LE RELIEF ET SA STRUCTURE

Quand on approche des côtes algériennes, les yeux sont frappés par la haute bordure montagneuse qui s'estompe à l'horizon et semble serrer de près le littoral. L'impression est la même, que l'on se dirige sur Alger, Bône ou Oran : toujours une ligne de collines ou même de massifs plus élevés dominant la mer ; à peine si, sur quelques points, des plaines sans largeur se terminent par des côtes basses. Pénètre-t-on dans l'intérieur, l'on rencontre bien quelques larges couloirs enserrés entre deux alignements montagneux et orientés comme eux Sud-Ouest, Nord-Est ; les terres formées de sédiments anciens ou d'alluvions récentes y sont profondes et riches. Telles sont la plaine de la Métidja aux portes d'Alger, celle de Bône et la sebkha d'Oran. Dès que l'on a franchi ces plaines, on se heurte à de hautes chaînes dont quelques-unes dépassent 1.500 mètres. De gradin en gradin on s'élève à la ligne de faîte de l'Atlas Tellien qui culmine vers 1.800 et 2.000 mètres. Une brusque dénivellation, et l'on est sur les Hauts Plateaux. Voici une zone de remplissage entre deux bourrelets montagneux : l'altitude, sans être uniforme de l'Est à l'Ouest, s'y maintient aux environs de 1.000 mètres ; la largeur, variable elle aussi, atteint et parfois dépasse 300 kilomètres. Ce haut pays se morcelle en plusieurs cuvettes

au fond desquelles se creusent les dépressions des chotts aux eaux fortement salées. Le modelé est monotone : de larges surfaces horizontales que traversent des lignes de hauteurs et où pointent par place les sommets de massifs isolés. Puis, vers le désert, un dernier ressaut de terrain de quelques centaines de mètres et l'on descend sur le Sahara. L'Algérie nous apparaît donc dans son ensemble comme un immense socle montagneux avec versant abrupt du côté du Sud et versant moins rapide vers le Nord ; c'est une région de hautes terres ; l'altitude moyenne est de 700 mètres. Est-ce là une disposition fâcheuse du relief algérien, comme on l'a prétendu fort souvent, une de ces imperfections de structure qui dimi nue la valeur du sol ? Ne faut-il pas y voir au contraire une condition de vie et de culture à cette latitude et dans le voisinage du Sahara ? Que ces hr«ntes terres disparaissent comme dans la Tripolitaine, qu'elles ne se dressent plus comme un écran protecteur et l'aridité du désert s'étendra jusqu'à la côte ; plus de zone cultivable, plus de zone herbeuse ; de mornes surfaces sahariennes avec quelques taches de verdure dans les oasis, voilà ce que deviendrait la colonie.

N'incriminons pas cette forme de relief, pas plus que le morcellement du pays en longues bandes longitudinales s'étirant suivant le parallèle. Le système orographique de l'Atlas, qui couvre toute l'Afrique du Nord, se présente en Algérie sous la forme de deux rides montagneuses presque parallèles délimitant les Hauts Plateaux. Pourtant il ne conserve pas dans les détails cette allure régulière et géométrique. L'Atlas Tellien surtout n'est ni une chaîne unique, ni une chaîne continue ; il se compose d'une série de rides à altitude croissante du Nord au Sud. On peut facilement y observer une première ride le long du littoral, dénommée, pour cette raison, chaîne littoralienne ; elle constitue les Kabylies à l'Ouest et les Sahels à l'Est ; une seconde, dite chaîne médiane, court des frontières du Maroc à celles de la Tunisie et comprend les Traras, l'Ouarsenis, le Dira,,

les Biban, les Babor, la Mahouna ; une troisième enfin, plus démantelée que la précédente, se dresse en Oranie avec les monts de Tlemcen et de Saïda et se termine par les monts de Soukahras dans le département de Constantine. Entre ces alignements de monts s'ouvrent de larges couloirs ou dépressions qu'ont remplis des sédiments d'époque tertiaire ou quaternaire ; ce sont : 1° la dépression sublittorale avec les plaines d'Oran, du Sig et de l'Habra, la vallée du Chélii, les plateaux Médéens et la vallée du Sahel, puis plus haut : 2° la dépression médiane, remarquablement riche elle aussi, avec le bassin de la Tafna, les hautes plaines de la Mekerra et de l'Eghris, les plateaux de Tiaret et du Sersou, ceux de Sétif, le bassin de Constantine et la vallée de la Seybouse. — L'Atlas Saharien n'est pas non plus une crête continue ; il se subdivise en massifs à travers lesquels s'ouvrent de larges échancrures ; massif des Ksour, djebel Amour, monts des Oulad Nayl et Aurès. Or, cette succession de bordures montagneuses et de dépressions longitudinales n'a-t-elle pas de précieux avantages ? Elle multiplie d'abord les écrans devant lesquels s'arrête, ou s'atténue au moins, Faction saharienne ; elle s'oppose à l'écoulement facile des eaux et, si les torrents sont parvenus aujourd'hui à se frayer un passage par des trouées héroïques à travers ces bourrelets montagneux, du moins ont-ils constitué d'abord de vastes dépôts limoneux ; au surplus il est de nos jours relativement facile d'en capter les eaux à la sortie des canons qu'ils ont creusés.

A ce relief ridé et tourmenté correspond une composition géologique fragmentée. Il n'existe pas dans cette partie de l'Atlas de vastes régions naturelles aux formes liarmonieuses comme le bassin parisien où se succèdent

««arégulièrement en auréoles concentriques les dépôts sédi- «nentaires. Soit que les forces tectoniques agissant à plusieurs reprises aient constamment renouvelé le modelé du sol, soit que les grands courants fluviaux aient enlevé de grandes plaques de terrains préexistants, la fragmentation est la règle. D'autre part, on trouve en Algérie beaucoup de terrains relativement récents, fort peu de terrains anciens, et c'est là à n'en pas douter un autre trait de la géographie physique de la colonie au même titre que sa grande altitude moyenne et sa disposition en compartiments. Des nappes sédimentaires d'une épaisseur de plusieurs centaines de mètres s'éta-

,gent les unes sur les autres, mais elles se recouvrent souvent en discordance. Le plissement des chaînes algériennes a été une œuvre de longue haleine, analogue à celle des Pyrénées et des Alpes. Les terrains anciens ne se rencontrent qu'au Nord-Est et au Sud-Ouest. Dans le département de Constantine et une partie de celui d'Alger, les principales dentelures de la côte et les massifs qui dominent la mer dans les kabylies sont constitués par des roches cristallines dures ; à l'intérieur, immédiatement en arrière, des noyaux archéens apparaissent ; ces régions sont fortement minéralisées. Sur la frontière marocaine et surtout dans l'Extrême-Sud oranais, des pointements de terrains anciens trouent le manteau des formations plus récentes, aux Traras, à Ghar Rouban, dans les monts des Ksour et la vallée de la Zousfana ; des formations de l'époque carboniférienne y ont été signalées par M. Flamand et c'est là que furent •découverts les gisements houillers de Kenadza. Les terrains dévoniens couvrent de grandes surfaces dans les oasis du Touat et on sait que le soubassement des massifs et des chaînes du Sahara est formé par ces -mêmes terrains.

Bien plus considérables par leur étendue sont les sédiments de l'époque secondaire et ceux de l'époque t-ertiaire. Les premiers sont plus puissants dans l'Ouest,

^es seconds dans l'Est. Le trias n'occupe jamais de

vastes surfaces superficielles ; il apparaît plutôt sous forme de pointements isolés. Toutefois les formations qui remontent à cette époque et sont remarquables par leurs dépôts de sel doivent gagner en étendue et en puissance dans les parties profondes du sol ; beaucoup de sources en Algérie sont salées et les eaux de certains oueds contiennent aussi du sel. Les formations du jurassique et du crétacé sont au contraire très développées à la surface ; en Oranie, les calcaires jurassiques coistituent l'immense massif intérieur des plateaux de Tlemcen et de Saïda ; ailleurs les roches liasiqucs, fortement plissées et relevées, ont été portées à de grandes hauteurs comme dans le Djurdjura. Généralement elles entrent toujours dans la composition des chaînes les plus hautes dont elles constituent la partie axiale ; elles ont donc joué un rôle de tout premier ordre dans la formation des montagnes tandis que les nappes plus récentes du crétacé s'étageaient à la base ou sur les versants.

Les terrains de l'époque tertiaire sont rejetés plutôt vers l'Est, dans le département de Constantine et en Tunisie. Non pas que les mers tertiaires n'aient pénétré dans plusieurs régions de l'Ouest et du Centre, y formant des golfes ou de larges détroits : tel est celui qui s'ouvrait dans la vallée du Chélif, le plateau de Médéa, la région d'Aumale et la coupure de l'oued Sahel et de la Soummam. Il existe aussi une bande de terrain qui appartient à l'Eocène inférieur dans la dépression médiane et elle traverse toute l'Algérie. Néanmoins ces sédiments tertiaires atteignent leur plus grand développement à l'Est et c'est là que l'on a découvert dans leurs premières assises les bancs puissants de phosphate de chaux.

Enfin les terrains quaternaires ne laissent pas d'être importants surtout dans le Sahara. Là, en effet, ils constitueraient ces formidables amas de dunes sablonneuses que l'on trouve de chaque côté de la grande dorsale du Mzab ; il est vrai que, d'après M. Gautier, leur dépôt sous forme de dunes serait dû à un remaniement éner-

— laïque de terrains tertiaires préexistants. Deux forces à travers les âges ont concouru au travail de sédimentation, l'eau et le vent, mais elles n'ont agi ni dans le même sens ni dans le même temps. D'abord l'érosion par les eaux arasa la pénéplaine saharienne ; les grands courants fluviaux qui sillonnaient la région entassèrent dans des lacs intérieurs les matériaux arrachés aux roches. Puis le climat s'assécha, les fleuves n'eurent plus d'eau, mais les grands courants aériens persistèrent et probablement prirent plus de violence. A la force d'érosion des eaux se substitua la force d'érosion des vents. Comme celle-ci n'était pas assujettie aux mêmes lois, les masses alluvionnaires reprises par les vents ont été déplacées et leurs éléments tries suivant leur grosseur et leur pesanteur. Les dunes sahariennes, telles que nous les connaissons, composées de sable fluide, seraient donc l'œuvre relativement récente de l'action éolienne. Il existe aussi des terrains quaternaires sur les Hauts- Plateaux ; car, dans ces cuvettes sans écoulement vers îa mer, les eaux torrentielles des oueds entraînent vers les chotts tous leurs graviers, sables et limons. Enfin on en trouve des lambeaux dans le Tell soit sous forme d'alluvions fluviatiles et de dépôts lacustres, soit sous celle de dépôts marins et de dunes littorales.

L'extension des terrains sédimentaires, le dépôt de larges surfaces d'alluvions par les fleuves dans les plaines du littoral et de l'intérieur, la présence de quantités plus ou moins abondantes de phosphate de chaux, la possibilité des irrigations seraient autant de conditions favorables aux cultures si le climat se prêtait au développement normal des plantes. Quelles sont donc les caractéristiques de ce climat algérien si vanté par les uns, si déprécié par les autres ?

Ouvragées à consulter :

Elisée Rkclus. Géographie Unioerselle. Afrique Septeru trionale, tome II, Paris.

Wahl. L'Algérie. Paris, Alcan, 1903, in-S».

Henri Lorin. L'Afrique du Nord. Paris, Armand Colim 1908, in-80.

Raymond Aynard. L'oeuvre française en Algérie. Paris/ Hachette, 1913, in-8o.

Rolland. Géologie et Hydrologie du Sahara. Paris, Imprimerie Nationale, 1894, in-8°.

Gautieb. Le Sahara algérien. Paris, Colin, 1908, gr. in-S^»

Bernard et Ficheub. Les Régions naturelles de V Algérie, Paris, Colin, 1902, in-S» ; extrait des Annales de Géographie.

ScHiRMER. Le Sahara. Paris, Hachette, 1893, in-S".

Le Climat.

Par sa situation dans la zone des pays tempérés chauds, par sa proximité de la Méditerranée, enfin par la disposition en gradins du versant septentrional de l'Atlas Tellien, l'Algérie devrait jouir d'un climat humide et chaud, à double saison pluvieuse et sèche^ analogue à celui de toutes les contrées méditerranéennes, et c'est bien le cas pour le Tell. Il y a entre les terres placées sur te pourtour de cette mer un air de parenté qui frappe tout d'abord, quelle que soit leur latitude^ qu'elles appartiennent à l'Europe comme l'Espagne, la Provence, l'Italie ou la Grèce, à l'Asie comme l'Asie- Mineure, la Syrie ou la Palestine, à l'Afrique comme l'Egypte, la Tripolitaine et l'Afrique du Nord. Toutefois, en ces dépendances du continent africain, un autre élément entre en jeu pour modifier l'influence méditerranéenne, l'atténuer et même la détruire, c'est le voisinage du Sahara. Comme ce désert est un des plus étendus qui existe au monde et qu'à cause des maxima thermiques que l'on y a notés il est considéré comme un des pôles de chaleur du globe, il a des effets désastreux sur les êtres animés et sur la végétation ; tout-puissant en Egypte et en Tripolitaine où rien n'arrête le souffle brûlant de ses vents desséchants, il perd une partie de sa force destructive sur les hautes tc^rres de l'Afrique du Nord. Le climat de l'Algérie sera la résultante de cette double action méditerranéenne et saharienne ?

l'une est vivifiante et bienfaisante, l'autre meurtrière et brutale. Il est aisé de s'en rendre compte par l'examen des éléments constitutifs du climat : le régime des vents, la distribution des températures et la répartition des pluies.

