Renseignements statistiques sur l'etat de l'agriculture vers 1789

Les documents qui suivent ont été recueillis et rassemblés pour satisfaire au désir que M. le Ministre de l'Agriculture exprimait, dans sa circulaire du 12 février dernier, de présenter à l'Exposition universelle un tableau comparatif de l'état de l'agriculture avant 1789 et à l'époque actuelle, ainsi que des charges pesant sur elle, avec toutes les variations entre ces deux époques.

M. le Ministre estimait avec raison qu'on pourrait trouver dans les archives départementales d'utiles et précieux renseignements pour établir aussi exactement que possible la situation agricole avant 1789 ; qu'on pourrait y trouver aussi une foule de documents propres à déterminer les étapes successives parcourues depuis 1789 jusqu'en 1882.

Une œuvre de ce genre est assurément possible, et on ne saurait contester qu'il en est peu qui méritent davantage l'attention des esprits sérieux, et les encouragements d'une administration éclairée. Mais on ne peut se dissimuler qu'elle nécessite des recherches très longues et un travail de rédaction considérable.

Adjoint, par M. le Préfet de la Seine-Inférieure, au sous-comité départemental de l'agriculture pour l'Expo-

sition de 1889, j'ai fait de mon mieux pour répondre aux instructions de ce sous-comité et pour justifier la confiance qui m'a été témoignée par son président, M. Charles Besselièvre, conseiller général. Laissant de côté des recherches qui m'eussent entraîné trop loin et n'eussent pu être terminées en temps utile, je me suis eff'orcé principalement d'éclairer la période intermédiaire entre l'ancien et le nouveau régime. Mais, les documents ne se présentant pas en quantité suflisante, à une date précise, j'ai bien été obligé de les prendre où je les trouvais, un jieu en de(jà, un peu au delà^ sans perdre de vue, toutefois, la date, qui est le point de départ de l'étude à entreprendre.

Le peu de temps dont j'ai pu disposer me fera pardonner, je l'espère^ les lacunes qu'on remarquera dans ce travail. On doit l'accueillir comme une simple ébauche, où des personnes, plus compétentes que je ne le suis, trouveront l'indication de quelques-unes des sources qu'il serait utile d'explorer.

Ch. de BEAUREPAIRE.