CHAPITRE IV

naient « à grande joie » à Antioche, heureux de ce rapide succès, ramenant un infini convoi de bétail avec toute sorte de butin. Malheureusement leur marche se trouva de suite énormément ralentie par ces immenses ùnpedïrnenta , par ces milliers de bœufs, de moutons, de chameaux chargés des dépouilles des populations razziées. Cette abondance même devait être leur perte.

Sur ces entrefaites, le gouverneur d'Alep pour Nour ed-Dîn, frère de lait de l'atâbec , son principal favori et un de ses plus importants émirs, Medj ed-Dîn ibn el-Daya, que Guillaume de Tyr appelle Megredin, avisé de l'incursion foudroyante du prince d'Antioche, s'était incontinent jeté à sa poursuite avec un très fort parti de cavalerie légère (i). Près d'une localité que Kémal ed-Dîn nomme Ed-Djoumaet Guil-

teau fort bâti au milieu du lac de Kharpert. II y avait là un monastère arménien bâti en plein lac où, en 1125, le katholikos Krikorikos III était venu fixer sa résidence. Ce lac est aujourd'hui appelé par les Turks : Gueuldjuk, « le petit lac ».

(i) Michel le Syrien donne le chiffre probablement exagéré de dix mille cavaliers.

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lauiiic de Tyr Coinmi, entre K'écoum et Marach (i), les éclaireurs alépitains, guidés par des hommes de Châtillon faits prisonniers par eux, eurent tôt fait d'apercevoir, parmi les groupes de palmiers épars dans la plaine, l'immense campement des guerriers francs encombrés de ce mugissant bétail. Dissimulant ses troupes, Medj ed-Dîn tenta de dresser une embuscade, mais il fut vite découvert à son tour par les m espies » du prince d'Antioche. Voyant accourir la foule des soldats de l'Islam de blanc vêtus, Renaud et ses lieutenants comprirent que l'expédition était manquée. La partie était trop inégale entre les cavaliers alépitains, si nombreux, et les Francs, en bien plus faible quantité, occupés à convoyer ces milliers de bêtes dont le tumultueux cortège paralysait leurs mouvements. L'unique chance de salut était de courir au combat en sacrifiant de suite tout ce vivant butin. C'est ce que voulaient les plus prudents parmi les Francs. Malheureusement, d'autres

(i) u Cressum » et « Mares »> dans Guillaume de Tyr.