CHAPITRE III

leurs frères. Ce dut être un de ces spectacles dramatiques si communs à cette époque cruelle et tourmentée, spectacle touchant sur lequel nous n'avons, hélas! aucun détail. Que de scènes de joie! Que de surprises douloureuses aussi! Quelle allégresse après tant de malheurs! Que de pauvres visages, depuis si longtemps crispés par la douleur, mouillés aujourd'hui de larmes joyeuses !

Après que les trêves eurent été formellement renouvelées, l'armée chrétienne reprit la route d'Antioche, laissant Nour ed-Dîn en paisible possession d'Alep. L'unique bénéfice de ce puissant effort était la mise en liberté de quelques milliers de captifs. Cet avortement pitoyable si rapide de cette grande entreprise détermina, dans le monde chrétien, parmi les Francs de Syrie surtout, une explosion d'indignation. Ce n'est que par les chroniqueurs grecs que nous en connaissons la cause vraie. Au camp de rOronte, Manuel avait reçu les plus graves nouvelles de sa capitale. On lui mandait la conspiration du fameux Théodore Stypiote et

de son complice Pyrrhogeorgios (i)! L'égoïste souverain n'hésita pas à sacrifier les intérêts de la chrétienté à ceux de sa couronne. C'était d'une politique peu honorable, mais certainement très pratique. La libération des captifs servit à masquer quelque peu l'ignominie de cette retraite avant toute lutte. Grégoire le Prêtre, chroniqueur arménien, ne sait, naturellement, assez s'indigner de ce qu'il appelle cette trahison lâche des Grecs. Il dit que le départ subit de Manuel désespéra les chrétiens de Syrie, qu'on le supplia de demeurer au moins trois jours devant Alep, mais qu'il ne voulut rien entendre. Le même écrivain ajoute que Nour ed-Dîn avait traité ses captifs avec la dernière rigueur, et que ces infortunés arrivèrent en pitoyable état, dans le plus affreux dénuement, au camp latin. Grégoire dit encore, avec grande exagération rertaincMiuMit, que sur dix mille prisonniers que Tatabec avait promis de livrer, on n'en remit pas plus de cinquante à

(l) Voy. entre autres, Hi'sf. ann . drs Crois., i ^, p. 190, note J.