I. — Lli LÉGIONNAIRE EN ALGÉRIE

Il est envoyé généralement dans les postes du Sud. à partir des Hauts-Plateaux : le Ivreider, aux superbes jardins créés en plein bled inculte ; Afloü, le pays des jolies et accueillantes « Ouled Na il »: Méchéria : Aïn-Selra, au milieu des immenses plaines d’alfa ; Colomb-Réchar, dont la riche el vaste palmeraie s’étale à l'entrée du désert; Kcnadsa. la vieille « zaouïa » (1) du vénérable marabout aveugle Sidi-Rrahim; Abadla, l’antique « kasbali » (2) sur les bords verdoyants du Cuir

On y est détaché, en général, par compagnie. Quelquefois par peloton.

Là, à part un exercice ou deux par semaine, chacun esl occupé selon ses aptitudes. Maçons, menuisiers, charpentiers, peintres, tailleurs de pierres, ferblantiers, travaillent chaque jour aux constructions des postes el des villages. D’autres

(1 ) Ville sainte.

(2) Village entouré d'une enceinte fortifiée.

creusent des puits, aménagent les canalisations, créent et entretiennent les jardins dont les produits servent à varier leur nourriture. Les dattes succulentes des belles palmeraies du Sud y contribuent également, ainsi que le raisin et les figues. Certains détachements possèdent des porcheries, des troupeaux, des basses-cours, où l’on élève poules, canards, lapins et jusqu’à des pintades et des dindons. Lorsqu'on lue le cochon, c'est une petite fête pour le légionnaire.

El, tout joyeux, chacun fredonne allègrement ces jours-là le vieux refrain qui a fait le tour du monde : « Voilà du boudin... ». Les dindes, soigneusement engraissées à cet effet, sont réservées pour les grands jours!... Enfin, on construit et l'on aménage les pistes, les routes et parfois même les voies ferrées. La plupart des postes et des voies de communication du Sud ont été créées par la Légion. Et la grenade, son insigne, s’étale fièrement partout.

De temps à autre, la compagnie pari en reconnaissance dans le bled, où elle eseorle les grande convois de LExIrème-Sud qui descendent jusqu'au nrur de l'immense désert du Sahara. C’est là que ie jeune soldat commence à s’initier à la rude existence du légionnaire.

Autrefois, comme les autres troupes, d'ailleurs, il portail toujours le sac. On l a supprimé actuellement pour tous les Européens. Sanglé dans sa capote bleue par sa coquette ceinture, en pantalon de toile blanche et le képi recouvert du couvrçuuque blanc sur lequel sont attachées les précieuses lunettes contre le sirocco (1). il marche allègrement n’ayant sur lui que ses armes, sa tente, ses vivres pour un jour, et deux bidons (2) d'eau. Il doit précieusement économiser

( I ) Vent chaud du désert .

(2) Le bidon e~l de 2 litres pour lou 1rs le- troupes d'.V Iritpie.

l’eau, car, parfois à l'étape, ou trouve un puits desséché.

Le convoi qu'il protège est souvent composé de plusieurs milliers de chameaux conduits par des convoyeurs indigènes, les « sokhrar ». La compagnie se déploie en un vaste losange autour de lui et le protège ainsi dans toutes les directions. Les pillards du désert attaquent rarement les troupes qui se gardent en bon ordre. Mais, sortant à l’improviste d’un repli de terrain où ils les attendent au passage, Ils foncent sur celles dont la vigilance s’est relâchée. Ils bousculent promptement ce qu’ils ont devant eux. Et. profilant du désarroi causé par la surprise, ils emportent avec la même

arrivant par larges bouffées, étreint les gorges. Et un ouragan formidable, le « sirocco », se déchaîne bientôt emplissant tout le ciel d’immenses tourbillons de sable rouge. Impossible de s'en préserver. Le sable pénètre partout, jusque dans le boîtier des montres! Ou courbe la tète, on enfonce le cou dans les épaules, on met hâtivement ses lunettes et... l’on continue à marcher. Quelquefois, cependant. le nuage est tellement intense qu’il devient impossible d’apercevoir même la piste. On s’allonge alors par terre et. résigné, on attend en somnolant. durant une heure ou deux, la fin de la bourrasque.

La vie du bled a ses vicissitudes!...