Durant la période hivernale, les vents soufflent de l'Ouest sur l'Afrique du Nord ; pendant la saison estivale, ils soufflent au contraire de l'Est. En hiver, une aire de hautes pressions persiste dans le Sahara central et déborde vers les Açores. Les grandes tempêtes viennent du Nord-Ouest ; elles déversent des torrents d'eau sur l'Algérie, inondent le Tell, couvrent de neige les hautes terres et gonflent partout les rivières. En été, les vents d'Est, bien que chargés d'humidité eux aussi, ne laissent tomber aucune goutte de pluie, car, en abordant la terre africaine, ils s'échauffent ; leur point de saturation s'éloigne et ils ne provoquent que des rosées matinales abondantes. On a voulu voir dans les premiers les contralizés, dans les seconds les alizés. Une comparaison ingénieuse, due à M. Thévenet, ancien doyen de la Faculté des Sciences et auteur du livre remarquable « Essai sur la Climatologie Algérienne » assimile le circuit de ces vents au double mouvement d'une gigantesque noria dont le moteur serait le soleil. On sait en effet que les alizés sont considérés comme des vents venus des hautes latitudes, froids et secs ; en se rapprochant des contrées tropicales, ils se réchauffent, enlèvent aux pays qu'ils traversent le peu d'humidité qu'ils peuvent posséder et s'infléchissent vers l'Ouest ; les contralizés ne sont que les courants de retour de ces masses aériennes qui se chargent d'humidité en franchissant l'Atlantique. On sait encore que le lit de ces courants aériens se déplace suivant le mouvement apparent du soleil ; en été les alizés soufflent sur le Nord de l'Afrique et la dessèchent ; ce sont les godets de la noria qui descendent vers la nappe. En hiver les contralizés

abordent la côte africaine et l'arrosent ; ce sont les godets de la même noria qui y versent l'eau qu'ils ont puisée dans l'Atlantique. A ces vents généraux s'ajoutent les tempêtes du Sud, les coups violents du siroco ; ceux-là sont spéciaux à l'Afrique et particulièrement nuisibles ; la chaleur est étouffante, la sécheresse de l'atmosphère extrême, les plantes se fanent. Quoique ces vents du Sud s'établissent en hiver plus souvent qu'en été, leurs effets sont plus sensibles dans la période des grosses chaleurs : l'épi est brûlé dans sa fleur, les grappes de raisin sont grillées. Heureusement le siroco ne dure pas, deux ou trois jours en général, et il apporte presque toujours son correctif ; le vent d'Ouest lui succède brusquement et avec lui la pluie bienfaisante.

Les coups de chaleur du siroco sont exceptionnels et il convient de ne pas juger du régime thermique de l'Algérie par les maxima qu'enregistre alors le thermomètre. Chaleur et froid varient naturellement suivant les mois de l'année et selon les régions considérées. Je dis suivant les mois et non suivant les saisons ; car on ne retrouve guère dans l'Afrique du Nord les quatre saisons de l'Europe ; le printemps et l'automne ne durent que quelques semaines. Il n'y a en réalité que deux périodes bien tranchées : la période humide et fraîche et la période chaude et sèche ; l'une va d'octobre à avril, l'autre de mai à septembre. Comme les différences de température sont d'autant plus marquées que l'on s'avance vers le Sud, nous donnerons un aperçu de ce régime thermique suivant les zones que l'on a l'habitude de considérer dans la colonie : la bordure maritime, le Tell, les Hauts Plateaux et le Sahara.

La lisière littoralienne a un climat exceptionnellement doux et régulier. Les hivers y sont sans froidure. Rares sont les jours où le thermomètre descend de 1 à

2 degrés au-dessous de zéro ; la neige ne tombe pas toutes les années. Le plus souvent, la moyenne de la température est de 12 à 13 degrés. Les journées sont ensoleillées et tièdes. Au déclin du jour seulement, il peut y avoir de brusques sautes de température contre lesquelles il est bon de prendre des précautions. En été, la chaleur n'est pas excessive bien que la grande humidité de l'air la rende moins supportable. La moyenne ne dépasse pas 30 degrés à Alger et sur les principales stations du littoral ; les jours de siroco seulement, les extrêmes de température sont fort élevés, de 40 à 45 degrés.

Assurément le climat du Tell est déjà plus irrégulier que celui du littoral. L'éloignement de la mer, l'altitude grandissante et l'exposition sont des éléments dont il faut tenir le plus grand compte ; ce sont eux qui expliquent les différences thermiques que l'on, note souvent entre deux points voisins de cette zone. Pourtant on est encore jusqu'à la ligne de faîte de l'Atlas baigné dans une atmosphère marine. Les moyennes mensuelles des températures minima d'hiver sont, en janvier, de : 4- 6,1 à Blida, de + 5,8 à Mascara et elles descendent à + 1,6 à Sidi-Bel-Abbès et à + 0,3 à Sétif; mais les extrêmes de froid s'abaissent parfois à — 10°, et à — 11° dans ces deux dernières stations. Les moyennes mensuelles des températures maxima d'été sont très élevées ; en août, à Blida, elles atteignent, 32,5, à Tizi- Ouzou 36,7 et à Orléansville 38,6. Et même dans cette dernière ville on a obtenu l'extrême de chaleur, -f 50°. Il est vrai que cette localité est située dans la vallée du Chélif où ne pénètrent pas les vents marins. Donc, dans le Tell, les amplitudes des oscillations thermiques sont beaucoup plus fortes que sur le littoral.

Sur les Hauts Plateaux on n'a plus qu'un climat continental et irrégulier avec exagération du froid et de la chaleur. A vrai dire, il s'agit de hauts pays dont l'altitude dépasse souvent 1.000 mètres ; rien d'étonnant que sur ces plateaux, balayés par des vents glacés,

le froid soit vif et pénétrant pendant la période hivernale, mais cette altitude, qui produit tous ces effets en hiver dans le sens d'une réfrigération intense qu'avive la limpidité de l'atmosphère, n'en a plus aucun en été à cause de la facilité avec laquelle pénètrent par les brèches de l'Atlas saharien les vents du Sud. En janvier, les moyennes mensuelles des températures minima sont presque partout inférieures à 0 degré (Batna — 1,4, Djelfa — 2,2, El Ariclia — 1,8) ; les extrêmes de froid atteignent — 13,6 à Batna, — 12,8 à Djelfa, — 14,0 à El Aricha. Par contre, en août, dans ces mêmes stations élevées, les moyennes mensuelles des températures maxima montent à + 34 ou + 35.

Enfin, au Sahara, on observe les plus grandes varia-^ tions thermiques, celles que nous ne connaissons pas en Europe et qui, avec la sécheresse de l'air et l'absence de pluies, créent le désert. Et ces variations ne sont pas seulement excessives entre les saisons mais dans les vingt-quatre heures, entre le lever du soleil et le milieu de la journée ; au cours de quelques heures, le thermomètre descend à — 4 ou — 5 et monte à 35 ou 40°. Comment des plantes dont l'organisme est délicat pourraient-elles supporter de pareils écarts ? Les roches elles-mêmes sont disloquées par les mouvements de contraction et de dilatation auxquelles elles sont soumises ; elles s'effritent, se transforment en poussière ou en sable. Les hivers sont parfois de glace et les étés de fournaise. De cette brutalité du climat saharien veut-on des témoignages plus précis ? Un seul exemple suffira : à Adrar, la plus basse température observée a été de — 5,0 et la plus haute de -f 52 o, soit une différence de 57 degrés.

Ainsi donc entre le climat de la bordure méditerranéenne et celui de l'immensité saharienne, il y a une opposition totale, excepté toutefois à certaines époques où de fortes tempêtes du Sud ou du Nord étendent sur toute l'Afrique du Nord l'action du désert ou celle de la mer.

La répartition des pluies sur le sol algérien et à travers les saisons a à peu près la même allure que la distribution des températures, avec cette différence toutefois que le mouvement a lieu dans un sens opposé. C'est pendant l'hiver et dans le voisinage de la mer que les précipitations pluviales sont les plus abondantes.

Les orages commencent en septembre et les chutes d'eau augmentent progressivement jusqu'en décembre pour décroître ensuite de décembre à juin. Les mois de juillet, d'août et une partie de septembre sont au contraire remarquables par leur sécheresse. Ainsi, comme c'est d'ailleurs la règle pour tous les pays de l'hémisphère boréal situés dans le voisinage et au Nord des tropiques, la période humide coïncide avec la saison fraîche, la période sèche avec la saison chaude. A la station d'Alger pour laquelle on possède des renseignements remontant à 1838, les moyennes mensuelles calculées sur soixante années donnent les chiffres suivants :

Janvier .... 110,7

Février .... 93,7

Mars 86,7

Avril 59,9

Mai 35,5

Juin 14,4

Je n'ai cité cette statistique météorologique que pour illustrer ce double mouvement ascendant et descendant de la pluviosité si caractéristique de la climatologie algérienne. Il est bien entendu toutefois que ce n'est là qu'un exemple : on ne retrouverait pas les mêmes chiffres dans les autres stations de l'Est et de l'Ouest, ni la même régularité dans les stations de l'intérieur. Dans ces dernières notamment, on constate une recrudescence marquée des pluies au printemps, ce qui n'est pas un médiocre avantage. Sur les Hauts Plateaux

Juillet . . .

Août ....

Septembre. .

Octobre . . .

Novembre. .

Décembre . .

les pluies ne commencent que plus tard mais se prolongent pendant l'été. A ces exceptions près, l'allure générale reste la même.

La répartition est dominée de haut par le phénomène général de la décroissance des pluies du Nord au Sud. Dans la région tellienne, pluies abondantes et presque toujours suffisantes ; sur les Hauts Plateaux algériens, pluies médiocres ; dans le Sahara, pluies rares et pour ainsi dire nulles. Toutes les régions telliennes ne sont pas uniformément arrosées. Il est naturel que les centres de grande pluviosité soient dans les massifs proches de la mer et condensateurs des nuées marines. Le massif de la Grande Kabylie, le mont Ferratus des anciens, devait par sa hauteur (Lalla-Khadidja, 2.308) et par sa masse forcer les masses aériennes chassées par les vents du Nord-Ouest et saturées de vapeur d'eau à s'élever sur ses flancs, s'y détendre et s'y refroidir et par suite à perdre une partie de leur humidité. Fort-National reçoit annuellement plus d'un mètre d'eau, exactement 1.121 millimètres ; à l'Ouest, l'hémicycle formé par la vallée de la Seybouse et enfermé dans un cercle montagneux en a plus de 800. Or, ce sont là des tranches d'eau peu différentes de celles que l'on constate dans plusieurs pays européens. Alger qui est au centre du littoral algérien bénéficie de 766 millimètres,c'est-à-dire d'une moyenne de précipitations égale à la moyenne générale de la France. Sans doute la partie occidentale du Tell, toute la région oranaise, est moins favorisée : 4 à 500 millimètres. Sans doute aussi des vallées comme celles du Chélif et de l'oued Sahel sont sèches par suite de leur orientation, et même la plaine de Sidi-Bel-Abbès,, réputée pourtant pour son admirable fécondité en céréales, n'atteint pas une moyenne de 400 millimètres. En somme, malgré des différences sensibles entre l'Est et l'Ouest, entre les hautes chaînes et les plaines basses, on peut affirmer que tous les points du Tell jouissent d'une pluviométrie suffisante.

Il n'en est pas de même des Hauts Plateaux et encore

moins du Sahara. Sur les premiers, on ne recueille plus <jue de 300 à 400 millimètres, dans le second, que de 100 à 200 millimètres. Qu'il y ait dans le djebel Amour et dans l'Aurès des croupes montagneuses mieux arrosées, qu'il y ait aussi dans le Sahara des précipitations un peu plus abondantes à l'Ouest qu'à l'Est, la chose est trop naturelle pour qu'on insiste et qu'on y attache quelque importance.

Notez aussi que ces pluies africaines tombent en véritables abats d'eau, que la grande déclivité des pentes les oblige à ruisseler à la surface et que, pour les eaux qui s'infiltrent, elles gagnent de grandes profondeurs, étant donné la perméabilité des terrains ; ajoutez que plus on avance vers le Sahara, plus l'évaporation est active, que l'eau est bue littéralement par le soleil et que le débit des cours d'eau, comparé à la masse des chutes de pluie dans leur bassin, est incomparablement plus faible que celui des fleuves européens. Enfin n'oubliez jamais que dans l'Afrique du Nord certaines années sont très sèches et que les plus mauvaises sont celles où manquent les pluies de printemps.

Ouvrages à consulter :

Thévenet. Essai de climatologie algérienne. Alger, Giralt, 1896, in-40, 44 planches.

Rivière. Refroidissements nocturnes de Vair et du sol en Algérie, en Tunisie et au Maroc. Paris, Bureaux des Cultures coloniales, 1904, grand in-S».

Angot. Etude sur le climat de V Algérie : température, pression barométrique et pluie. Annales du Bureau Central météorologique de France. Année 1881, I.

Sur les irrigations on consultera :

Flamant. Notice sur V Hydraulique agricole. Alger, Giralt, 1900, in-8°. Brochure parue à l'occasion de l'Exposition.

Jean Brunhes. V irrigation dans la Péninsule Ibérique et dans V Afrique du Nord. Paris, Naud, 1902, in-S".

Gouvernement général de l'Algérie. Hydraulique agricole ; études sur Vaménagement et l'utilisation des eaux en Algérie. Alger, Giralt, 1890, in-8o.

XÎOUVERNEMENT GÉNÉRAL DE L' ALGÉRIE. Tableau de»

jaugeages effectués de 1901 à 1910. Alger, Imprimerie Algérienne, 1913, in-S».

Les régions naturelles.

