CHAPITRE II

qui en avaient fait une dépendance de la principauté d'Antioche, ces fertiles territoires venaient de faire retour une fois de plus à l'empire des basileis depuis que Manuel Comnène les avait confisqués de force sur le prince Raymond de Poitiers. Entre temps et depuis bien des années déjà, les hautes vallées de la chaîne du Taurus, qui bornait au nord cette plaine cilicienne, avaient vu arriver par milliers d'aventureux fugitifs appartenant à la race arménienne, fuyant leur contrée natale des rives du haut Euphrate, affreusement ravagée par les conquérants turks. Peu à peu ces rustiques émigrants, montagnards énergiques, avides d'indépendance, après avoir garni de leurs forteresses crénelées et de leurs blockhaus massifs les cimes des monts comme les cols des passages et les débouchés des vallées , étaient descendus dans la plaine. De plus en plus, malgré les efforts des garnisons byzantines, leur race devenait dominante dans cette région sauvage , accidentée , de défense infiniment facile. Des chefs audacieux, issus de cette in-

58 RENAUD DE CHATILLOX.

fortunée dynastie nationale des Pagratides d'Arménie, dont le dernier descendant direct, Kakig 1 1 , avait expiré dans sa ville royale d' Ani, non loin du Caucase, victime lamentable des Byzantins, s'étaient mis à la tête de ces farouches peuplades des montagnes. Le premier de ces princes , Roupen , celui que les croisés nommèrent Rupin de la Montagne, fondateur véritable de cette lignée nouvelle qui, plus tard, devait régner glorieusement sur ce petit néoroyaume d'Arménie, avait eu pour successeur Constantin , le contemporain de la première Croisade, l'allié des Bohémond et des Godefroy de Bouillon au siège fameux d'Antioche. Livon I" ou Léon, fils et successeur de Constantin, battu par les troupes byzantines, était mort en 1141 à Constantinople, captif mélancolique du basileus Jean Comnène. Thoros II, enfin, ou Théodore, le fils de Livon, lui aussi prisonnier des Grecs, avait réussi, dès l'année suivante (i), à s'échapper de cette ville sous le

(i) Peut-être seulement en 1143.