CHAPITRE X

chrétiennes installées dans les oasis du désert de Moab et d'Arabie ne tardèrent pas à se soumettre également au vainqueur. Les chroniqueurs citent celles d'Hormaz, d'El-Ouaïra (i) et d'Es-Sal (2), qui est le château même de l'antique Pétra de Nabatène. Hébron ne put résister après la perte de la Syrie Sobal. Il ne resta plus rien de la belle principauté de Renaud de Châtillon, qu'il avait durant tant d'années si héroïquement défendue contre toutes les forces de l'Islam. A la fin de l'année 1189, Saladin était maître du royaume entier de Jérusalem, sauf des villes de Tyr^ d'Antioche, de Tripoli, que les chrétiens occupaient encore. Dans un de ses bulletins de victoire, Eïmad ed-Dîn, le chroniqueur contemporain, s'exprime ainsi : « Karak s'est rendue ; c'est cette forteresse dont le maître insolent se flattait

Châtillon, semble être morte peu après la délivrance de son fils et la perte de ses forteresses transjordaniques en 1188 et 1189. De son premier mariage, outre Humfroy IV de Toron, elle avait eu une fille, Isabelle, qui fut, on l'a vu, la femme du fameux Rupin de la Montagne, Rouben III d'Arménie.

(i) Voy. p. 203.

(2) Ou moins exactement « Sala ». Voy. p. 200.

d'envahir le Hedjaz et tendait ses filets impies sur le passage des pèlerins de la Mecque. L'année précédente, nous lui avions versé un breuvage mortel; nous sommes aujourd'hui les maîtres de la place où il comptait se retrancher pendant cette année. L'infidélité est contrainte de s'incliner devant l'Islam, et la conquête de cette demeure complète la sécurité de la Maison sainte (i). »

De Renaud de Châtillon, du grand héros de la Croisade au douzième siècle, par un hasard extraordinaire, un souvenir palpable très précieux est tombé dans mes mains. C'est un sceau de plomb, une de ces bulles par lesquelles les princes d'outre-mer avaient coutume de sceller leur correspondance publique ou privée en ces contrées où la température élevée rendit toujours l'usage de la cire impossible. Ce sceau, certainement détaché d'une pièce d'archivé disparue dans quelque tourmente dernière des guerres de la Croisade, avait fini par échouer,

(i) Le Temple de la Mecque.

Dieu sait à la suite de quelles vicissitudes, de quels détours, dans le i^iusée d'une ville française de l'Ouest, d'où il est passé récemment par échange dans ma collection. A aucun des objets rapportés par moi de mes voyages aux pays d'Orient, je n'attache plus de prix qu'à cet humble morceau de métal qui fait revivre si proche de nous la haute figure du terrible baron franc. Je crois ce petit monument unique aujourd'hui, ou à peu près. On en peut voir la reproduction sur la planche sixième de ce volume. Un exemplaire analogue, signalé comme ayant existé jadis dans les archives de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem transportées de Rhodes à Malte après la conquête ottomane de 1522, est aujourd'hui disparu. Au revers figure une haute porte de forteresse franque de Syrie entre deux tours crénelées. La légende de ce côté : Petracensis Civitas, indique que c'est bien là la représentation du moins symbolique de la porte du château de Karak ou de la Pierre du Désert, la formidable et mystérieuse forteresse des Francs de la con-

quête dans la Terre de Moab, au delà de la mer Morte. Sur la face opposée on lit cette autre légende : Renaldus Montis Regalis dominus. Dans le champ, un oiseau emblématique, très probablement un cygne, déploie ses ailes.

Nous possédons donc au revers de ce sceau une précieuse image contemporaine de la façade de la célèbre citadelle qui repoussa si longtemps et si souvent toutes les furieuses attaques des armées de Saladin , et dont les ruines n'ont encore été visitées que par si peu de voyageurs. J'ai dit que, par une erreur facilement établie en ces temps d'ignorance, on confondit ce site, placé au delà de la rive orientale de la mer Morte, avec la grande Pétra d'Idumée, située bien plus au sud, non loin de Montréal, et que de là vint à cette première forteresse son autre nom de Petra Deserti, que les Francs traduisaient par la Pierre du Désert, ou encore de Petracensis Civitas comme sur notre sceau.

Il n'est pas téméraire de présumer que, si nous n'avons pas sur ce monument une copie

s C K A l D i: R K N AID DE C II A II I. J. O N '^'oy. p. .198.»