CHAPITRE X

qu'elle avait eu de son mariage avec Humfroy III de Toron et qui avait été pris à Hittîn, promettant que, s'il lui était rendu, elle ferait abandon de sa ville fortifiée de Karak. Outre l'amnistie et la liberté qui lui furent accordées, elle obtint ^ussi la permission de faire revenir de Damas ce fils chéri. Après avoir eu la joie de le revoir, elle partit avec lui en compagnie d'émirs accrédités pour prendre livraison de ses places fortes. Cependant, quand elle s'y présenta à cet effet, elle rencontra un refus formel des habitants. Repoussée par eux, elle revint humiliée, déçue dans son espoir, et se retira à Tyr. Mais auparavant elle remit son fils prisonnier au sultan, qui lui promit de le lui rendre lorsque lesdites places se soumettraient. »

Ernoul raconte de son côté comment la princesse Etiennette alla elle-même négocier le rachat de son fils dans la tente de Saladin. Le sultan espérait, en retenant Humfroy, déterminer la capitulation des deux Karak, ces puissantes forteresses que jamais il n'avait pu prendre malgré tant d'efforts et dont l'occupa-

tion devait le rendre maître de tout l'intérieur du pays et rejeter définitivement les chrétiens sur le littoral. Ses calculs ne furent pas trompés. Dès l'année suivante, au mois de ramadhan de l'an 584 de l'hégire (i), les vaillants défenseurs de Karak de Moab, qui, une première fois, avaient repoussé les propositions de la princesse Étiennette, privés maintenant de tout espoir de secours extérieur, réduits à la plus horrible famine, furent obligés de se rendre à El Malec El Adel, le frère du sultan (2). L'année suivante, ce fut le tour de Montréal assiégé depuis deux ans, peut-être depuis deux ans et demi. La belle forteresse de l'Arabie Pétrée ayant épuisé ses vivres dans le courant du mois de rebîa' second de l'an 585 de l'hégire (3), ouvrit ses portes au même Malec Adel qui fit de suite remettre Humfroy en liberté et l'envoya à sa mère (4). Les autres moindres forteresses

(i) Novembre 1188.

(2) Hist. or. des Crois., t. IV, p. 381-382.

(3) Mai-juin I189.

(4) Étiennette ou Stéphanie de Milly, qui n'avait pas eu d'enfants de ses deux derniers maris, Miles de Plancy et Renaud de