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BULLETIN DU COMITE DE L’AFRIQUE FRANÇAISE

de la justice el parles gendarmes qui. au nombre de six. assurent l’ordre publie.

Justice. — Le tribunal religieux de la Maliakma Chu rà. basé sur les antiques el rigoureux préceptes du droit musulman, administre la justice' d’après les règles senoussisles. En matière pénale on peut encore appliquer les peines prévues par les anciennes coutumes telles que le talion, le prix du sang et la bastonnade.

Mais les meurtres ('I les attentais contre la propriété ne sont pas fréquents à Koufra : il en est de meme de ceux contre la religion.

Sentiment religieux et pratiques du culte. — Les habitants de Koufra sont des croyants fervents et des rigoureux observateurs.

Le sentiment religieux esi profondément enraciné dans leur âme ('I est maintenu vif par les conditions exceptionnelles de milieu déterminées par la présence de la famille Senoussi et de nombreux khouans. Ceux-ci pratiquent en majeure partie un ascétisme sévère qui ne les empêche cependant pas rie se transformer, le cas échéant, en prompts et énergiques hommes d’action.

Le rituel senoussiste est observé dans toute sa rigueur et dans toutes ses diverses el multiples formalités. Pendant les pratiques du culte les habitants de Koufra ont l'habitude de conserver une dignité sévère el compassée. Cela ne les empêche pas. surtout lorsqu'ils écoutent les sermons de quelque uléma dans la zaouïa principale ou qu'ils vont visiter quelque khouau réputé santon, de se livrer à des manifestations d’exaltation collective, sinon de véritable fanatisme. Tous, ou presque tous doutent de la mort de Sidi el Mahdi es Senoussi. Ils en attendent le retour d’un jour à l'autre et ils espèrent que sa réapparition marquera la rédemption et le renouvellement du monde. Celle croyance contribue beaucoup à alimenter l'esprit nettement hostile des habitants de Koufra contre ceux qui ne sont pas musulmans.

-La présence d'un infidèle à Koufra aurait, d'après eux. le pouvoir de provoquer l'indignation du Grand Absent qui ne tarderait pas à envoyer les plus durs châtiments si on supportait un pareil sacrilège.

L'intransigeance, l’intolérance la plus aiguë el la plus manifeste sont les caractéristiques prédominantes en matière religieuse. Il n'est personne qui se soustraie aux obligations de la prière (salut), de l'aumône (zakkal). du jeûne, du ramadan, de même qu'il n'est personne (pii ne soit profondément dévoué à la famille Senoussi (>1 aux khouans.

Les seules fêtes religieuses célébrées sont l'Aïdes Segliir el l'Aïd el Kcbir pendant lesquelles, d'après les prescriptions de la règle senoussiste, la population ne se livre pas aux manifestations bruyantes qui en sont les caractéristiques dans les autres pays. Les danses, par exemple, sont rigoureusement prohibées ; si, parfois, à l'occasion de ces solennités, on veut donner un caractère spécial de gaieté aux cérémonies, ce sont les esclaves qui assument les rôles d’histrions. L’usage du A in, des liqueurs, du tabac est également défendu.

conformément aux principes de sobriété et de tempérance édictés par la confrérie senoussiste. On a parfois I habitude de boire du lagmi. épais, sirupeux et de couleur rougeâtre, extrait de certaines variétés de palmiers et qui doit être consommé avant qu'il ne commence à fermenter.

La vie des habitants de Koufra est. en général, paci tique et tranquille entre* les occupations du travail quotidien ci l'accomplissement des deAoirs religieux.

Dans ces derniers temps, les conditions de la A ie ont bien empiré. La répercussion du conflit européen a été lourde au point de vue économique el politique; un désordre général s'est produit parmi la population qui Ail aujourd'hui dans un état d attente agitée. Il est certain que Koufra reprendra rapidement son aspect habituel et sa vie normale, parce que ses habitants habitués à une existence facile el sereine s'adapteront vile au nou- A'el état de choses qui sera établi.

Le bien-être de Koufra pourrait cependant être bien supérieur à celui actuel si on pouvait pourvoir d une façon rationnelle à 1 exploitation agricole du pays, il y a des milliers de kilomètres carrés de terrain qui pourraient rapporter abondamment s ils étaient labourés aAec dos machines modernes,fumés et irrigués.

De semblables initiatives seraient certainement favorisées par les conditions climatiques qui n’ont pas de ces brusques Aariations de température qui sont une des caractéristiques des autres régions nord-africaines. Il n'y aurait pas davantage d’obstacles sérieux à un complet développement agricole du pays dans la nature du terrain, largement compensée par la riche et Avariée distribution d eau dans le sous-sol, ni dans les chaleurs fortes et imprévues, presque toujours tempérées par les fraîches brises méditerranéennes.

Le trafic caravanier pourrait lui aussi, du reste, recevoir une impulsion notable si les commerçants locaux trouvaient sur nos marchés de Libye une réelle facilité pour acheter les produits nécessaires aux échanges avec les lointaines régions équatoriales.

Dans ces dernières années, au contraire, le commerce a été presque entièrement absorbé par les marchés égyptiens où les plus importants caravaniers ont été attirés parune omvru de concurrence assidue. !l n'est pas rare, disait quelqu’un bien au courant de ce commerce, que les colonnades italiennes arrivent à Koufra par la voie d'Alexandrie.

D'autre part, les roules caravanières n'étant plus suivies aA ec fréquence sont loin d'être aussi sûres, il faudrait surtout, de temps en temps, avoir soin des puits pour éviter le danger que ferait courir leur comblement ou leur assèchement.

Koufra renferme en elle-même tout ce qu'il faut pour devenir une des plus florissantes et fertiles localités de la colonie libyque. Mais pour qu'on en lire un certain avantage pour notre colonisation, il faut une œuvre sérieuse et difficile, susceptible de vaincre les défiances traditionnelles des habitants sans détruire cependant, chez l'élément indi-

gène, la fascination dont est encore aujourd hui entourée la Ville Sainte du senoussisme.

Av. Ivitoue Ceriani.