CHAPITRE III

les Byzantins tenaient encore, de faire prendre les armes à tous les contingents de ce district, gens accoutumés à faire aux Arméniens une guerre de partisans, et de les tenir prêts àpartir au premier signal. Lui-même, pour mieux tromper Thoros, laissant à Attalia le gros, de son armée, partit en avant avec cinq cents hommes d'élite d'infanterie légère. La cavalerie ne pouvait malheureusement servir, le mauvais état des chemins de la montagne, semés de roches et de cailloux, ayant abîmé les pieds des chevaux au point que presque tous étaient malades.

Au dire de Guillaume de Tyr, l'apparition du basileus et de ses soldats au revers des monts fut subite au delà de toute expression. « Manuel entra si soudainement en Cilicie, dit l'écrivain latin (i), en telle manière qu'à peine pouvait-on croire qu'il fût venu à si grand hâte. Moult s'en merveillèrent et esbahirent tuit cil de la terre. La reson par que il vint à si grand haste qu'il

(i) Hist. occid. des Croisades, t. I, p. 859. Dans l'armée de l'empereur figurait Jean Phocas, connu par une description fort intéressante des Lieux Saints à cette époque.

ne vost mie que l'en aperceust sa venue fut ceste... qu'il poïst seurprandre Thoros, si que celui-ci ne se poïst estre garniz por deffendre ne apareillier de fouir. »

Manuel, qui comptait prendre Thoros à revers, tandis que son lieutenant Kassianos l'attaquerait de front, arriva par cette marche foudroyante à Sélewkia avec sa faible escorte. Mais Alexis Kassianos, chef indigne, avait négligé d'obéir aux ordres de son souverain. Le basileus ne trouva dans cette ville aucune force organisée. Sans perdre courage, il résolut de marcher quand même de suite à l'ennemi, ne voulant pas lui laisser le temps de se reprendre. Se faisant précéder par Kassianos à la tête d'une portion de la garnison de Sélewkia, il le suivit de près avec ses cinq cents fantassins, espérant surprendre -Thoros dans Tarsous. En même temps il expédiait à Attalia au gros de l'armée l'ordre de le suivre. Guillaume de Tyr dit que celle-ci comptait cinquante mille hommes. On sait combien ces indications de chiffres dans les chroniqueurs