Renoir et ses amis

EN plaçant le nom de Renoir en tète d'un recueil de souvenirs personnels, je n'ai pas eu l'intention d'ériger ce grand artiste en chef du groupe des Impressionnistes. Il n'y en eut pas parmi ceux qui ne consentirent jamais à diriger des élèves ou à tenir l'emploi de chef d'école. Rien n'eût désobligé davantage Renoir que de se voir attribuer un rôle de directeur, soit de ses amis de la première heure, soit des artistes qui vinrent à lui plus tard. J'ai voulu simplement signifier que Renoir occuperait ici la plus gratide place. Il n'en pouvait être autrement dès lors que j'évoquais l'époque lointaine de ma jeunesse.

C'est auprès de Renoir que je me tenais pendant les années d'épreuves du groupe dont il faisait partie, quand les représentants de l'art officiel tentaient de briser la tentative des jeunes artistes qui s'efforçaient de se libérer des formules poncives. C'est à l'instigation de Renoir que j'ai publié, en 1877, ^^ journal qui fut, pendant trop peu de temps, un instrument de défense et de propagande pour nos amis.

Par-dessus tout, une amitié qui dura près d'un demi-siècle et ne connut jamais de défaillance m'a naturellement porté à mettre le nom de Renoir au seuil d'un livre où Ton trouvera la libre expression d'opinions qui furent, pour une bonne part, communes au peintre et à l'ancien rédacteur de V Impressionniste,