L’AFRIQUE FRANÇAISE

tière escarpée du Gabon, un plateau dégradé de l’Est à l’Ouest, qui n'est qu’une fraction de l’immense plateau africain comparé au rebord d’une cuvette renversée; enfin au Sud-Ouest les plaines mamelonnées de la forêt du Mayombe qui est l’extrémité sud des monts de Cristal le long de l’Océan. Les plus hautes altitudes ne dépassent pas 800 mètres.

Le magnifique réseau hydrographique du Moyen-Congo e^d en grande partie navigable pour les vapeurs, sur plusieurs milliers de kilomètres, et en entier pour les pirogues; mais vient s’embouteillera hauteur de Brazzaville, au Stanley- Pool, en aval duquel le fleuve, coupé de rapides, cesse d’être navigable jusqu’à Matadi, pour le redevenir de Matadi à l’Océan. Les navires de mer qui entrent dans le Congo jusqu’à Matadi et qui pourraient, s’il n’y avait pas les rapides de Matadi ou Stanley-Pool, remonter le fleuve jusqu’à Loukolela au confluent de l’Oubangui, sont arrêtés par une barrière jusqu’à ce jour infranchissable; de sorte que le chemin de fer belge à voie étroite de Matadi à Kinshasa et Léopoldville constitue encore le débouché unique et notoirement insuffisant pour la production possible et même actuelle de l’immense arrière-pays, dont le trafic pourrait facilement décupler.

Monographie des circonscriptions.

La colonie du Moyen-Congo comprend, depuis le lor janvier 1920, quinze circonscriptions dont douze civiles et trois militaires. Elles sont étudiées ci-après du Nord au Sud et de l’Est à l’Ouest. On emploiera dans cette étude, les abréviations usuelles suivantes pour désigner les grandes sociétés qui y sont installées :