Les agents climatiques et les facteurs physiques, loin de se contrecarrer, agissent dans le même sens ; tous tendent à créer des zones de végétation, généralement bien délimitées et s'échelonnant du Sud au Nord. De bonne heure, on distingua une zone de culture, le Tell ; une zone de steppes, les Hauts Plateaux ; une zone désertique, le Sahara. C'est d'ailleurs en Algérie, où, répétons-le, la démarcation est plus nette qu'autre part, qu'a été énoncée, pour la première fois par M. Augustin Bernard, la règle suivante : partout où, la chaleur étant favorable, les quantités de pluies atteignent ou dépassent une hauteur de 4 à 500 millimètres, les cultures sont possibles et rémunératrices : c'est le cas des terres de la région Tellienne en Algérie. Là où cette hauteur se maintient entre 200 et 400 millimètres, la steppe domine avec sa végétation spontanée et ses espèces ligneuses et résistantes, l'arbre disparaît presque complètement, l'élevage est la grande ressource ; ce sont les Hauts Plateaux. Là enfin où les précipitations pluviales descendent au-dessous de 200 millimètres, le désert aride s'étend : plus de cultures, plus de végétation steppienne ; près des points d'eau seulement des oasis apparaissent ; c'est le Sahara.

Il est utile cependant, au point de vue économique, de pousser plus loin cette division en tenant compte des conditions topographiques du Tell, la partie vivante et riche de l'Algérie, celle qu'il y a par conséquent intérêt à bien connaître. Or, dans le Tell, s'étirent trois bandes longitudinales qui, chacune, ont leur nature spéciale et leurs ressources propres.

La première est la chaîne littorale avec les Kabylies et les Sahels. On donne le nom de Kabylies à des massifs composés de roches anciennes que flanquent des roches

calcaires liasiques, fortement relevées, et des grès de Numidie. Lès habitants, tous sédentaires, appartiennent en majeure partie à la race berbère ou kabyle, quoique quelques-uns aient désappris leur idiome pour adopter la langue arabe. Ce sont des montagnards durs à la tâche, attachés à la terre et jaloux de leui*s institutions. Il y a la Kabylie du Djurdjura ou Grande Kabylic, celle des Babor, celle de Collo et la région de l'Edough. Le climat est rude sur les hauteurs, les champs de neige blanchissent les cimes, mais les eaux vives abondent. Les Kabyles ont utilisé toutes les terres et toutes les eaux : cultures de céréales et de tabac, cultures maraîchères, pâturages, vergers d'arbres fruitiers et surtout de figuiers, olivettes, vignes superbes dont on mange les raisins, se succèdent sur les pentes et dans les vallées alors que les villages se nichent sur les pitons rocheux. Partout où la terre ne peut être utilisée, sur les grès de Numidie ou sur les calcaires, se sont conservés de riches peuplements forestiers, notamment dans l'Akfadou et dans la Kabylie de Collo où le coefficient de boisement atteint 60 o/o," nombreux sont les chênesliège. Les Sahels sont moins rudes d'aspect et moins élevés ; ils s'échelonnent sur la côte occidentale : Sahel d'Oran, Dahra, Sahel d'Alger et derrière ce dernier la Métidja avec sa barrière montagneuse au Sud. Pays de collines, trouées parfois de pointements rocheux, cette région littoralienne est riche de réalités et de promesses ; sur une lisière sans épaisseur, le long de la côte, les cultures de primeurs se sont développées : pommes de terre, artichauts, petits pois, haricots, tomates, vignes de raisins hâtifs, etc. Un peu plus dans l'intérieur, toutes les 'productions sont possibles ; la vigne surtout y a trouvé son terrain d'élection ; les coteaux du Sahel d'Alger ne sont occupés sur bien des points que par des vignobles. Kabylies et Sahels sont donc des régions riches aux cultures variées, aux populations denses ou très denses. La Métidja est le chef-d'œuvre de la culture française, la Grande Kabylie celui de la culture indigène.

La dépression sublittorale enferme des terres aussi riches, plus riches même que la chaîne littoralienne, mais le climat est trop sec et les irrigations ne sont pas assez étendues. Ancien golfe tertiaire, d'où les eaux se sont progressivement retirées comme dans la vallée du Rhône, ce couloir a été rempli par des dépôts sédimentaires et par les alluvions des fleuves. Il comprend des plaines comme la plaine d'Oran et celle du Sig et de l'Habra, des vallées comme la vallée du Chélif et celle de l'oued Sahel, enfin des plateaux : plateau Médéen, plateaux des Béni Sliman, des Aribs et du Hamza ; c'est dire que tous les compartiments de ce couloir ne sont pas à la même altitude ; par un double plan incliné, on s'élève de l'Ouest à l'Est, de la plaine inférieure du Chélif jusqu'au plateau de Médéa, et on descend dans la même direction des Aribs à la mer près de Bougie. Ce qui manque le plus en ces parages, c'est l'eau des pluies et l'eau des rivières. Si l'on fait exception pour les hautes terres de Médéa, les pluies sont rares et irrégulières ; trop souvent la sécheresse y compromet la récolte de céréales. Aussi s'est-on ingénié à dériver les eaux des rivières ou à les retenir dans d'immenses barrages réservoirs : les plus importants de ces barrages sont ceux du Tlélat, des Cheurfas, de l'Habra et de la Djidiouïa. Il convient d'ajouter que l'aménagement des eaux est loin d'être terminé et que, lorsqu'il le sera, peut-être cette dépression sublittorale deviendrat-elle, malgré la chaleur torride de ses mois d'été et la pauvreté de ses précipitations pluviales, la plus féconde de toutes les régions naturelles algériennes. Car, elle aussi, comme la chaîne littoralienne, se prête à toutes les cultures riches ; déjà dans les parties irriguées, les colons substituent, aux champs de céréales, les vergers et les cultures industrielles. U olivier est partout.

Il semble bien qu'au contraire la chaîne axiale et la dépression médiane resteront longtemps encore, sinon toujours, les greniers de l'Algérie. En dehors du bassin de la Tafna et de la vallée inférieure de la Seybousse,

l'altitude est trop élevée pour comporter d'autres productions aussi sûres que celle des céréales. Si des vignobles ont pu être établis dans la haute vallée de la Mékerra ou dans le bassin de Constantine, la majeure partie des terres sert aux emblavements ou est consacrée aux pâturages. Et puis il court au pied de la chaîne axiale une bande continue de terrains phosphatés de l'Eocène inférieur et nul n'ignore que la présence de simples traces de phosphate de chaux est propice à la belle venue des céréales ; aussi les plus riches régions céréalifères de la colonie se trouveront là, aux alentours de Sidi Bel Abbès, sur les plateaux de Tiaret et du Sersou, dans la Medjana et les environs de Bordj bou Arréridj, dans les hautes plaines de Sétif et du Telergma, dans les hautes vallées du Rhummel et de la Seybouse ; c'est une véritable mer d'épis jaunissants au printemps et de chaumes d'or durant l'été. Les deux seules richesses sont les grains et Vélevage.

Un gradin de plus à franchir et l'on pénètre dans la steppe des' Hauts Plateaux. Ici domine presque exclusivement l'élevage ; c'est le pays du mouton. Non pas que, sur certains points bien choisis, la culture ne puisse encore réussir, mais ce n'est que l'exception. Notons aussi qu'à l'Est les hautes terres du département de Constantine moins larges et plus accidentées que les plateaux oranais sont mieux arrosées et plus cultivables, que la zone d'effondrement du Hodna par la disposition convergente de ses oueds et l'abondance de ses sources se prête à l'irrigation. Partout ailleurs, sauf sur les bordures du Sud et du Nord où ont résisté des forêts, le sol est couvert par une végétation spontanée de plantes ligneuses, coriaces, formant des touffes plus ou moins espacées les unes des autres ; d'où le nom de paysage de touffes qu'on a donné à ces immenses étendues. Suivant la composition du sous-sol et la nature de ces

plantes, il y a des steppes rocailleuses à peuplement d'alfa, des steppes limoneuses à armoise blanche, des steppes sableuses à drinn, enfin des steppes salées, voisines des chotts, à salsolacées. Elles nourrissent de nombreux troupeaux de moutons, surtout durant l'été. A ce moment, venant du Sud, les grands nomades se sont installés sur ces hautes terres ; ils s'y déplacent avec leurs bêtes à la recherche d'une herbe souvent trop rare et de plus desséchée par le soleil ; mais ils ne peuvent s'éloigner de leur point d'eau, source, puits, mare ou r'dir, si bien que plusieurs de ces steppes furent longtemps inutilisées et que maintenasit encore certaines sont inabordables s'il n'a pas plu. L'aménagement des Hauts Plateaux par la multiplication des points d'eau, telle est l'œuvre que poursuit l'administration algérienne depuis plus de vingt-cinq années, œuvre de longue haleine et des plus délicates dans laquelle elle se heurte à des difficultés de toutes sortes, physiques et humaines.

Voici enfin, au delà du dernier bourrelet montagneux, que s'ouvre le désert. Quand on a franchi le Djebel Amour ou l'Aurès et que l'on a dévalé par les pentes broussailleuses, on sombre bientôt dans l'aridité saharienne. Plus de végétation : la terre nu.e, la roche ou le sable. La roche, c'est la hammada à la surface polie par les vents, sans brin d'herbe, sans touffe ligneuse, sans être animé, l'aridité dans l'aridité. Le sable, c'est la dune qui ressemble à une mer moutonnée, creusée de vallonnements, coupée de crêtes et s'animant au moindre souffle du vent. La vie qui semblait s'être retirée de ces dunes s'y réveille parfois après une forte pluie ; alors s'étend un tapis de plantes sur les dunes mortes et dans les parties déprimées des erg ; l'eau est dans le désert l'élément fécondant, le principe de vie. Aussi, quand elle n'est pas passagère comme celle d'un orage.

qu'elle suinte constamment à la surface imbibant les terres sur une certaine étendue, combien est luxuriante la végétation qu'elle y provoque ! On a vu, en ces dernières années où la sonde française a fait merveille, de la vie sortir de terre en même temps que le jaillissement du puits artésien. L'eau, c'est l'oasis, c'est-à-dire la petite tache verte dans ces espaces fauves, le jardin et le verger dans cette aridité,le ksar peuplé dans ces solitudes. Oh ! ces oasis n'occupent que peu de place, quelques milliers de mètres carrés en ces millions d'hectares incultes, mais de quelle utilité ne sont-elles pas ? Points d'eau où l'on est assuré de boire à sa soif, centres de ralliement pour les tribus nomades, stations où l'on fait halte pour se reposer et cueillir les dattes, lieux de récréation et de plaisir, elles ont été chantées par les poètes et embellies par les conteurs. Trois étages de verdure s'y superposent : sur le sol les cultures maraîchères et quelques champs d'orge et de blé, à quelques mètres de hauteur, la frondaison des arbres fruitiers et plus haut encore les feuilles des palmiers dont l'ombre tutélaire protège les autres plantes. Pour l'entretien de ces palmeraies du Sud, il n'est pas de labeur trop pénible aux ksouriens ; ils déblaient les longues feggaguir, creusent les puits artésiens, captent les sources, luttent contre les sables envahisseurs, puisent nuit et jour l'eau indispensable dans les nappes profondes et ils piochent, sèment, sarclent, repiquent constamment. Harratin et propriétaires blancs se partagent les récoltes. Ainsi, suivant les régions naturelles si nombreuses en Algérie, les productions varient et assurent l'existence des sédentaires et des nomades.

Les Populations.

Quelles que soient l'abondance et la variété des ressources naturelles d'un pays, il importe que les hommes y soient assez nombreux et assez habiles pour les mettre en œuvre.

Dans l'Afrique du Nord, comme dans toute région tempérée, l'effort humain est créateur de richesses ; peut-être même là plus qu'ailleurs l'énergie et la continuité de cet effort sont indispensables, car trop d'éléments concourent, tant physiques que climatériques, à stériliser la terre qui n'est pas travaillée, si bien qu'à la longue elle devient « morte » suivant une expression des indigènes. Quelle est donc la population actuelle de l'Algérie ? De quels éléments est-elle composée ? Quelles sont les aptitudes agricoles, industrielles et commerciales des diverses races ?

Le dénombrement de 1921, dont il n'a été publié jusqu'ici que les résultats globaux rectifiés, donne pour l'Algérie entière, c'est-à-dire pour l'ensemble des Territoires du Nord et du Sud, 5.802.464 hahitaiiis. Les indigènes entrent dans ce total pour plus des 5/6, soit 4.971.424 unités et les Européens pour un peu moins de 1/6, soit 831.040. Si l'on adopte comme superficie de la colonie celle que divers arrêtés gouvernementaux ont fixée (478.900 kilomètres carrés), on obtient une densité moyenne de 13 habitants environ au kilomètre carré. Densité en somme assez faible si on la compare à celles des pays européens, densité qui, au demeurant, pourrait faire croire que c'est l'homme qui manque à la terre plus que la terre à l'homme. Or, cette impression qui est vraie dans sa généralité ne l'est plus si l'on envisage les diverses régions naturelles ; il en est qui sont fort peuplées, d'autres qui le sont très peu. Dans la Grande Kabylie, il est telle commune mixte dont la densité s'élève à 188 habitants, la commune mixte du Djurdjura, telles autres où elle atteint et dépasse 100, celles de Fort-National, du Haut-Sebaou, de Dra el Mizan, de Dellys. En général du Nord au Sud elle diminue comme les ressources économiques ; elle est moyenne dans le Tell, faible sur les Hauts-Plateaux et presque nulle dans le Sahara.

