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Barthélémy Diaz, mirin portugais, découvre le Cap des Tempêtes^ que Jean II nomme le Cap de Bonne Bspérance^ parce qu'il ouvrait la route des Indes.

* Je cite les dates des découvertes des priiicipftles îles qui se troaveut sar la route d'Europe à l'île qui est appelée IIg do France dans ce livre.

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Le Portugais Vasco de Gama, " le vainqueur d'Adamastor," découvre et force le passage du Cap de Bonne Espérance. 11 découvre les côtes orientales d'Afrique, la côte de Malabar, Calicut et la petite île des Ankediyes, en 1498 et 1499.

Pedro Alvarez Cabrai, avec trois vaisseaux, quitte le Portugal. Poussé vers l'ouest, il découvre, par hasard, le Brésil ; puis, suivant la route de Gama, il arrive à la côte de Malabar.

Découverte de Vile Sainte Hélène^ par Jean de Nova, portugais.

Vasco de Gama fait un second voyage vers Tlnde. Il revient en Portugal sans avoir découvert aucune terre nouvelle.

Antonio Saldagna quitte Lisbonne avec quelques vaisseaux, en destination de la Mer Rouge.

François Albuquerque est envoyé sur la côte de Malabar avec quelques vaisseaux.

Alphonse Albuquerque quitte, pour la première fois, le Portugal en destination des golfes de Perse et d'Arabie, et retourne dans son pays en 1504.

JiiiD*— -Le baron de Gonneville (Binot-Paulmier), parti de Honfleur sur le navire I'Espoir pour aller aux Indes Orientales^ est arrêté par une tempête comme il pénètre dans rOcéan Indien. li aborde à une île que Ton croit être Madagascar. Il y séjourne six mois.

Il est le premier Français qui soit allé si loin de ce côté. Certains historiens prétendent que c'est à la terre appelée aujourd'hui Nouvelle Hollande ou Australie, qu'il a touché.

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Don François d'Almeïda est nommé, par le roi Don Emmanuel de Portugal, premier vice-roi de l'Inde. A son retour pour le Portugal, il est assassiné au Cap de Bonne Espérance par les naturels du pays.

On prétend que ce fut sous la vice-royauté d'Almeïda que furent découvertes l'île qu'on nomme Madagascar^ ou Saint Laurent, et les petites îles à son orient.

Ici commencent nos légendes.

Découverte de l'île appelée Madagascar, ou Saint-Laurent, par Femandez Soarez qui revenait de l'Inde avec une flotte de huit vaisseaux. La tempête les poussa " sur une terre ^ inconnue de fort grande étendue, revêtue de forêts épaisses " et abondante en bestiaux/'

Feu de mois après, Buy Fereira, faisant partie de la flotte de Tristan d'Acunha, séparé par une tempête, toucha sur cette grande île. Il put, néanmoins, rejoindre, à Mozambique, Tristan d'AcuDha, et le ramena vers cette grande île. D'Âcunha séjourna pendant quelque temps sur cette terre, et en dressa une carte de toute la partie occidentale.

Jacques Lopez de Siqueira y fut envoyé en 1509 ; puis Jean Serrano, Pélagius Sala, et d'autres navigateurs portugais se succédèrent dans ces parages à dater de 1510. *

Deux siècles auparavant Marco Folo avait vu cette île, et lui avait donné le nom de Màdécaase ou Madagascar.

Les savants de nos jours qui commentent avec une ardeur fébrile, mais toujours " digne d'un meilleur sort ", les travaux des géographes anciens, veulent voir dans l'île appelée Madagascar et les îles adjacentes, celles que les anciens nommaient Phœbol, Menuthias et Cerné dans la mer Erythrée (mer des Indes), quoique, cependant, cette dernière île soit également placée par les anciens à l'extrémité occidentale de leur monde, soit du côté de l'île appelée de nos jours Madère, oit même des îles plus rapprochées de la côte occidentale de l'Afrique. Ce qui prouve l'incohérence des légendes.

Ces savants ont beau se torturer l'esprit, ils n'ont jamais pu prouver que les anciens (avant l'ère chrétienne), soient Venus, sans boussole, aussi loin que nos îles actuelles.

Tandis que l'on a des preuves certaines qu'au septième siècle de l'ère chrétienne, les Arabes connaissaient les îles Comores et la partie nord-ouest de la grande île placée à leur orient, voire même, peut-être, les petites îles placées plus à l'est encore.

Le géographe arabe Al-Edrissi, en 1153, a décrit, sous le nom de Zalbdj, l'île appelée aujourd'hui Madagascar ; il a du, sans aucun doute, la placer sur le globe terrestre en argent qu'il offrit à Roger II, quand ce prince s'empars^ de la Sicile, où s'était réfugié Al-Edrissi.

D'après le géographe arabe, ce sont les Chinois qui seraient Tenus, vers cette époque, (l'an mil cent) s'établir à Zàledj.

Marco-Polo, dans ses récits, confirme les relations des Arabes et des Chinois à Zaledj, pays qu'il nomme Madagascar, vers 1298. Le Madécasse actuel serait donc un mélange d' Aral)e et de Chinois. Aux professeurs d'ethnogénie de parler

Quoi qu'il en soit, Madagascar n'a jamais séduit les peuples aussi positifs que les Portugais, les Hollandais et les Anglais. Quand ils eurent connu l'Inde et ses richesses, ils dédaignèrent les pays pauvres qu'ils rencontraient sur leur passage vers l'Europe.

Les Français n'allèrent dans ces parages que pour guerroyer contre toutes les nations. Ils attaquaient les navires européens aussi bien que ceux de ces contrées. Ce n'est que vers l'année 1637 qu'une compagnie française se forma pour exploiter Madagascar sans aucun succès, comme on le verra plus loin.

