CHAPITRE PREMIER

Origines de Renaud de Châtillon. — Il part pour la Terre Sainte à la suite du roi Louis VII. — Sa présence au siège d'Ascalon en l'an 1153. — Son mariage avec la princesse Constance d'Antioche. — Il devient prince d'Antioche. — Prise d'Ascalon par l'armée du royaume sous le roi Baudouin III, en août 1153.

— Description d'Antioche à l'époque de Renaud de Châtillon.

— Premiers temps du règne de Renaud. — Ses luttes contre Nour ed-Dîn, atâbec d'Alep. — Portrait de ce célèbre adversaire des Latins d'Orient. — Démêlés de Renaud avec le patriarche Amaury d'Antioche.

A égale distance environ des deux antiques cités françaises de Gien et de Montargis, en plein Gâtinais français, dans la paisible autant que gracieuse vallée du Loing de poétique mémoire, en une dépression profonde, au pied de la tour colossale du vieux manoir seigneurial, se trouve tapie la jolie petite ville de Châtillon, illustrée par la naissance de Coligny. Le châ-

teau a été démoli, mais le donjon grandiose qui, de sa masse splendide, domine la colline d'où l'on découvre une immense étendue, redit encore la gloire de l'auguste victime de la Saint-Barthélémy, dont les cendres reposent à l'ombre de ces puissantes murailles, et les malheurs de sa courageuse compagne, qui souffrit martyre pour sa foi, prisonnière du duc de Savoie aux bords radieux de la mer de Nice. Avant de passer aux Coligny, Châtillon-sur- Loing avait eu d'autres destinées. Ce fut, au douzième siècle, un fief du comté de Gien. Les sires de Gien étaient de la famille des barons de Donzy, sur le Nohain, près de Cosne, dans la Nièvre. L'un d'eux, nommé Geoffroy (i), à cette époque, eut deux fils. L'aîné fut Geoffroy ou Godefroy, comtedeGien, seigneur de Cosnesur-Loireet de Donzy, père d'Hervé de Donzy, grand batailleur, le plus connu de cette lignée. Le second paraît avoir été Renaud de Châtillon, le héros du présent récit, un des plus audacieux,

(i) Ou Godefroy. .