Elle varie aussi de l'Ouest à l'Est d'après les départements et en même temps la proportion entre les deux

groupes d'indigènes et d'européens se modifie. A l'Ouest^ rOranie ne contient que 1.230.610 habitants, dont 881.726 indigènes et 348.884 européens. Au Centre, le département d'Alger en a 1.785.574 dont 1.487.055 pour les premiers et 298.519 pour les seconds. A l'Est enfin, le département de Constantine possède la plus forte population, 2.162.512 unités et, dans cette population, le maximum d'indigènes, 1.998.486 et le minimum d'européens, 164.026. Il est assez curieux de remarquer que la proportion d'indigènes augmente de l'Ouest à l'Est tandis que, par un mouvement inverse, c'est la proportion des européens qui s'accroît de l'Est à l'Ouest.

Autant que sa situation numérique actuelle, la progression de cette population est intéressante. Elle est mesurée par les recensements quinquennaux dont l'Algérie française a bénéficié dès sa naissance ; toutefois, en ce qui concerne les indigènes, il n'y a eu en réalité de première tentative de dénombrement qu'à partir de 1856.

Or voici, depuis cette époque, les données statistiques recueillies ; faut-il ajouter préalablement que leur valeur réelle augmente au fur et à mesure que nous nous rapprochons de l'heure actuelle et que les premiers chiffres fournis sont très approximatifs ?

Population totale de l'Algérie.

Si l'on tient ces chiffres pour véridiques, la population de l'Algérie aurait plus que doublé en soixantecinq ans. A part un léger fléchissement en 1866 et un autre plus sensible en 1872, la progression est remarquable. Chaque lustre, la colonie gagne de 300 à 400 mille habitants. Toutefois il est prudent de ne pas accepter sans quelques réserves des chiffres souvent établis suivant des méthodes différentes ; dans plusieurs de ces dénombrements, l'armée et la population comptée à part sont comprises dans les totaux ; dans d'autres, ils n'y sont pas englobés. D'autre part, la colonie s'est étendue vers le Sud ; les populations annexées sont venues grossir la masse des indigènes. Ainsi, en 1906, on a compté pour la première fois les habitants des oasis sahariennes qui avaient été soumises cinq ans auparavant. Pourtant, malgré ces causes d'erreur et pourvu que l'on juge l'ensemble, il est hors de doute que, sous la paix française, la population augmente et augmente rapidement.

Si maintenant on décompose ces Algériens en deux groupes, les indigènes et les européens, aboutit-on aux mêmes constatations ?

Population indigène et population européenne.

Années Indigènes Européens

Années Indigènes Européens

Ce tableau, comme le précédent, mériterait quelques retouches malgré les corrections que nous avons apportées aux statistiques officielles ; trop souvent on confond la population municipale et la population générale. De plus, depuis 1872, les Juifs, élément indigène, ont été recensés avec les Français puisqu'on leur accordait le titre de citoyens français. Enfin, à maintes reprises, on compta parmi les étrangers les Tunisiens et les Marocains, ce qui était juste, mais on oubliait de les confondre avec les Indigènes comme on confondait dans la population européenne les Espagnols, les Italiens, etc. Quoi qu'il en soit, cette double série de chiffres indique très approximativement le double mouvement de progresgression des deux groupes indigène et européen. Cette progression est parallèle, un peu plus rapide cependant chez les seconds que chez les premiers. Certaines particularités de ce parallélisme sont à signaler, car elles démontrent bien qu'il correspond à la réalité. Ainsi les Indigènes beaucoup plus touchés que les Européens par les années de famine (1866-1868) marquent à ce moment le recul le plus sensible. Au contraire, durant la période de guerre que nous venons de traverser, ce sont les Français et les naturalisés qui ont été les plus frappés, soit qu'ils aient eu plus de victimes, soit que l'afflux des immigrants se soit ralenti. Aussi, tandis que les Indigènes gagnaient en ces dix dernières années 225.000 âmes, les Européens n'augmentaient que de 55 à 60.000 unités.

D'où provient ce double accroissement ? Tout à la fois de l'excédent des naissances sur les décès et de l'immigration. Mais tandis que le premier de ces fac-

teurs ne joue que pour les Indigènes, les deux concourent ensemble à expliquer la marche ascensionnelle des Européens. Les races indigènes, bien acclimatées et très résistantes, se sont révélées fort prolifiques. A en juger d'après les données de l'Etat civil, malgré les maladies, les épidémies et la dure existence qu'elles mènent, elles ont un taux de natalité bien supérieur à celui de leur mortalité. De 1905 à 1914, la période la plus récente que l'on puisse étudier, les années suivantes étant des années de guerre ou ayant été affectées par la guerre, la proportion des naissances a varié d'une année à l'autre de 25,1 pour 1.000 habitants à 29,7, celle des décès de 17,1 à 23,7. Régulièrement, les gains l'emportent de plusieurs milliers sur les pertes. L'année la plus favorable a été 1912 avec 58.147 naissances de plus que de décès, la plus défavorable fut 1909 avec un bénéfice de 25.949 enfants. Les races européennes se sont montrées non moins prolifiques ; elles le seraient même davantage que dans leur pays d'origine et on pourrait s'en étonner si on ne se rappelait la composition de ces colonies, formées d'hommes et de femmes jeunes. Selon M, de Peyerimhoff, s'appuyant, il est vrai, sur des périodes déjà anciennes, la natalité européenne serait de 43,4, supérieure par conséquent à celle des Musulmans: les Espagnols en auraient une de 56,7,les Italiens de 56,4 et les Français de 36,5. Ces chiffres nous paraissent excessifs pour la période actuelle, car il y a aujourd'hui dans ces groupes plus de vieillards et d'enfants qu'il y en avait autrefois et ces deux âges ne contribuent pas à l'accroissement de la race tandis qu'ils paient un lourd tribut à la mort... Rien de plus certain au demeurant que cette vitalité des familles européennes. Le problème de l'acclimatement des Français, si passionnément discuté naguère, ne se pose plus. Nos compatriotes font souche en Algérie et les familles y ont plus d'enfants que dans la métropole. La vérité nous oblige à reconnaître que leur développement n'est pas dû exclusivement à cet excédent des naissances sur

— sales décès ; le nombre des Européens grandit aussi par l'arrivée de nouveaux immigrants. Peut-être, depuis 1914, le mouvement s'est-il ralenti et c'est ce qui expliquerait que les gains des Européens n'ont pas été plus considérables que ceux constatés durant les périodes précédentes.

Quand il s'agit de la colonisation d'un pays, le capital humain vaut aussi bien par sa qualité que par sa quantité. Quelles sont donc les aptitudes des populations appelées à prendre part à cette œuvre de relèvement économique ? Ces éléments, en apparence disparates et opposés, s'associeront-ils pour mener à bien ce long travail et quelle peut être leur contribution ? Les Indigènc-s se divisent en Berbères, Arabes, Coulouglis, Maures et Nègres. Il nous paraît incontestable que le fonds berbère domine dans la composition des masses musulmanes algériennes ; de ce que l'idiome kabyle ou chaouïa recule devant la langue arabe et que les tribus berbèrec prétendent se rattacher à quelque famille maraboutique d'origine arabe, il ne s'ensuit pas que ces pieuses généalogies doivent être acceptées comme une vérité historique et que l'extinction d'une race soit le corollaire d'un affaiblissement linguistique. Or le berbère est sobre, endurant, travailleur, économe. Dans les montagnes où il s'est réfugié et d'où il a vu passer les hordes d'envahisseurs, il s'est ingénié à assurer sa misérable existence ; il s'est fait agriculteur, industriel, commerçant, pratiquant tous les métiers avec la même énergie et la même ténacité. Entre la terre et lui, il y a une si parfaite adaptation qu'ils semblent avoir été façonnés l'un pour l'autre et que le lien qui les unit ne doit pas être brisé ; il récolte le peu dont il a besoin, sème quelques céréales, des fèves, du bechna, bine et sarcle son jardin, soigne ses troupeaux, plante des arbres ou demande à la forêt et aux plantes sauvages le complément de la nourriture dont il se nourrit, lui et sa famille. D'autres Kabyles sont forgerons, serruriers, menuisiers ; ils bâtissent les maisons, taillent la pierre, sculptent le bois. D*autres

encore se livrent au commerce, se font colporteurs ; iïs vont de village en village offrir aux convoitises féminines les objets de toilette et les foulards aux vives couleurs. Apre au gain et obligé d'ailleurs de compter pour pouvoir subsister, ce Kabyle quitte ses montagnes et se loue dans les fermes européennes comme moissonneur, vendangeur, manœuvre, terrassier ; il y travaille avec plus de continuité que chez lui et on se louerait complètement de ses services, s'il n'était de caractère parfois difficile et de mœurs frustes. Avec cela indépendant, jaloux, orgueilleux surtout vis-à-vis de ses compatriotes ; ses vendettas sont terribles , Quand il retourne dans s.es montagnes, son pécule amassé, il aime à se laisser vivre, à demeurer oisif si bien que comme l'Espagnol il est travailleur infatigable au dehors et parfois buveur de soleil chez lui. Sa femme est associée à sa dure existence ; elle supporte sa part de fardeau ; la plupart des corvées lui incombent : aller tous les jours chercher du bois à la forêt, de l'eau à la fontaine, s'occuper du ménage et des enfants, biner et sarcler les jardins. Aussi n'est-elle pas recluse comme la femme arabe ; elle a plus de liberté dans ses manières, sort le visage découvert, mange avec son mari et ses enfants. Pourtant les kanoun kabyles l'ont durement traitée ; sa condition juridique est très inférieure ; elle dépend de son père qui peut la vendre, de son mari qui peut la répudier, de ses frères qui peuvent la châtier. Si elle a le droit de se mettre en insurrection légale contre son époux, celui-ci a le pouvoir de la condamner à un veuvage continu en plaçant sur sa tête une grosse somme d'argent.

Les coutumes berbères changent profondément suivant les massifs ; les tribus, n'ayant eu au cours des siècles que peu ou pas de relations entre elles, ont évolué dans des sens différents selon les influences du milieu physique qu'elles subissaient. Voici par exemple les Aurasiens ; ils sont incontestablement d'origine berbère et le Chaouïa qu'ils parlent n'est pas très différent du

Kabyle ; ils ont montré à travers les siècles un amour de l'indépendance et une force de résistance pour le moins égale à celle des habitants du Djudjura. Et pourtant ces montagnards de l'Aurès sont bien différents des Kabyles ; ils n'ont ni la même ardeur au travail, ni la même avidité de lucre ; leur conception de l'existence les tourne vers une vie facile de plaisirs et de fêtes ; constamment occupés à des intrigues et des aventures amoureuses, ils ne cherchent pas à quitter leurs montagnes ; on ne trouvera pas à Constantine ou dans les grandes villes algériennes des colonies d'Aurasiens comme on y rencontre des colonies de Kabyles. Pasteurs et agriculteurs à la fois, ils se déplacent suivant les saisons à la recherche des pâturages ou s'arrêtent dans les oasis, sont sédentaires et nomades, ajoutent les bénéfices des troupeaux aux produits des cultures.

Voici au contraire les Mozabites ; eux aussi sont des Berbères façonnés par le puritanisme religieux et par la brutalité saharienne. Convertis au kharedjisme, fondatevirs d'un royaume à Tiaret, ils préférèrent s'exiler que se soumettre et abandonner leur foi religieuse ; ils gagnèrent le désert, relevèrent l'oasis d'Ouargla qui jamais ne fut si prospère que lorsqu'ils l'occupèrent, mais furent obligés une fois encore de s'enfuir sous les attaques répétées et furieuses des orthodoxes. Alors ils s'enfoncèrent dans la chebka du Mzab, une des régions les plus inhospitalières du désert ; son aridité devait les protéger contre les convoitises de leurs voisins. Là, ils bâtirent des cités, creusèrent des puits, créèrent des oasis et leur labeur fut si tenace et si puissant qu'ils parvinrent à fonder des établissements durables et prospères là où il n'y avait rien autrefois. Et il faut voir comment ils entretiennent aujourd'hui leurs splendides jardins, au prix de quel travail et par quel ingénieux système d'irrigation 1 Entre le Mozabite et ses palmiers, il y a le même lien qu'entre le kabyle et la terre, lien indestructible et doux ; jeune, l'habitant du Mzab a vécu sous l'ombrelle de ces arbres ; vieux, ii aspire à

achever ses jours à côté d'eux. Aussi bien a-t-il été obligé de les quitter pendant des années et des années ; une partie des Mozabites est forcée de s'expatrier ; trop à l'étroit dans ces oasis, les jeunes hommes vont dans les villes du Tell, ils s'y établissent comme épiciers, marchands de légumes et de denrées alimentaires, ils vendent aussi du bois, du charbon, des couffins, des vases, des étoffes. Les plus petits métiers ne les rebutent pas ; ils savent qu'avec leurs habitudes de sobriété dans leur existence, de ponctualité dans leur commerce, ils gagneront de l'argent. Tous ou à peu près réussissent. Quand le Mozabite a fait fortune, il se mue quelquefois en banquier et continue à vivre dans le Tell, ou il s'empresse de regagner le Mzab ; une partie des bénéfices qu'il a réalisés sera employée à agrandir ou à embellir ses jardins. Ce commerçant qui a passé une partie de son existence à amasser sou par sou une petite somme se montre prodigue ; l'argent du Tell fait vivre la palmeraie saharienne.

Et voici enfin le Touareg ; encore un Berbère, mais un Berbère nomade, qui ne s'immobilise pas dans une oasis comme le Mozabite, dont la fortune se compose de troupeaux et dont l'existence se passe à parcourir les immenses solitudes sahariennes. A peine si en automne il se rapproche des palmeraies pour en partager les dattes avec ses khammès, car lui, qui représente la force et souvent la violence, est le propriétaire des terres cultivées du désert. Plein de mépris pour les sédentaires qu'il considère comme des inférieurs et des esclaves, avide d'air et d'espace, libre de ses mouvements, il ne se plaît que dans cette vie errante. Travailler la terre est une condition servile ; paître les troupeaux est l'apanage de l'homme libre. Dans ce Sahara où la terre n'appartient à personne et où la notion de propriété est confuse et mal définie, la razzia était un moyen de vivre et de s'enrichir ; de là des habitudes invétérées de banditisme chez ces populations désertiques qui par ailleurs ne manquent pas de générosité et

de noblesse. L'influence sociale de la femme est aussi grande dans les familles et les tribus targui qu'elle était faible en Kabylie. Soit que l'évolution de ces populations se soit arrêtée à un stade bien primitif, soit que cette condition se prête mieux à l'existence en ces solitudes, le matriarcat s'est maintenu parmi les tentes de ces nomades. La femme reste l'idole de ces chevaliers du désert.

