CHAPITRE III

du moyen âge sont forcément sujettes à caution (i).

Ce n'en était pas moins un orage formidable qui fondait sur la petite principauté du vaillant dynaste arménien. Avec les faibles moyens dont Thoros disposait, il ne pouvait songer à résister à pareille tourmente. En habile tacticien, il céda devant le nombre. A la première et terrifiante nouvelle de l'approche du basileus , nouvelle à laquelle il ne s'attendait nullement, comme il n'avait même pas auprès de lui son second frère Mêlé, il n'hésita pas à fuir. Kinnamos raconte qu'il fut prévenu de l'arrivée de l'empereur par un de ces pèlerins latins mendiants qui, du fond de l'Europe, surtout depuis le commencement de l'ère des Croisades, se rendaient en foule à pied à Jérusalem par tous les chemins des immensités de l'Asie Mineure. Cet humble adversaire des Grecs, ayant rencontré le basileus en marche et accepté son aumône, n'en courut pas moins de suite

(i) Grégoire le Prêtre va jusqu'à donner le chiffre fantastique de cinq cent mille combattants.

auprès du prince arménien pour soutirer de celui-ci une seconde charité en le prévenant du danger qui le menaçait.

Thoros n'avait eu que le temps de réunir ses trésors et de se sauver dans les gorges les plus perdues du Taurus avec sa femme, ses fils, ses chevaux, ses richesses, les grands de sa seigneurie, chacun emportant ce qu'il avait déplus précieux. La petite cour fugitive cacha soigneusement sa retraite à tous, disent les chroniqueurs arméniens, excepté aux deux amis de Thoros, Thomas et Korké (i), certainement deux de ses plus fidèles lieutenants. Thomas était peut-être son neveu de ce nom, fils de sa sœur, qui fut, après sa mort, tuteur pour son fils encore mineur (2).

M Thoros se réfugia, dit le chroniqueur national Grégoire le Prêtre, qui nous fait ce récit, auprès du rocher appelé Dadjig, où depuis les temps les plus reculés et de mémoire d'homme personne n'avait habité ou cherché un abri. »

(i) (« Georges » en arménien.

(2) Voy. Hist. gr. des Croisades, t. II, p. 297.