CHAPITRE V

Coup d'oeil sur l'histoire de la principauté d'Antioche durant la captivité de Renaud deChâtillon. — Renaud, prince sans terre, va trouver à Jérusalem le roi Baudouin IV, qui lui fait épouser la veuve du dernier prince de Karak et Montréal et le nomme son successeur. — Gravité de la situation pour les Latins d'Orient, par suite de l'arrivée au pouvoir de Saladin, le plus acharné ennemi des chrétiens. — Importance de la principauté de Karak et Montréal, par suite de la position de ses principales forteresses sur la route du Hadj et sur celle qui allait de Syrie en Egypte. — Histoire et description de cette principauté et de ses principales forteresses. — Renaud de Châtillon prend, dès cette année 1176, possession de sa nouvelle seigneurie.

Les circonstances étaient profondément transformées à Antioche quand Renaud, délivré des fers sarrasins, fit dans cette ville, en Tan 1 176, une entrée sur laquelle nous ne possédons aucun détail. Il y avait beau temps que sa principauté avait changé de mains. Son épouse fidèle, la princesse Constance, était morte jeune encore, peut-être bien du chagrin de la captivité de son cher seigneur, un

lyo RENAUD DE CHATILLON.

peu plus de douze ans auparavant (i). On l'avait portée en terre en pompe lugubre aux tombeaux de ses pères, en l'église de Saint- Cassien. Les deux enfants qu'elle avait donnés à Renaud vivaient depuis deux ans à Constantinople. Aucune famille, en dehors de son beau-fils, n'était là pour accueillir le revenant. Toute la chrétienté d'Orient avait pleuré la disparition du héros. Par toute la Terre Sainte elle avait été considérée comme une calamité nationale, et dans toutes les missives suppliantes qui sont venues jusqu'à nous, adressées en ces années lamentables aux monarques d'Occident par le roi Baudouin de Jérusalem, par son successeur Amaury, par tous les autres barons et prélats francs de Syrie, la captivité du prince d'Antioche est mentionnée en première ligne dans l'énumération des circonstances misérables des principautés chrétiennes pour lesquelles on réclamait anxieusement l'appui des grandes nations

(i) En 1163, et non 1162. Voy. Lignat^es d'outre- mer, édit. E.-G. Rev, p. 194.