L'élément arabe s'est juxtaposé à cet élément kabyle sur certains points et s'est fondu avec lui sur d'autres. Le type est nettement différent. Grand, svelte, aux attaches fines, la figure ovale, les yeux noirs et brillants, le nez en bec d'aigle, il contraste avec la taille plus petite, l'aspect massif, la tête arrondie, les cheveux parfois blonds ou roux de son correligionnaire berbère, mais les deux races se sont mélangées et l'indigène actuel participe à la fois des deux types anthropologiques. On essaie quelquefois de les distinguer par l'habitat, les uns occupant les massifs montagneux, les autres les plaines et les plateaux, mais cette discrimination n'a rien d'absolu. On a dit encore que les premiers étaient de préférence agriculteurs et sédentaires, les autres pasteurs et nomades, mais cette assertion est partiellement fausse, car il y a eu dans l'Afrique du Nord des nomades bien avant l'arrivée des envahisseurs arabes et il existe encore des groupes de Berbères comme les Targui qui ne vivent que d'élevage. La langue n'est pas aussi un signe de la race. Ce n'est que par des caractères moraux, par les institutions et par les pratiques religieuses que ces peuples peuvent être séparés ; encore ce sont là des indices peu sûrs. Quoique les Kabyles se montrent souvent d'un fanatisme intolérant et violent, ils n'ont pas fait plier leurs institutions civiles et sociales aux règles immuables du Coran et, dans leurs croyances, il se mêle des traces d'anciennes superstitions ; les Arabes sont plus orthodoxes, plus attachés aux dogmes arrêtés de l'Islamisme. Leur caractère est moins ombrageux et, dans leurs relations avec les Européens, ils affectent

une courtoisie que signalent tous les administrateurs ; leurs manières sont empreintes d'un air de noblesse, surtout chez les grands chefs. Ils aiment les beaux habits, les parfums, tout ce qui peut les rehausser à leurs propres yeux et aux yeux des autres ; ils raffolent des honneurs. Leurs femmes ne sortent que voilées. Peutêlre est-ce dans leurs aptitudes écono-niiques qu'ils sont les plus reconnaissables. Accoutumés dans leur pays d'origine à subir sans révolte les dures nécessités de la nature et du climat de l'Ai'abie, convaincus de la toutepuissance d'Allah, ils attendent de la résignation aux lois iinplacables de la destinée le bonheur qu'ils n'osent espérer de l'effort humain. Leur agriculture est rudimentaire. leur élevage primitif. Le blé qu'ils jettent sur le sol et qu'ils recouvrent en grattant la surface, les bestiaux qu'ils conduisent dans les pâturages et qu'ils ne savent pas protéger contre les intempéries, ne leur assurent qu'une existence précaire mais dont ils se contentent. Leur règle est celle du moindre effort et leur parole le plus souvent répétée : « Dieu y pourvoira b ou « C'était écrit ». Pourtant, devant les résultats acquis par les Européens, leurs yeux se dessillent, leurs méthodes agricoles se modifient et l'effort leur paraît méritoire. Vévohdion de ce peuple commence.

Elle a mis longtemps à se dessiner, car l'emprise du milieu et de la religion était séculaire. Le levain que représentent les Européens agit sur ces âmes simplistes. C'est du Nord, de la mer bienfaisante qu'est venu en Afrique aux différentes périodes de son histoire l'agent de transformation et de progrès, l'immâgrant méditerranéen. Tour à tour. Carthaginois et Phéniciens, Grecs et Romains, en dernier lieu Français et autres Européens ont éveillé de leur torpeur ces peuplades de l'Atlas et les ont initiées à une vie plus intense. Depuis 1830, à la suite de nos armées, ont débarqué sur la rive africaine des Français, des Espagnols, des Italiens, des Anglo-Maltais, d'autres Européens encore appartenant aux différentes nationalités du pourtour de cette mer

et leur nombre s'accroît sans cesse puisqu'il atteint cette année 800.000 âmes. Le recensement les classe en Juifs, Etrangers et Français d'origine ou naturalisés.

Les Juifs sont 70.271 en 1911 (1). Le décret Crémieux les a naturalisés en bloc. Tout en s'assimilant très vite les idées européennes, ils gardent jalousement leur religion et leurs mœurs. Autrefois pressurés par les indigènes et réduits à une condition misérable, ils étaient cependant leurs intermédiaires obligés dans le négoce, des^anquiers, des courtiers ; aujourd'hui, ils se sont créé une place importante dans le commerce intérieur et extérieur de la colonie. Habitants des villes où ils forment des noyaux compacts comme à Alger, Oran et Constantine, on les rencontre aussi dans les grands entrepôts de la lisière tellienne, là où s'échangent les produits du Nord et du Sud ; parfois aussi, ils vivent au milieu des tribus arabes. Presque tous sont vêtus à l'européenne et ce n'est que dans l'intérieur et notamment à Constantine et à Tlemeen qu'ils ont conservé leurs habits orientaux.

Les Etrangers sont venus surtout d'Espagne, d'Italie et de Malte. La colonie anglo-maltaise est fort ancienne ; elle est contemporaine des premières années de l'occupation ; à cette époque des mercantis suivaient les troupes et vivaient des petits bénéfices qu'ils prélevaient sur nos soldats en leur vendant des boissons, surtout de l'eau-de-vie et de menus objets ; d'autres ouvrirent des boutiques, d'autres enfin vendaient le lait de leurs chèvres. A ce négoce, la pkipart ont dû de faire des fortunes ; certaines maisons de commerce maltaises fort honorablement connues ont sur les places d'Alger et de Constantine des situations enviées. Ces Anglo-Maltais formaient un groupe de 6.907 individus en 1911.

Les Italiens, établis dans les villes de l'Est et surtout dans les ports, étaient originaires des provinces méri.

(1) On n'a pas encore public ies chiffres détaillés du dénombrement de 1021.

dlonales de la péninsule, de la Sicile, des Abruzzes, des Pouilles où sévissait une crise à la fois économique et sociale grave ; quelques-uns venaient du Piémont ; ils s'embauchaient sur les chantiers comme terrassiers ou dans les mines comme manœuvres. Le plus grand nombre vivaient de la pêche algérienne qu'ils connaissaient depuis longtemps pour avoir fréquenté les côtes de l'Afrique du Nord ; ils s'y fixèrent et ne tardèrent pas à écarter tous ceux qui pouvaient leur faire concurrence ; ils exercèrent ainsi un véritable monopole. Ces colonies de pêcheurs italiens, vivant dans des quartiers spéciaux, ont peu évolué ; leurs procédés de pêche sont routiniers et archaïques, avec cela dangereux pour le repeuplement des fonds. Quand la loi française imposa certaines conditions de nationalité pour avoir le droit de pêcher dans les eaux algériennes, ils n'hésitèrent pas à se faire naturaliser en masse à seule fin de continuer à exploiter les côtes algériennes. Si la situation des pécheurs italiens ne se modifie que lentement, il n'en est pas de même des autres éléments de la colonie italienne ; quelques-uns ont fait fortune dans le commerce et les entreprises industrielles. Le département de Constantine étant le plus rapproché de l'Italie et entretenant avec elle des relations maritimes suivies, c'est là surtout que se sont établis les Italiens ; leur nombre décroît de l'Est à l'Ouest. Dans l'Algérie entière, on avait compté, en 1913, 6.795 Italiens non naturalisés.

Les Espagnols étaient à la même époque 135.150 ; inversement aux Italiens, ils se sont fixés de préférence en Oranie ; ils viennent de Valence, de Murcie, d'Alicante et de toutes les provinces espagnoles du Sud-Est, les plus proches de la côte oranaise ; à Oran et dans la banlieue de cette ville, ils constituent la majorité de la population européenne ; leurs rangs s'éclaircissent au centre bien qu'ils peuplent presque à eux seuls un des faubourgs d'Alger. Dans le département de Constantine, ils cèdent le pas aux Italiens. Ce sont en général de

pauvres gens quand ils débarquent ; aussi se livrent-ils à tous les métiers, sont ouvriers agricoles, défricheurs, charbonniers, maraîchers. A la ville, on les voit ouvrir de petites échoppes, vendre de l'épicerie, du charbon, des sandales, des arachides. Les jeunes filles travaillent comme cigarières ou s'engagent comme domestiques dans les familles, jusqu'au jour où, après de longues fiançailles, elles épousent leur novio. C'est une population très prolifique, dure à la fatigue, sobre, travailleuse. L'Algérie leur doit beaucoup et elle leur a profité encore plus. Il y a de nombreuses familles riches ; les propriétaires de Sidi-Bel-Abbès sont à la tête d'exploitations prospères ; les commerçants oranais ont gagné de grosses fortunes et les ouvriers agricoles ont pu s'acheter des lopins de terre. Aussi bien ces Espagnols étaient mieux en mesure que tout autre peuple de réussir en Afrique ; le climat ne les éprouvait pas, la terre était à peu près la même et les productions identiques. Ils avaient la pratique des cultures irriguées et touchaient de plus forts salaires que dans leur patrie d'origine ; de nos jours, la plupart d'entre eux, sans renier leur origine, se disent-ils Algériens ; les descendants des premières familles émigrées ne connaissent plus l'Espagne ; ils sont définitivement attachés à l'Algérie, leur patrie d'adoption. La guerre est passée par là qui a rendu ces liens encore plus étroits par la communauté de souvenirs avec les autres Algériens. Il en est même qui regrettent que la générosité de la France laisse si largement ouvertes les portes de la colonie aux nouveaux venus de la péninsule parce que ces derniers leur disputent le travail sur une terre qu'eux ont fécondée et enrichie.

A s'en tenir aux chiffres fournis par les statistiques officielles, les Espagnols éprouveraient depuis quelques années moins d'attirance pour l'Algérie ; leur groupe diminuerait, mais ce n'est là qu'une apparence. La loi de 1889 sur la naturalisation automatique des enfants d'étrangers, nés sur le sol algérien et ne répudiant pas

la nationalité française à leur majorité, verse chaque année dans la masse des Français des milliers de naturalisés et diminue d'autant le chiffre des étrangei*s. Aussi note-t-on depuis cette date une progression rapide et inespérée de l'élément français. En 1911, nos nationaux comptaient 562.931 unités, effectuant un gain de près de deux cent mille âmes depuis le dernier recensement de 1906. Cette entrée en masse des naturalisés dans la nationalité française et dans le corps électoral algérien, a pu susciter naguère des appré-hensions ; elles semblent s'être en partie dissipées par les épreuves de la guerre. Il est d'ailleurs impossible maintenant de faire le départ entre les Français d'origine et les Français naturalisés, tant les mariages mixtes ont amené de croisements, tant l'assimilation par l'école, la caserne et les multiples relations quotidiennes ont effacé les différences ethniques, tant aussi, — on ne saurait trop le répéter, — les dures luttes poursuivies en commun ont amené un rapprochement profond. Or c'est cette masse commune de Français qui entraîne aujourd'hui la colonie tout entière vers une prospérité économique de plus en plus grande. La France a envoyé en Afrique ses chefs militaires et ses soldats qvà ont conquis - — au prix de quelles difficultés ! — la terre algérienne et dompté la résistance des populations indigènes ; elle y a appelé ses administrateurs qui, la paix revenue, ont assuré l'ordre et la tranquillité dans ce pays où régnaient autrefois l'insécurité et le désordre ; elle y a amené ses techniciens qui ont construit de grands travaux publics, assaini les marais, endigué les fleuves, tracé des routes, établi des chemins de fer, creusé des ports, bref, doté la colonie de tout l'outillage économique moderne ; elle y a appelé des colons, créé des villages à leur usage, distribué des terres, des semences, du bétail et des secours de toutes sortes. Enfin, et par dessus tout, elle a fait rayonner son génie civilisateur fait de bonté envers les indigènes, de justice et d'humanité à l'égard des étrangers, de sollicitude nationale pour ses compa-

triotes. Cette conquête morale de la Berbérie, aussi précieuse que la conquête militaire, est un sûr garant de l'avenir économique de l'Algérie.

Ouvrages à consulter :

Chantée et Bertholon. Recherches anthropologiques dans la Berbérie Orientale. Lj-on, Rey, 1912-1913.

GsELT . Histoire ancienne de VAfriqxie du Nord, Paris, Hachette, in-8o, 1913.

Hanoteau et Letourneux. La Kahylie et les coutumes kabyles. Paris, Cliallamel, 1872-73, 3 vol. in-S».

Em. Masqueray. Formation des cités chez les populations sédentaires de V Algérie. Paris, Leroux, 1886, in-S».

DouTTÉ et Gautier. Enquête sur la dispersion de la langue berbère en Algérie. Alger, Jourdan, 1913, in-4o

VîLLOT. Moeurs, coutumes et institutiotis des Indigène» de V Algérie. Alger, Jourdan, 1888, in-S*».

DuvEYRiER. Les Touaregs du Nord. Paris, Challamel, 1864, in-80.

René Basî7Et. Nedroma et les Traras. Alger. Publications de l'Ecole des Lettres, 1891, in-8o.

DE LA Martiniere et Lacroix. Documents pour servir à Vétude du Nord-Ouest Africain. Gouvernement général de l'Algérie, 1894-1897, in-4o.

