CHAPITRE V

On connaît assez mal Thistoire de la principauté durant les années qui suivirent, pendant lesquelles toute l'activité guerrière du reste du royaume de Terre Sainte fut concentrée en Egypte (i). Ce furent toujours les mêmes luttes

fougueux prélat avait excommunié et la capitale souillée et son compétiteur schismatique. En juin 1170, tout l'Orient fut bouleversé par d'effroyables tremblements de terre qui ne furent nulle part plus violents qu'en Syrie, dans la principauté d'Antioche surtout. A Antioche même, qui fut à demi détruite, le 29 juin, tous les prêtres grecs périrent écrasés dans leurs églises. On y vit le juste châtiment du ciel. Amaury, conjuré de retirer son anathème et de rentrer à Antioche, y consentit à condition qu'on en chassât le patriarche grec, qui fut à ce moment même tué par une pierre tombée de la voûte de l'église Saint-Pierre où il officiait.

(i) Sur ces campagnes prodigieuses des guerriers francs dans l'Egypte du Delta, voy. l'excellent travail de M. Rœhricht intitulé Aînalrich /, Kœnig von Jérusalem, Vienne, 1891. Profitant de l'abaissement extrême du khalifat du Kaire, Amaury n'avait cessé de porter la guerre sous les murs du Kaire comme sous ceux d'Alexandrie, pour y disputer la possession de l'Egypte à ses maîtres sarrasins. Si ce prince héroïque eût réussi dans son audacieuse entreprise, le royaume chrétien d'Orient eût été définitivement fondé. Presque tout le temps Amaury avait été l'allié du fameux Chawar, le tout-puissant vizir du khalife enfant El-Ahdid, contre les lieutenants de Nour ed-Dîn, le non moins célèbre Chirkouh d'abord, le fameux Saladin ensuite, qui fit là ses premières armes et défendit vaillamment Alexandrie. En 1 168, Amaury avait eu à lutter contre les deux anciens adversaires, Chawar et Chirkouh, maintenant unis contre lui. Puis ces deux avaient disparu aux premiers mois de l'an 1169, le khalife de même (en septembre 1171), et Saladin était devenu le vrai maître de l'Egypte

incessantes, obscures et monotones, contre les contingents de Nour ed-Dîn. Ce terrible adversaire des chrétiens était enfin mort, lui aussi, au mois de mai de l'an 1174. Son successeur à Alep et à Mossoul avait été son fils Mélik- Saleh, âgé de trois ans. Quant à Amaury, le plus grand certainement des rois de Jérusalem, ce prince séduisant et belliqueux qui, à l'inverse de ses prédécesseurs sans cesse cantonnés en Syrie, passa presque tout son glorieux et court règne à attaquer en pleine Egypte la puissance sarrasine, il avait, lui aussi, payé très jeune sa dette à la mort, suivant de bien près l'atâbec dans la tombe. Il avait expiré, à l'infinie désolation de la chrétienté orientale, le II juillet de cette môme année 11 74, emporté par la dysenterie à son retour à Jérusalem, après douze ans et cinq mois de règne, dans la

en attendant qu'il le devînt également de la Syrie. Vers la fin de cette même année encore, Amaury, avait attaqué l'Egypte de concert avec les Byzantins et leur flotte, forte de plus de deux cents navires En i 171, il élai: allé à Constantinople tenter de réveiller le zèle belliqueux du basileus Manuel. La relation de son séjour dans la capitale des basilcis est des plus curieuses.