PRÉAMBULE

Historique de la légion étrangère .

De tout temps, la France a eu à sa solde des troupes étrangères. Formées en régiments ou légions, elles portaient le nom des nationaux qui les composaient.

Licenciées en 1830-31, l'interruption du service de ces troupes ne fut que de courte durée. Poussé par le désir qu’avaient ces étrangers de continuer à servir la France, le roi Louis-Philippe réorganisa la« Légion Etrangère » actuelle (Loidu 9 mars et ordonnance royale du 10 mars 1831). Tous les étrangers qui désiraient servir dans ce corps y furent admis, après avoir contracté un engagement de cinq ans devant un sous-intendant militaire.

Groupée, tout d'abord, par compagnies composées des mêmes nationaux, comme autrefois, la nouvelle Légion ne donna pas au début tout ce qu’on attendait d’elle. En 1835, une modification heureuse fut apportée à cette organisation. Les hommes de toutes nationalités furent mélangés dans les unités. Et les qualités et les défauts se compensant, la Légion devint rapidement une troupe d'élite.

Depuis cet amalgame, il n’est plus question dans ce corps de nationalité : Français, Allemands, Belges, Espagnols, Italiens. Suisses, etc.., tous sont traités sur le même pied. Tous sont « Légionnaires », et pas plus. Tout ce qui pourrait attirer des discussions et des rivalités à ce sujet est sévèrement interdit et immédiatement réprimé. "

Employée en principe hors du territoire national. la Légion a participé à toutes les expéditions coloniales entreprises par la France. Les légionnaires qui. par leurs origines, appartenaient aux nations alliées de la France, ont pris part aussi aux grandes guerres européennes. Les exploits et les actes d'héroïsme de la Légion au cours de toutes ces expéditions sont légendaires. Ils lui ont valu le premier rang parmi les troupes de premier ordre. Et nombreux sont les étrangers de toutes les parties du monde qui, attirés par sa gloire, s’enrôlent chaque jour dans ses rangs!

Les effectifs de la Légion ont toujours eu une marche ascendante. Elle avait en 1914 deux superbes régiments comprenant chacun six bataillons de marche, deux compagnies énormes de dépôt, deux compagnies montées, une compagnie hors rang. -Soit un total de plus de treize mille hommes ! Au début de la guerre, ces effectifs

( 1 ) Les photographies, illustrant eet article, nous ont été obliganuncal communiquées par M. Schwartz, ancien légionnaire au jur régiment étranger, actuellement retraité il Si<li-hrl-Al>hès.

avaient presque doublé, par suite des engagements, pour la durée des hostilités, de tous les étrangers qui habitaient la France!...