Victor Démontes. Le Peuple Algérien. Alger, Imprimerie Algérienne, 1906, in-S".

Ricoux. La Démographie figurée de V Algérie. Paris, Masson, in-80.

Henri Lorin. U Evolution sociale des Espagnols en Oranie. Paris, Musée Social, 1908, in-8o.

G. Loth. Le peuplement italien en Tunisie et en Algérie. Paris, Colin, 1905, in-8".

La Colonisation.

Si, au lieu de prendre le mot de colonisation dans son sens le plus large : pénétration intellectuelle et morale des indigènes, transformation matérielle du pays, évolution politique des autochtones, on lui fait signifier simplement le peuplement du pays, par des éléments nationaux la tâche de la France, quoique plus limitée, t'evait paraître singulièrement malaisée. Que d'obstacles ne se dressaient pas qui auraient pu décourager les plus fermes

initiatives ! Les uns tenaient à l'état de la Régence au moment de l'expédition, les autres à la répugnance des Français à s'expatrier. La patrie des corsaires barbaresques avait déjà une fâcheuse réputation dans la chrétienté européenne ; elle eut un plus mauvais renom encore quand on eut appris à la mieux connaître. Populations guerrières dont l'hostilité semblait irréductible, terre improductive, climat meurtrier, marais pestilentiels sur la côte, montagnes élevées dans l'intérieur, agriculture primitive, industrie inexistante, commerce sans valeur, tout dissuadait le gouvernement d'attirer sur cette Afrique du Nord nos nationaux. Eux-mêmes, les paysans comme les ouvriers, n'éprouvaient aucune attraction pour notre nouvelle possession ; quelques Français seulement à l'esprit aventureux s'étaient hasardés et avaient donné l'exemple, mais leurs entreprises agricoles mal dirigées et insuffisamment défendues furent détruites par le fer et le feu lors de la ruée des réguliers d'Abd el Kader dans la plaine de la Métidja en 1839. En dépit de ces insuccès et dans le but d'en prévenir le retour, les ministres de Louis-Phihppe décidèrent l'occupation totale de la Régence et l'établissement aux frais de l'Etat de colons français. Le temps leur a donné raison et le succès a répondu à leurs efforts ; la colonisation officielle, commencée par Soult et par Bugeaud, fut continuée par leurs successeurs. Nul doute qu'elle n'ait contribué pour une large part à la consolidation de notre conquête et à la transformation graduelle de la colonie. Il y a donc intérêt à connaître les procédés qu'elle a employés et les vicissitudes par lesquelles elle est passée. Cette courte esquisse du passé jettera peut-être quelque lumière sur un des problèmes longtemps discutés et nous permettra de préciser les conditions dans lesquelles fonctionne aujourd'hui le service de la colonisation algérienne.

La colonisation officielle s'ébaucha sous le général Clauzel, puis sous le maréchal Valée, mais celui qui l'a à la fois généralisée sur tout le sol et érigée en système fut

le général Bugeaud. Rompant avec ses opinions antérieures, il affirma dans la déclaration qu'il adressa à la population d'Alger, dès son arrivée comme gouverneur, que « la guerre n'était pas le but, que la conquête serait stérile sans la colonisation. Je serai colonisateur ardent, car j'attache moins ma gloire à vaincre dans les combats qu'à fonder quelque chose d'utilement durable pour la France ». Il tint sa promesse. Sous son impulsion énergique et avec l'habile direction du comte Guyot, le régime de la colonisation étatiste s'organise ; l'Etat se fait entrepreneur de colonisation ; c'est lui qui délimite les régions à coloniser, fixe le périmètre des centres, allotit les terres, crée les villages, fait même construire à ses frais des maisons de colons, distribue des semences et des bêtes de travail, ouvre des routes, construit les édifices publics. C'est l'Etat aussi qui recrute les colons, leur alloue des frais de transport, les dirige sur les concessions, les encourage, les surveille. Le Sahel est peuplé le premier et bientôt Alger est entouré d'une triple ceinture de villages, chargés de le nourrir et de le protéger ; la Métidja, la terre promise des colons, ne fut peuplée que plus tard et les programmes qu'on élabora sous Bugeaud ne devaient être réalisés qu'avec mille difficultés ; car, dès cette époque, commence une lutte sourde contre ce développement de la colonisation française. A Oran, la banlieue immédiate fut seule abordée, soit que les opérations militaires contre Abd el Kader fussent le sujet de toutes les préoccupations, soit que l'on attendît l'exécution du projet du général Lamoricière. A Philippeville, deux villages furent fond dés. La population française grandit rapidement ; de là date l'installation d'une petite démocratie rurale en Afrique d'origine française. Et pourtant bien des causes gênèrent l'expansion de cette colonisation : l'exiguité ^es concessions, leur caractère onéreux, du moins en principe, les conditions draconiennes auxquelles elles étaient accordées, le dénuement des premiers immigrants, la méconnaissance des agents climatériques,

l'absence d'une technique agricole, etc, et puis ce rêve des colonies militaires qui passionna le maréchal, qu'il poursuivit envers et contre tous et dont le mirage détourna ce grand réalisateur des méthodes plus sûres adoptées par le service de la colonisation. Après le départ de Bugeaud, les principes qu'il avait d'abord défendus puis à demi abandonnés reprirent de la faveur sous la République de 1848 et les villages, que les autorités militaires voulaient peupler de soldats, le furent avec des ouvriers parisiens. Quelle que soit l'opinion que l'on professe sur les mobiles auxquels ont obéi les initiateurs de ces colonies agricoles, et quoique l'on ne puisse contester l'échec de quelques-unes d'entre elles, elles eurent au moins cet avantage de déverser sur les trois départements algériens un flot d'immigrants. La population française qui atteignait 15.497 âmes en 1840 monta à 65.497 personnes en 1851, gagnant ainsi 322 0/0 ; la population étrangère de son côté passa de 20.230 à 65.2S3.

En 1851 s'ouvre une nouvelle étape : elle ne s'achèvera qu'en 1861. Par un phénomène assez curieux il se trouve, ainsi que le remarque M. de Peyerimhoff, dans son ouvrage magistral Enquête sur les résuUais de la Colonisation Algérienne de 1871 à 1895, a que les grands courants qui se partagent l'histoire de la colonisation correspondent justement à des périodes décennales particulièrement propices au groupement ». Ajoutons que tous les dix ans le régime des concessions est modifié et que les changements apportés expliquent les résultats fort différents dans les recensements. Jusqu'en 1851, il n'avait été délivré que de5 concessions provisoires, grevées de multiples servitudes ; le décret de 1851 confère la propriété immédiate de l'immeuble concédé, à charge de l'accomplissement des conditions prescrites ; le concessionnaire pourra donc hypothéquer et transmettre à titre onéreux tout ou partie de ses terres, tandis qu'il ne le pouvait pas auparavant ; c'était là un gage de succès. Mais, en lui permettant

de s'adresser au crédit, TEtat prétend s'exonérer de toute subvention et assistance au colon. Il réduit son rôle au minimum et n'a désormais en vue que la mise en valeur du sol. La politique française change de point de vue dans la direction de la colonisation. Le peuplement de la colonie par des nationaux était naguère son but ; désormais ce sera Texploitation du sol, et peu lui importera qu'elle soit l'œuvre de petits ou de gros propriétaires, de compatriotes ou d'étrangers. A côté de villages français, il y aura des colonies composées exclusivement d'étrangers comme Fort-de-l'Eau peuplé par des MahonnaiS;, Sidi Khaled par des Allemands et des Espagnols, Aïn sidi Chérîf par des Allemands. Il y aura des colonies pénitentiaires, affectées aux déportés de l'Empire : Bourkika, Bou Tlélis, Pont du Chélif. Il y aura de grandes concessions accordées à des Sociétés financières ou à des capitalistes : 20.000 hectares à la Société Genevoise dans les environs du Chélif, le territoire de l'oued Dekri à trois propriétaires constantinois, etc. Pourtant la population française continue à s'accroître ; elle passe de 65.497 à 103.322, tandis que la population étrangère ne s'élève que de 65.233 à 76.880. La proportion sera renversée dans la période suivante de 1861 à 1871. Les gains nationaux ne seront que de 26.000 personnes environ, les gains étrangers approcheront de 40.000. Au régime des concessions, le décret du 25 juillet 1860 a substitué celui de 1? vente sous toutes ses formes : vente à prix fixe, vente aux enchères, vente de gré à gré. La première devient le procédé principal d'aliénation ; l'acheteur paie 1/8 comptant et il lui est loisible de prendre autant de lots qu'il le désire. La seconde est employée quand il s'agit de terres voisines des villes ; la troisième enfin en cas d'indivision, d'enclave, de présomption légale. Ainsi, plus d'autre condition pour posséder que le paiement j le point de vue économique triomphe. Pourtant, de 1860 à 1864, par tradition et pour ne pas rompre brusquement avec le passé; on continue à accorder encore

des concessions gratuites ; 18.000 hectares furent vendus, 50.000 concédés et, sur ce dernier chiffre, 19.000 le furent aux indigènes. C'est que, sur les conseils répétés de son entourage militaire, l'Empereur se tournait de plus en plus vers les Arabes et s'éloignait des colons. Alors s'esquissa dans son esprit le projet d'un royaume arabe : « Je suis l'Empereur des Arabes comme l'Empereur des Français », et, comme maître de la France et de l'Algérie, c'est-à-dire de deux états groupés par une union personnelle, il prétend tracer en Afrique les frontières qui doivent séparer la colonisation française du territoire indigène ; plus de friction entre ces deux groupes, plus de heurt ; on obligera les colons s'étant aventurés loin dans l'intérieur à revenir près de la côte, à rentrer dans la zone de colonisation permise. Ce n'est pas là tout le rêve de l'Empereur ; il trace aux éléments français et indigène la part qui leur revient dans l'œuvre algérienne et il condamne toute colonisation officielle : « Aux Indigènes, l'élevage des chevaux et du bétail, les cultures naturelles du sol ; à l'activité et à l'intelligence européennes, l'exploitation des forêts et des mines, les dessèchements, les irrigations, l'introduction des cultures perfectionnées, l'importation de ces industries qui précèdent ou accompagnent toujours les progrès de l'agriculture. Au gouvernement local... le devoir de supprimer les réglementations inutiles, de laisser aux transactions la plus entière liberté, en favorisant les grandes associations de capitaux européens et en évitant désormais de se faire entrepreneur (Te'migration et de colonisation, comme de soutenir péniblement des individus sans ressources, attirés par des concessions gratuites ». La politique impériale sera toute de sollicitude agissante envers les Arabes, de bienveillance pour les Sociétés Financières et les colonies étrangères, d'indifférence ou d'hostilité marquée pour les colons français. Aux Arabes, le senatus-consulte du 22 avril 1863 reconnaît la propriété des territoires dont les tribus avaient la jouissance permanente et traditionnelle.

Aux Sociétés Financières, il remet les réserves domaniales qui devaient servir à l'extension de la colonisation ; à la Société de l'Habra et de la Macta 24.000 hectares des meilleures terres de la plaine du Sig et de l'Habra, à charge, il est vrai, de construire le barrage de Perrégaux lequel devait donner une forte plus-value à cette concession ; à la Société Générale Algérienne, 100.000 hectares dans le département de Constantinc, à charge d'avancer à l'Etat 100 millions pour des travaux publics ; à une trentaine de bénéficiaires, 160.000 hectares de forêts comprenant tous les massifs de chênes-liège facilement accessibles. Et pendant ce temps les concessions gratuites étaient suspendues pour les Français ; l'Etat ne créait plus de centre, ou, s'il se décidait à en fonder un, c'était pour recevoir, avec quelques colons algériens, des familles Tyroliennes, comme à Ben-Hini, aujourd'hui Palestro; de petits fermiers ou des pêcheurs irlandais comme à Takouch, actuellement Herbillon; des colons espagnols, comme àAïn Madher. Pendant cette période, de grands travaux publics furent entrepris : barrages-réservoirs et barrages de dérivation, chemins de fer, routes, ports et, sous la poussée économique, la population augmente, mais cet accroissement se fait au bénéfice des étrangers que l'appât de salaires assurés attire en Afrique,

Les douloureuses épreuves de la guerre franco-allemande dissipèrent cette utopie impériale et éveillèrent dans l'esprit français d'autres préoccupations : « Il semble, dit M. de Peyerimhoff, que le pays meurtri se reploie sur lui-même. Du deuil des provinces perdues, est né le rêve d'en reconstituer de plus vastes et aussi françaises. L'esprit public, jusqu'ici préoccupé surtout de la mise en valeur du sol, prend plus clairement conscience de Vavenir de la race qui doit garder ici le dépôt de ses destinées. La colonisation ne sera plus cosmopolite ; elle ne fera appel qu'aux Français : Français d'hier et Français d'aujourd'hui, Français de la métropole et Français de l'Algérie ; elle se donnera pour but principal

d'en accroître le nombre et d'en rendre définitive l'installation ». Le geste si spontané de TAssemblée nationale, disposant de 100.000 hectares des meiHeures terres algériennes en faveur des Alsaciens et des Lorrains qui voudraient, en gardant la nationalité française, demeurer sur le sol français, a en lui-même sa haute valeur morale et il a entraîne des effets particuliers à ces immigrants ; dans les quatre années 1871, 1872, 1873 et 1874, les plus actives du peuplement alsacien-lorrain, cette colonisation entre pour un peu plus de 50 0/0 dans le total des concessionnaires (1.080 sur 2.079) ; elle diminua rapidement à partir de cette date. Comme l'Etat avait désappris l'art d'assister les colons au moment de leur installation, il laissa à des commissions parlementaires et privées le soin de prêter aide pécuniaire et protection morale aux nouveaux venus. Ce geste de l'Assemblée nationale eut d'autres conséquences plus générales ; on revint par des décrets successifs sur les modes d'aliénation des terres : le décret du 16 octobre 1871 instaure le régime du bail de neuf ans avec loyer nominal de 1 franc par an et promesse de vente, impose l'obligation de la résidence et affirme le droit de propriété du locataire à tout ce qu'il peut ajouter de valeur au sol ; le décret du 10 octobre 1872 institue le crédit par hypothèque ; le décret du 15 juillet 1878, tout en maintenant le système du bail, réduit à cinq années la durée de la résidence obligatoire, exige la possession de ressources suffisantes pour vivre pendant un an, proportionne l'étendue de la concession à la composition de la famille, prononce l'accession pour services exceptionnels des naturalisés et des indigènes à ce régime de faveur ; enfin le décret du 30 septembre 1878 organise le système de la concession sous condition suspensive ; c'est le plus important de tous par sa durée, puisqu'il persistera pendant vingt-six ans ; le retour aux pratiques anciennes y est à la fois plus franc et plus complet. Voici ses dispositions essentielles : la concession sera gi'atuite et en même temps attributive de propriété

mais sous conditions suspensives dont les plus importantes sont : 1^ n'être ni avoir été locataire, concessionnaire ou adjudicataire de terres de colonisation ; 2° justifier de ressources suffisantes (150 francs par hectare s'il s'agit d'un lot de ferme) ; 3° obligation de la résidence personnelle pendant cinq ans ; 4^ possibilité de la délivrance du titre définitif au bout de trois ans après accomplissement de toutes les obligations ; 5° possibilité pour le concessionnaire de céder son lot au bout d'un an seidement à quiconque remplit les conditions pour recevoir une concession ; 6^ limitation de l'étendue à 40 hectares ; 7^ attribution des concessions dans la proportion de 2/3 aux immigrants métropolitains et de 1 /3 aux Algériens. Cette dernière condition, sans être imposée ouvertement par le décret, devint la règle tacite à partir de cette époque. Au cours de cette période, la population française passa de 129.998 unités à 195.418 ; la population étrangère de 115.516 à 181.354.