Découverte de Vile de CeylaUy par le Portugais Laurent d'Almeyda, fils du premier vice-roi de l'Inde.

Alphonse Albuquerque, revenu dans l'Inde, s'empare de Mascate, dans la Mer Rouge, et transporte tout le commerce de cette ville à Ormuz:.

Découverte de Malaca et de Sumatra^ par Siqueyra, portugais.

Les Egyptiens, voyant leur commerce ruiné dans la Mer Rouge par les Portugais qui avaient doublé le Cap de Bonne Espérance, commandent à Venise une flotte destinée pour la Mer Rouge. Les bois sont transportés au Caire par le Nil, et du Caire à Suez, à dos de chameaux. Cette flotte se compose de quatre grands vaisseaux, un galion, deux galères et trois galiottes.

Mais Tristan d'Acunha arrive avec une flotte, et après bien des luttes, se rend maître de la Mer Rouge.

Albuquerque, général portugais, fonde la puissance de sa nation dans Tlnde, et en établit le siège à 6oa. Il sut se faire aimer des Indiens. II meurt dans cette même ville cle Goa en 1515 ou 1518, pauvre et disgracié, mais laissant une renommée très pure.

Découverte des Iles Moluqnes par Serrano, espagnol.

Découverte de la Mer du Sud par Nugez Balboa, espagnol.

Les dictionnaires historiques disent que la Chine a été découverte en 1517 par Femand d*Ândrada

Kaynal dit qu'en 1518 une escadre part de Lisbonne. Elle est commandée par Ferdinand d'Andréade, qui arrive à Canton. Il envoie à Pékin un Ambassadeur qui est bien reçu, et qui voit des choses merveilleuses dans ce pays...

Le Portugais Magellan découvre la Terre de feu.

Les Portugais découvrent par hasard le Japon. Un de leurs vaisseaux y fait naufrage. Les naufragés sont humainement recueillis par les habitants de ce pays.

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TJbî desinit cogniiio, ibi fringendi incipit lioeniia.

(Vossnrs), B.,.»%8urtoui pas de légende !

9 Février.— L'Ile Marganbin, marquée par Ruysch dans la reproduction d'une ébauche hydrographique arabe faite en 1508, nie Marganbin, qui n'est autre que l'île Bourbon de nos jours, est vue, par le capitaine portugais Diego Fernandez Pereira, le jour anniversaire de Sainte Apolline. Pereira était le premier pilote de la flotte qui, sous le commandement de Tristan d'Acuuha, conduisit Aibuquerque dans rinde. Il touche à Madagascar. Selon l'usage de l'époque Pereira auf ait donné à Marganbin, en raison de la circonstance du 9 février, le nom de Santa Apolina.

Tout porte à croire que le même capitaine baptim, quelques jours après, l'île ^ui porte aujourd'hui le nom de Maurice, du nom de Oimej qpi était celui de son vaisseau ; puis, qu'il donna son propre nom, Diego Fritz, à l'île appelée aujourd'hui Rodrigue.

D'après une autre version, c'est le 9 février 1528 que Don JPedro Ma^carenhas, revenant de l'Inde, s'arrête à l'île appelée aujourd'hui Bourbon, d'où son nom de Santa-Apolmia pour la même raison du 9 février, et, à Villa do Cirne^ sa voisine*

D'autres historiens prétendent, au contraire, que Sainte^ Apollonie n'était autre que l'île Maurice, d'après un rapport d'un journal de bord du capitaine Régnier Duclos, du vaisseau le Breton, (\[3l\ ralliait la flotte de La Haye, en... 1671 /, ce qui à une date relativement si reculée de la découverte n'est pas une preuve sufl5.sante pour une afiirmation, fFbir 15 septembre 1671.)

François Gauche, en 1638, dit qu'il aborde à l'île Sainte- Apollonie, que les Hollandais nomment d'abord, île de Cirne, puis Ma/uritim, &a.

Mascarenhas aurait donné son nom à l'île aujourd'hui Bourbon, et celui de Santa- Apolinia à l'île que d'autres historiens nomment Cime qu'il aurait abordée le 9 février ; quant k prouver la découverte de notre île avant 1507 et toutes les suppositions ci-dessus, cela n'est pas possible pour le moment. On ne peut avancer que de pures conjectures, sur lesquelles de prétendus savants peuvent exercer leur érudition inoffensive, mais ennuyeuse sûrement.

D'après d'autres anciennes traditions, notre île aurait été nommée Ile du Cygne (Jlla do Cirne), à cause de la quantité de grands oiseaux familiers que les navigateurs qui s'approchaient de l'île voyaient assemblés sur le rivage, et que de

loin, ils prenaient pour des cygnes, ou, pour des espèces de cygnes particuliers.

Tout est à supposer que c'étaient des Drontes ou Dodos* D'après Maillard (notes sur Vile de la Itéunion ou JSaiirhon ; FaHs ; JDentu^ 1862 J " le géographe Ruych " trace une mappemonde sur laquelle Madagascar porte le nom '* de Gomorocada^ Bourbon, celui de Marganbin ; Maurice, ** celui de Dinarobin ; et Rodrigues, celui de Dinanora "

preuve manifesteque notre archipel était connu des ^ra6^«.

Sur cette mappemonde de Ruych : " nos îles, dit Maillard, sont placées avec plus d'exactitude que sur d'autres cartes dressées, après les prétendues découvertes des navigateurs européens " (page 343).., Mais cela ne prouve pas à quelle époque nos îles ont été découvertes. J'ai yu à Bourbon une copie de cette carte dont parle Maillard.