CHAPITRE II

costume d'un marchand. Il avait d'abord couru à Antioche pour y réclamer l'appui des Francs, puis il avait reparu en Cilicie. Il y avait aussitôt été reconnu pour chef suprême par toute cette belliqueuse population arménienne retranchée en ces montagnes sur les limites de la plaine et, avec l'aide du patriarche jacobite Athanase, s'était incontinent soulevé contre les Grecs. Il était encore sur le trône quand Renaud devint prince d'Antioche.

Thoros II de Petite-Arménie, « haut et puissant homme d'Arménie » , comme l'appelle Guillaume de Tyr, s'était promptement révélé comme un véritable héros national, nature généreuse, ardente autant qu'intrépide, chef de partisans en même temps que fondateur de dynastie. A plusieurs reprises, à partir de son évasion, il s'était attiré les armes du basileus Comnène, anxieux de le voir installer audacieusement sa principauté nouvelle en plein territoire de l'empire. Finalement, confiant dans l'éloignement de l'empereur, dans la sécurité de ses hautes retraites , de ses repaires des

6o RENAUD DE CHATILLON

montagnes, il n'avait pas craint d'envahir et d'occuper la riche plaine de Cilicie, reconquise parles Grecs sur le prince d'Antioche. Du haut des plus inaccessibles vallées du Taurus jusqu'aux approches de la Méditerranée son pavillon flottait maintenant. La petite seigneurie indépendante, noyau de ce qui devait être bientôt le glorieux royaume chrétien de Petite-Arménie, était fondée.

Manuel Comnène envoya vers les premiers mois de l'année 1 152, contre l'heureux aventurier, son trop fameux cousin Andronic Comnène, futur empereur de ce nom. Au siège de Massissa, celui-ci se fit battre honteusement et dut se réfugier à Antioche. Le sébaste Théodore Contostéphanos fut tué. Thoros et ses frères Sdéph' ané (i) et Mêlé surtout, chacun à la tête de ses contingents, poursuivant leurs agressions incessantes, profitant de ce que le basileus Manuel était retenu au loin par les affaires d'Occident, réussirent à s'emparer petit

(i) Etienne,