En possession d'un instrument souple comme celui qu'avait forgé le décret de 1878, l'administration algérienne ébaucha de vastes projets et, pour les réaliser, le Gouverneur Tirman demanda à la Chambre le vote de 50 millions dont les mtérêts seraient couverts par la somme de 2.570.000 francs qu'on affectait annuellement aux travaux de colonisation et aux achats de terre. Or, à la suite d'une ardente campagne de presse, au cours de laquelle les propositions du Gouverneur furent combattues par les philanthropes, dénonçant comme spoliatrice l'expropriation des indigènes, et par les doctrinaires, adversaires de la colonisation officklle, l'emprunt de 50 millions fut repoussé par les Députés. Ce rejet paralysa l'administration algérienne et devait l'amener peu à peu, faute de ressources suffisantes, à renoncer à la concession gratuite et à la remplacer par la vente aux enchères des terres de colonisation. De 1881 à 1891, les Français auraient passé de 195.418 à 267.672 unités ; les étrangers de 181.354 à 238.169 ;

toutefois ces chiffres ne permettent plus de mesurer l'accroissement réel des deux groupes, attendu que la loi de 1889 sur îa naturalisation est intervenue et a fait grossir le premier et fléchir le second.

La lutte entre partisans et adversaires de la colonisation officielle se poursuivit pendant les dix années qui suivirent de 1891 à 1901. C'est l'époque des grands rapports parlementaires : rapport de Burdeau en 1892, rapport de Jonnart en 1893, rapport de Labiche en 1896. Tous scrutent le passé, relèvent les fautes commises et préconisent quelques réformes ; le premier reconnaît que « le but essentiel de notre établissement en Algérie, c'est d'y créer, avec le concours d'émigrants européens assimilables, une race de Français qui puisse civiliser et rapprocher de nous les indigènes » ; il justifie ainsi les efforts de la colonisation officielle, mais reproche à l'administration algérienne son inertie en matière de publicité, la part excessive faite à l'élément local et condamne la concession gratuite sous prétexte — l'argument, fondé sur des statistiques fausses, n'a pas de valeur, — qu'il n'existe pas de rapport entre l'accroissement du peuplement français agricole et l'activité de la colonisation officielle. Le second insiste lui aussi sur l'insuffisance de la publicité et note que la vente peut devenir un excellent procédé de colonisation si on impose comme clause à l'acheteur l'obligation de la résidence obligatoire. Le troisième enfin s'efforce de reviser le procès que l'on intente à la concession gratuite et montre qu'elle est justifiée dans un certain nombre de cas comme instrument de pénétration et surtout de peuplement ; toutefois il reconnaît au sujet des ventes qu'il serait possible d'en obtenir des résultats plus satisfaisants « soit en restreignant au cas de la résidence personnelle, la réduction de prix accordée à l'acheteur diligent, soit en lui imposant, à défaut de résidence, l'obligation d'avoir pendant cinq ans au moins un fermier européen». Tandis que, entre parlementaires, se prolongeait ce débat, les autorités algé-

Tiennes, faute de crédits et de disponibilités en terres domaniales, peut-être aussi parce qu'elles faisaient la part trop large aux améliorations des anciens centres, ne faisaient preuve que d'une activité restreinte ; pour répondre au reproche du défaut de publicité, elles créaient à Paris, un Office de Renseignements généraux d des Expositions ; elles utilisaient la main-d'œuvre pénitentiaire dans les centres de Levacher et de Lacroix ; elles tentaient une fois encore d'implanter sur les côtes algériennes une population de pêcheurs français : à Jean Bart des Catalans, à Surcouf des Provençaux, à La Pérouse des Corses, mais ces tentatives échouaient. Avec les modestes ressources que parcimonieusement lui octroyait l'administration européenne sous le régime des rattachements, l'Algérie continuait cependant à créer ou agrandir des villages, à les peupler de concessionnaires et les gains de la population se maintenaient. Les Français marquaient une avance considérable de 267.672 à 364.257, les étrangers une autre très faible de 233.169 à 245.853. Les effets des lois de naturalisation se faisaient de plus en plus sentir.

Ils seront plus sensibles encore de 1901 à 1911 ; la population française, en y comprenant les naturalisés, fait un nouveau bond en avant de 364.257 à 562.931 ; la population étrangère commence pour la première fois à diminuer et tombe de 245.853 à 189.112. Tandis que le premier groupe bénéficie des apports de l'immigration, des excédents des naissances sur les décès et des naturalisations, le second ne s'alimente plus qu'à l'une de ces sources, l'immigration. De plus la poussée économique s'accentue et un regain d'activité s'est manifesté dans l'œuvre de la colonisation. Cet essor nouveau, la colonie le doit à trois causes principales : ce fut d'abord le vote de la loi du 19 décembre 1900, accordant à l'Algérie l'autonomie financière ; la colonie put désormais disposer des ressources de son budget et en consacrer une partie à doter plus généreusement ses services de colonisation. Ce fut ensuite l'émission d'em-

prunts en 1902 et en 1907 ; sur le premier qui s'éleva à- 5d millions, 12.320.465 leur furent affectés ; sur le second de 175 millions, 18.700.545 francs. Enfin le décret du 18 septembre 1904 vint apporter une régleraentatioïi nouvelle au régime des aliénations de terre. Elaboré par M. Cambon, remanié par son auteur, revu plus tard par MM. Lafen*ière et Révoil, il n*aboutit qu*avec M. Jonnart. Plus complet que ceux qu'il remplaçait, il laisse au (Gouverneur général le choix entre les procédés vitiles d'aliénation ; il maintient la concession gratuite avec élargissement du crédit, interdit la location aux indigènes et porte à dix ans l'obligation de résidenee. Afin d'assurer au colon nouveau un crédit important, l'Etat spécifie qu'il ne se prévaudra pas de son action résolutoire, vis-à-vis des créanciers hypothécaires qui auraient prêté pour des travaux de construction ou des améliorations utiles ou permanentes. D'autre part ce décret rétablit la vente à bureau ouvert mais sauvegarde les intérêts du peuplement, en favorisant par des remises l'acheteur français diligent qui exploite lui-même, et en l'obligeant en tous cas à se faire remplacer par une famille de même origine. Enfin, toujours dans ce même but, il étend aux propriétés vendues la pi-oportion de 2/3 pour les immigrants et de 1/3 pour les Algériens. Depuis que ces dispositions ont été mises en vigueur, de nombreuses ventes ont été organisées ; leur programme a reçu la plus large publicité et les lots ont été disputés, d'autant que les terres offertes notamment dans la région des Hauts Plateaux de Constantine étaient réputées pour leur production en céréales et que la faveur était revenue à la culture du blé. La colonie a récupéré tout ou partie des dépenses d'achat, de lotissement et de publicité qu'elle avait engagées.

Ce régime était en pleine application en 1911. Jusqu'à 1914 il permit de créer ou d'agrandir 73 villages, de constituer 430 groupes agricoles et d'aliéner 40.912 hectares. Survint la guerre et ee fut l'arrêt brutal et com-

plet durant cinq aimées. L'œuvre a' été repris en 1919 mais parut se heurter à des difficultés nouvelles que t'on estima d'abord presque insurmontables, surtout en ce qui concernait les concessions gratuites. Des trois opérations successives par lesquelles passe l'établissement d'un village — formation du périmètre, aménagement du centre et son peuplement, — la première devenait impossible, étant donné la pénurie de terres domaniales, la répugnance des indigènes à se dessaisir de leurs propriétés, et l'impossibilité où l'on était de les exproprier ; la seconde ne l'était pas moins, vu la hausse formidable des prix de la mam-d' œuvre et des matériaux de construction ; la troisième restait malaisée à cause du petit nombre d'immigrants et des frais de transport. En 1920 la situation paraît devenue plus favorable ; les détenteurs indigènes se sont montrés plus conciliants, la main-d'œuvre est moins chère et les immigrants sont plias tentés de s'établir en Algérie.

De cet historique, il ressort que, malgré des débuts pénibles et les fluctuations de notre politique, malgré les variations incessantes qu'a subies tous les dix ans le régime des concessions ou des aliénations de terre, la colonisation algérienne a progressé. Veut-on juger son œuvre, non pas sur des principes toujours plus ou moins discutables, mais sur des résidtats tangibles, il nous semble qu'elle a apporté à l'Algérie de précieux avantages : la création de centres, la mobilisation des terres, l'établissement d'ime démocratie rurale française.

Elle a fondé des centres là où il n'existait que gourbis temporaires et tentes de nomades, que marchés passagers et lieux de pèlerinage : « Le village, la ville, voilà les pas sans retour, dit M. Ayiiawl, que la France marque en avant sur le sol africain : groupement d'intérêts français, d'entreprises, d'administrations publiques et privées, le centre algérien est un microcosme de TEurope qui peut prêter à toutes les ironies, mais que l'observateur réfléchi ne sera pas plus tenté de juger sévèrement qu'il ne songerait à reprocher aux cellules

du corps leur organisation rudimentaire ». Or cet élément essentiel de stabilité et de progrès social qu'est l'agglomération rurale, qui pouvait vraiment assumer la tâche de l'implanter en Afrique sinon l'administration? Elle s'en est chargée et a réussi.

Elle a mobilisé une masse considérable de terres avec titre officiel et plan de lotissement. Or, pour qui n'ignore pas l'état dans lequel les Français ont trouvé la propriété en Algérie, pour qui connaît aussi l'indivision actuelle, il serait injuste de méconnaître le service rendu à l'économie rurale algérienne. Résultat insuffisant, dira-t-on, puisqu'on a laissé la m^ajeure partie des terres dans l'anarchie juridique ; mais veut-on incriminer par là la législation musulmane ou accuser le gouvernement de n'avoir pas tranché dans le vif ?

Elle a établi, de ce côté de la Méditerranée, une démocratie rurale et en partie française à laquelle on a prêté bien des défauts et dont on a voulu ignorer les qualités. Quelque légende que l'on ait fait courir sur son intempérance, son oisiveté, son désir de s'approprier les biens des indigènes, ses habitudes de quémander à l'Etat aides et subsides, ses violences en politique, les traits de ce portrait étaient trop poussés au noir pour que l'on n'y vît pas une caricature. En réalité on retrouve le plus souvent chez ce colon algérien les mêmes vertus que chez le paysan français : l'indomptable énergie de l'homme de la terre, la continuité de l'effort, la patience, T' ndurance et, ce que l'on rencontre moins souvent daiîs; nos campagnes métropolitaines, le goût du risque et la hardiesse de l'initiative.

Ouvrages à consulter :

Peyerimhoff (de). Enquête sur les résultats de la colonisation officielle de 1871 à 1895. Alger, Torrent, in-4o, 1906, 2 vol.

La Chapelle. La Colonisation en Algérie. Alger, 1890,

in-S».

Cazenave. La Colonisation de V Algérie. Alger, Giralt, 1900, in-8°.

Baudicour (de). La Colonisation de V Algérie : ses éléments. Paris, 1856, in-S».

Baxjdicoub (de). Histoire de la Colonisation de V Algérie.

Paris, 1860, in-S».

Piquet (Victor). La Colonisation Française dans V Afrique

du Nord : Algérie, Tunisie, Maroc. Paris, Colin, 1912,

in-8o.

Démontes (Victor). La Colonisation Militaire sous Bu-

geaud. Alger, Imprimerie Algérienne, 1918, in-8o. Démontes (Victor). Les Préventions du Général Berthe-

zène contre la Colonisation de l'Algérie. Alger, Imp. Alg.

1918, in-80.

Leroy-Beaulieu (Paul). L'Algérie et la Tunisie (2^ édition). Paris, Guillaumat, 1897, in-8°.

