CHAPITRE IV

ne purent se résoudre à renoncer à une aussi riche proie. Ils comptaient que la furie franque ici encore l'emporterait sur le nombre avec l'aide de Dieu. Longtemps on délibéra. Renaud, « qui estoit moult preux et hardi », était parmi ceux qui répugnaient le plus à toute idée de prudence. Il se rallia au parti le plus aventureux et résolut de ne pas abandonner le convoi.

Ainsi se passa cette veillée des armes. Au matin du nouveau jour, u veille de Sainte-Cécile, neuvième jour des kalendes de décembre », le 23 novembre de cette année 1 160(1), sous l'œil des contingents alépitains déjà rangés en bataille, les Francs tentèrent de reformer l'interminable convoi. Le prince d'Antioche n'avait que peu de monde avec lui, un millier d'hommes tant de pied que de cheval (2). On plaça le bétail entre deux files de cavaliers et on marcha droit k l'ennemi, qui s'était déployé en travers

(i) C'est la date définitive donnée par Rœhricht, Gcsch. ci. K.J .^ p. 365. Voy. aussi Hist. gr. des Croisades, t. II, p. 358 D. M. Dulaurier dit le 22 novembre {Hist. ami. des Croisades, t. I, p. 198).

(2) Seulement cent vingt cavaliers et cinq cents fantassins, au dire de Michel le Syrien.

de la route. On n'avançait qu'avec une extrême lenteur. Presque aussitôt les cavaliers du désert fondirent sur le convoi, le couvrant à distance de volées de flèches, y jetant aussitôt un grand désordre; puis ce fut un violent corps-à-corps, les guerriers alépitains accablant à coups d'épée et de masse d'armes les chevaliers et les hommes de pied du prince d' Antioche, empêtrés au milieu de de ces troupeaux efl^arés. La bataille dura longtemps, entremêlée de furieux mouvements, les deux partis reprenant successivement l'avantage, mais la position des Francs, à chaque instant bousculés par les hordes de bétail épouvanté, était par trop inégale. Accablés par le nombre, beaucoup se mirent à fuir « laidement ». En vain Renaud, se jetant au plus fort de la mêlée, pareil au dieu des combats, cherche à les rallier. Il succombe à son tour. On le jette à bas de son cheval. Une meute d'adversaires , poussant des cris de triomphe , s'abat sur lui (i). On le désarme, on le lie

(i) Kinnamos a confondu Renaud avec Bohémond III, son suc-