Voir supra

peu de temps encore, les assurances n'étaient pas inférieures à 12 schellings pour 100, que le bois à brûler coûte environ 8 schellings le mètre cube et que la montée des rapides occasionne beaucoup de frais et cause des dommages dans les chaudières et la machinerie. Avec l'amélioration du fleuve entre Neiva et Ârrancaplumas, le trafic augmentera considérablement, et les tarifs pourront être baissés. A l'heure actuelle il atteint 25.000 tonnes, y compris café, cuirs, caoutchouc et sel el les marchandises d'importation pour Bogota et les ports du Uaut-Magdalena ^

Toutes les marchandises d'importation à destination de Bogota ne passent pas encore par le Haut-Magdalena ; environ 60 pour 100 débarquent à Honda et prennent le vieux chemin muletier jusqu'à Pacatativa; mais quand le chemin de fer de Girardot sera bon marché, tout ira par le Haut-Magdalena.

Le déblayage du lit du Rio Magdalena, est de la plus grande importance, car les rapides sont si violents en certains endroits qu'ils détachent tout ce qu'ils trouvent sur les rives, parfois jusqu'à des arbres. Si on laissait le fond de la rivière s'encombrer, la navigation arriverait peu à peu à être interrompue et la République perdrait non seulement une de ses principales voies de communication, mais la plus indispensable, la plus vitale. Ce serait la ruine du pays. Pour donner une

1. Boletin del Ministerio de Relaciones exteriores, t. IV, ayril à juin 1912, D** 3 et 4.

idée de ce que représente rencombrement du lit de ce fleuve, nous ne pouvons mieux faire que de citer le compte rendu de la session ordinaire du 15 février 1912 du Comité directeur de nettoyage et canalisation du Rio Magdalena. Il y est rapporté qu'un télégramme a été reçu du capitaine de la drague Magdalena, de Puerto Berrio, où celui-ci dit avoir retiré de la rivière, du 10 janvier au 8 février, 149 troncs des plus volumineux, dans les endroits les plus difficiles pour la navigation*.

Le gouvernement colombien s'est ému à juste titre des dangers qui menaceraient le pays si la navigation sur ses grandes artères fluviales venait à être suspendue. L'article 2 du décret n** 167 de 1912 en date du 3 février, a décidé que le directeur technique des travaux de nettoyage et canalisation, nommé par décret n^ 33 de 1912 (3 janvier) serait chargé de présenter au ministre des Travaux publics un projet de travaux, d'abord relatif au Rio Magdalena, ensuite aux autres voies, composé de deux parties, savoir :

a) Une comprenant les travaux qu'il jugera urgents et nécessaires à la navigation immédiate.

b) Une autre comprenant tous les travaux sérieux, permanents et scientifiques qui devront avoir pour résultat l'amélioration continue et progressive de la

1. Dtario ofLcial, !•' mars 1912, n* 14533. Deux autres dragues, Concordia et Bolivar et un remorqueur CanalUaciôn travaillent également au déblaiement de la rivière.

voie fluviale. L'article 3 ajoute que le directeur technique sera également chargé de la préparation et de la présentation au même ministère des budgets contenant les éléments et ressources nécessaires pour l'exécution des travaux, en tenant compte du montant des revenus dont le gouvernement peut disposer pour ces grands ouvrages ^

Le Rio Cauca est après le Magdalena, la principale artère fluviale de la Colombie. Ses sources sont voisines de celles du Magdalena et son cours est presque parallèle à celui de ce fleuve. Sur 1.350 kilomètres qu'il parcourt, 500 sont navigables. Le Haut-Gauca est navigable depuis le point appelé Paso de la Balsa au Sud de Galiy à la limite des départements de Cauca et Valle, jusqu'au port de La Virginia , situé au delà de Cartago, dans le département de Caldas. La navigation interrompue à ce point reprend au port de Valdivia et se continue sans interruption jusqu'à Barranquilla» mettant ainsi toute la région de l'Antioquia en communication avec le chemin de fer de Barranquilla à Puerto Golombia, et par conséquent avec l'Atlantique. De même le département de Valle, grâce au rio Cauca> sera mis en communication avec le Pacifique par le chemin de fer de Buenaventura à Cali. Toute la vallée du Cauca est des plus riches et des plus fertiles; les gommiers, bananiers et arbres précieux abondent sur