LE PÈRE THOMA

mere tomba dangereusement malade, Depuis trois Jours, surtout, li pauvre femme souffrait de douleurs atroces, aggravées par la conduite initei.pérante de son enfant. Aussi, li maison retentissuit-elle des Tamentations et des gémis- Sements de lai malade.

Dans l'après-midi était arrivé chez Million:

un vieil ana de la famille, rinistre, lui-mémie, dus un village voisin. [avait trouvé l'épouse de son ami, dans cet état de souffrances indicibles, et, en même temps constaté avee chagrin, li conduite indigne du garçon.

Après avoir adressé quelaues bonnes paroles à Ja malade, il était venu trouver William.

dans Ta pièce voisine, pour lui adresser des réprimandes sur sa conduite d'autant plus scandaleuse et coupable que, en ce ;noment sa mère était clouée sur un lit de douleur et sur le point de rendre le dernier soupir.

Willium qui était dans cei état d'ivresse voisine du délire, prit très mal les semonces un peu vertes du ministre, auquel il répondit par des jurements et des paroles grossières.

C'était à ce moment qu'était entré le Vicux Canadien.

Le garçon du ministre S'entendant appeler

avait planté Tà tout deconcerté le vieil ami

de la famille et répondu à l'appel du Canadien par ces mots : CAh !'mon Vieux Jos. arrive » ! Puis sans cérémonie, il s'en va chercher une bouteille de boisson enivrante, qu'i débouche tant bien que mal, et verse à boire au Canadien, sans s'oublier Ini-même, bien entendu.

Le ministre désolé s'en fut dans la chambre de la malade pour lui adresser des paroles d'encouragement avant de partir.

Jos. Caillade nullement étonné de voir Île garçon dans cet état d'ivresse avaneée, n'osn pas refuser de prendre un coup avec lui, connaissant son tempérament colère et vindieatif :

Un deuxième coup suivit le prermier.

Entre temps le Vieux Canadien émèché lui-même passablement par sa Jamaïque, avait brutalement avoué au fils du ministre le but de sa visite : © William, avait-il dit, je suis venu te rapporter ces habits —et il désignait le paquet de hardes car vois-tu, un chrétien atholique ne peut convenablement porter des vêtements qui ont servi à un ministre protestant, qui, aujourd’hui est peut-être dans le fond du septième enfer à brûler avec les damnés. »

Mais William regardant Île Canadien d'un air hébété, ne parut pas comprendre, et il

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remplit un troisième verre qui prit la méme direction que les autres.

Ce troisième coup fut de trop el pour le jeune William, et pour le vieux Jos, qui comme on le sait avait passablenent bu avant de <e décider à venir à la résidence eu défunt ministre,

Le ministre en visite mettait alors son chapeau et S'apprétait à partir, tout en jetant un regard de profonde pitié an filk de son ancien ami.

[ nalla pas loin : le fi William l'arrète au passage,

Les veux voilés par les vapeurs de l'esprit des loueurs CHIVrANIES, Sortant un pistolet de Sa poche, d'une VOIX rauque ct saccadée il apostrophe le ministre en ces termes : € Vieux précheur de maximes pour sauver es vivants et les morts, tu vas me dire sur le champ, si, comme vient de no l'affirmer imon ami Jos., mon père est damné, oui où non, dans le fin-fond des enfers, où sinon » ,

Au même instant, dehors l'orage éclate dans toute sa fureur ; le tonnerre fait entendre un roulement terrible et continu ; d'effrayants et aveuglants éclairs se succèdent sans interruption, illuminant cot intérieur de logis, qui présente l'apparence d'une caverne de malfaiteurs,

Affolé, le pauvre ministre 26 jette aux genoux de William en furie et le supplie de Tai épargner la vie.

Tout-â-coup, des gémissements redoublés, terrifiants, acecnpagnés d'un bruit étrange, dominent le bruit ce tempête et au moment méme où le Canadien essaye de se lever pour intervenir entre William et le ministre une figure horriblement grimacante, fantastique apparait dans l'encadrement de li porie de la pièce voisine, tandis qu'un éelur plus fulgurai que les autres, traverse la maison de part en part, immédiatement suivi d'un formidable coup de tonnerre.

Le pistolet que tenait William fait entendre une assourdissante détonation et s'échappe des mains de l'ivrogne qui, . vec le vieux Canadien, roule sur le plancher, ou tous deux demeurent sans mouvement.

Cette histoire avait été racontée confidenticllement au père de Thomas Lapierre Stone Laroche par le vieux Canadien lui-même, qui

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