CHAPITRE IV

âpre allégresse, avec quelle indicible soif de vengeance surtout il dut voir, au premier soir de sa liberté rendue, disparaître à l'orient les coupoles blanches et les blancs minarets de cette capitale exécrée où il avait tant souffert! Quand il rentra dans sa chère Antioche, qu'il avait quittée presque jeune encore, du moins dans la force de l'âge, il devait toucher au cap mélancolique de la cinquantaine (i). Hélas! il revenait veuf et seul dans cette cité guerrière où, plus de vingt ans auparavant, il avait un jour fait son entrée, radieux fiancé d'une haute princesse.

Deux longues phases de la vie de Renaud de Châtillon étaient aujourd'hui terminées : une première, éclatante autant qu'aventureuse, depuis le départ de la vieille terre de France et l'élévation à la princée d'Antioche jusqu'à la catastrophe du mois de novembre 1160; une seconde, affreuse, uniquement marquée par

(i) Renaud était pour le moins âgé de vingt années quand il partit, en 1 147, pour la Croisade h la suite du roi Louis VII. Il était donc né au plus tard aux environs de l'an 1127.

i68 RENAUD DE CHATILLOX.

une captivité de seize années. Un nouveau feuillet s'ouvrait de cette existence mouvementée ; une troisième et dernière période venait de commencer, plus fantastique, plus étrange, plus brillante encore, bien que dans des lieux différents, qui devait se terminer à son tour par la plus dramatique des catastrophes.