Notions d'organisation administrative

La bonne administration d'un pays contribue à assurer son essor économique. Sans ordre social, sans tranquillité publique et sans sécurité, les intérêts de la collectivité et des individus sont gravement menacés. Ce qu'il faut avant toute chose, c'est que les rouages administratifs s'adaptent exactement aux besoins locaux et aux mœurs des populations. Or ces besoins changent au fur et à mesure que l'Algérie s'ouvre à la vie européenne. Surtout, il convient de tenir compte des nombreux éléments ethniques qui sont mêlés ou juxtaposés sur son territoire ; là est la cause des remaniements successifs que l'on constate dans les institutions politiques algériennes. Nous n'avons nullement la prétention de les énumércr ici ; il nous suffit de les signaler pour expliquer l'organisation actuelle. Nous nous bornerons d'ailleurs à donner les notions les plus générales sur l'administration algérienne.

L'Algérie a à sa tête un Gouverneur Général, investi par les décrets du 01 décembre 1896 et du 23 août 1898 de prérogatives particulières et de pouvoirs assez étendus. Il représente le Gouvernement de la République, reçoit certains honneurs militaires et civils, a un droit de préséance sur tous les fonctionnaires. Ses pouvoirs sont de deux sortes, gouvernementaux et administra-

tifs. Par les premiers, il a dans quelques cas, assez rares aujourd'hui, un pouvoir discrétionnaire comme celui de déclarer l'état de siège ; il exerce certains droits de Haute Police à l'égard des étrangers et des indigènes; il correspond directement avec les représentants de la France au Maroc, en Tunisie et en Tripolitaine, de façon à assurer l'unité de notre politique musulmane et être tenu immédiatement au courant des agissements des fauteurs de troubles dans les pays voisins. D'autre part, il est le chef de l'administration algérienne.

Pourtant quelques services, sans lui échapper, restent rattachés à la métropole, tels que ceux de la Justice non musulmane et de l'Instruction Publique non musulmane ; il en est de même pour les services militaires qui relèvent directement du Ministre de la Guerre ; toutefois le Gouverneur peut prendre des décisions militaires non seulement pour la sécurité du pays, mais encore pour la police des frontières et l'organisation des Territoires de commandement ; il charge les commandants de les exécuter. En outre les généraux de division des trois départements dépendent du Gouverneur quand, à titre d'administrateurs, ils administrent les Territoires de commandement. Tous les autres services sont sous sa direction. Enfin, par sa situation spéciale en Afrique, il joint quelques attributions locales relatives au budget spécial, au code de l'indigénat et aux enquêtes partielles pour la constitution de la propriété privée. La tendance actuelle est d'augmenter les pouvoirs de ce Gouverneur afin de donner à l'administration algérienne l'unité de direction qui lui manquait.

Il est assisté par le Secrétaire Général du Gouvernement Général qui a pour mission de diriger les Bureaux et de le remplacer en cas d'absence ou d'empêchement. Ce haut fonctionnaire a sous ses ordres une série de Bureaux divisés en Directions : Intérieur, Affaires indigènes, Travaux Publics, Agriculture, Commerce et Colonisation, Services Financiers. Un Conseil de Gouvernement, composé des Directeurs chefs de service et

de conseillers rapporteurs, est chargé de donner des avisau Gouverneur ; sans être obligatoires, ces avis doivent être provoqués dans certains cas spécifiés par la loi.

A côté de cette administration centrale, deux Assemblées délibérantes représentent les populations françaises et indigènes. L'une, de date déjà ancienne (sa création remonte à 1860), le Conseil Supérieur, comprenait à l'origine une majorité de fonctionnaires et six. délégués des Conseils Généraux. Les décrets du 23 août 189S ont augmenté le nombre des élus : 16 membres des Délégations Financières et 15 des Conseils généraux sont entrés dans cette Assemblée. Aujourd'hui il comprend 60 membres dont 31 d'origine élective. D'autres modifications ont été apportées depuis 1905 ; elles n'ont pas changé sensiblement sa composition. Il tient une session ordinaire par an après celle des Délégations. Simple Assemblée consultative d'abord, il a reçu à partir de 1900 des pouvoirs de décision en matière financière et budgétaire ; c'est ainsi que tout vote d'un emprunt ou d'une concession de chemin de fer par les Délégations Fmancières doit être confirmé par le Conseil Supérieur et que les crédits budgétaires et l'équilibre financier sont discutés et adoptés par lui sans qu'il puisse prendre l'initiative d'une dépense nouvelle et d'un relèvement de ces crédits.

Les Délégations Financières r'^présentent mieux la population ; elles sont élues, elles, suivant un régime électoral particulier. Les électeurs ont été groupés, non pas d'une manière numérique, mais à raison de la communauté des intérêts sociaux. L'Assemblée elle-même a été divisée en trois sections : Colons, Non-Colons, Indigènes, de telle sorte que les Délégations ne sont ni une Assemblée unique, ni une Assemblée représentative du corps électoral tout entier. Ix;s conditions particulières d'électorat sont les suivantes : 1° avoir 25 ans ; 2° avoir sa résidence vur le sol algérien depuis trois ans au moins ; 3° posséder la nationalité française depuis douze ans- Ces dispositions ont écarté une partie des naturalisés

et réduit le corps électoral d'un tiers environ. La délégation musulmane a, elle aussi, un corps électoral particulier et même cet électorat varie suivant les différentes catégories de membres dont se compose cette délégation ; il y a 9 délégués des Territoires civils élus à raison de 3 par département, 6 délégués des Territoires de commandement choisis par le Gouverneur Général et 6 délégués Kabyles élus. Le mandat est de six ans et le renouvellement se fait par moitié tous les trois ans. Les Délégations financières discutent et votent le Budget spécial algérien ; elles peuvent être consultées par le Gouvernement sur toutes les questions économiques ou financières qui se présentent. Leur mode de travail a été souvent critiqué ; elles délibèrent d'abord séparément sur les questions portées à leur ordre du jour, puis se réunissent en séances plénières pour le vote définitif. Tout récemment, ces séances plénières sont devenues publiques.

Par son administration centrale et par ses Assemblées, — malgré les analogies évidentes de ces dernières avec celles de la métropole, — l'Algérie se rapproche d'une colonie ; par son administration départementale, elle semble faire partie intégrante de la métropole, n'en être, comme on l'a dit, que le prolongement par delà la mer. Elle a en effet ses Préfets, ses Conseils généraux, ses Sous-Préfets, et depuis longtemps, puisque la division de l'Algérie en départements remonte à 1848. Les Préfets sont nommés comme en France par le gouvernement métropolitain et placés en principe sous le même régime que ceux de France : attributions identiques, sauf qu'ils ne nomment ni ne révoquent les instituteurs ; ce droit est réservé au Recteur. Ils dépendent du Gouverneur leur chef hiérarchique. Depuis 1901, dans chaque Préfecture algérienne, il y a deux Secrétaires généraux, l'un pour l'Administration, l'autre pour les Affaires indigènes et la police. Depuis cette époque aussi, les souspréfets dont la situation était autrefois exactement semblable à celle de leurs collègues de la métropole, ont

reçu pour mission effective de contrôler les autorités locales de l'arrondissement et de se déplacer souvent dans ce but. Préfets et sous-préfets n'administrent que le territoire civil du département. Le territoire militaire est dirigé par le Général de Division qui, en cette qualité, entre au Conseil Général, fait partie du Conseil Supérieur et est placé sous l'autorité du Gouverneur. En fait d'ailleurs, par suite de l'extension des territoires civils aux dépens des territoires militaires, il n'y a plus de circonscription militaire dans les départements d'Alger et de Constantine. Seule l'Oranie en possède une sur la frontière marocaine.

Les départements algériens auraient dû avoir leurs Conseils Généraux depuis qu'ils ont des Préfets, et c'était bien l'intention des réformateurs de 1848 de leur en donner un ; ils ne purent être constitués alors, tant l'assimilation était prématurée. Le décret du 23 septembre 1875 étendit à la colonie les effets de la loi métropolitaine du 10 août 1871 qui avait réorganisé les Conseils généraux; il se contenta en général d'appliquer les prescriptions de cette loi à l'Algérie, tout en prévoyant certaines dérogations nécessaires ; elles concernent surtout la représentation des Indigènes. Les conseillers généraux musulmans, au nombre de six par département, étaient désignés par le Gouverneur ; contre ce choix. Français et Indigènes protestaient ; les premiers reprochaient à ce système de donner à des membres nommés les mêmes pouvoirs qu'à des élus, les Indigènes d'introduire dans le Conseil Général des représentants non de la population mais de l'Administration. Un nouveau décret en 1908 décida que les assesseurs musulmans seraient élus au nombre de 6 par département.

Assez éloignée de la métropole par son administration centrale, très voisine d'elle par son administration départementale, l'Algérie a calqué son administration communale sur celle de la France en important de ce côté de la Méditerranée la commune de plein exercice, mais la différence des milieux et des populations l'a

obligée à briser ce moule trop rigide dans les communes mixtes et les communes indigènes. De là trois formes de communes : la commmie de plein exercice comprend tantôt un seul centre où vivent côte à côte les Européens et les Indigènes, tantôt un centre chef-lieu autour duquel se groupent des annexes et des douars indigènes ; aussi a-t-elle une étendue sensiblement plus vaste que la commune française. Son organisation est la mf me : rien que des autorités électives : maire, adjoint, Conseil municipal. La France a tenu à honneur de faire bénéficier les Algériens des libertés municipales que ses nationaux possédaient chez elle ; toutefois, en appelant les Indigènes à participer à la gestion des affaires municipales, devait-elle sauvegarder le principe de notre souveraineté; elle a maintenu à l'élément français la supériorité dans cette Assemblée municipale. Le nombre des conseillers municipaux indigènes ne dut pas dépasser le quart de celui des conseillers européens et on refusa à ces représentants des populations indigènes le droit de prendre part à l'élection des maires et des adjoints ainsi que celui de désigner les délégués sénatoriaux, à moins toutefois qu'ils ne fussent déjà naturalisés français. Des réformes profondes, toutes récentes (1), ont modifié cette situation dont se plaignaient les indigènes ; le corps électoral musulman a été élargi, le nombre des conseillers porté au tiers et on leur a accordé le droit de participer à l'élection des municipalités. — ^La commune mixte, beaucoup plus vaste (sa superficie moyenne égale celle d'un arrondissement français), est généralement située à l'intérieur et sa population ne comprend qu'une faible minorité d'Européens. Les Indigènes atteignent quelquefois 100.000 âmes. Il était difficile de ne pas faire intervenir le pouvoir central dans l'administration de ces vastes circonscriptions et de ces foules humaines. Aussi plaça-t-on à la tète des communes mixtes des fonctionnaires d'ordre administratif que l'on appelle

(1) Loi du 4 février 1919.

les Administrateurs ; nommés par le Gouverneur Général, ils y remplissent d'abord les fonctions de maires soit pour la gestion municipale, soit pour la police, puis ils représentent la commune, enfin on leur a attribué des fonctions judiciaires spéciales, notamment en ce qui concerne la surveillance des Indigènes et l'application des peines de l'indigénat. A côté d'eu?., siège la Commission administrative composée d'un nombre variable de membres français et de membres indigènes que fixe l'arrêté de création de la commune. Parmi les membres français quelques-uns ont un caractère propre ; ce sont les adjoints spéciaux français, élus par leurs concitoyens ou désignés par le Préfet pour tenir les registres de l'Etat civil dans les différentes sections de la commune ; quant aux membres indigènes, le Préfet les désigne et, à titre d'adjoints indigènes, ils ont des fonctions équivalentes à celles de leurs collègues français, administrent les douars érigés en sections de commune et président la djemaâ. La Commission municipale vote le budget proposé par l'administrateur ; il sera approuvé par le Préfet.

Enfin les communes indigènes sont en plein territoire militaire du Sud et administrées par le commandant du cercle et par une Comrhission municipale, ne contenant pas de membres français et formée exclusivement de fonctionnaires militaires et de notables indigènes. Les douars y ont conservé une certaine autonomie. Au demeurant, la loi du 24 décembre 1902 a créé, sous le nom de Territoires du Sud, un groupement spécial composé en majeure partie des Territoires de commandement; il a eu, depuis le 1®'* janvier 1903, un budget autonome. En séparant ces terres sahariennes, habitées par des tribus nomades et par les sédentaires des oasis, en les groupant en entité administrative distincte, on a prétendu réduire à leur strict minimum les dépenses et renforcer l'autorité française.

a L'Algérie, écrivait en 1893 M. Jonnart, n'est pas une colonie dans le sens habituel du mot, non plus qu'une

simple agrégation de départements français. Le régime qui lui convient n'est pasl'assimilation, et ce n'est pas Tautonomie. » — « L'Algérie, disait à son tour M. Wahl, est une colonie de caractère mixte : colonie de domination créée par la conquête, colonie de peuplement pénétrée et mise en valeur par une immigration en partie étrangère. » Ainsi s'explique et se justifie le régime administratif particulier que de tâtonnements en tâtonnements on lui a accordé.

Faut-il rappeler en terminant cette ébauche de l'organisation administrative de la colonie comment fonctionnent la justice, quels sont les divers enseignements et de quels éléments se compose l'armée ? Le principe dont on s'est inspiré dans l'organisation de la justice a été d'assurer aux Européens le bénéfice du droit commun français et de soumettre les Indigènes à des juridictions spéciales, appropriées à leurs moeurs.

Pour les Européens, il y a des justices de paix, des tribunaux de première instance, une Cour d'appel, des cours d'assises. Pour les Indigènes, il existe des cadis, des tribunaux répressifs, des cours criminelles.

L'Algérie form^ une Académie, dont le siège est à Alger ; elle possède, comme la France, les trois ordres d'enseignement : supérieur, secondaire et primaire ; l'enseignement supérieur est donné à l'Université d'Alger ; l'enseignement secondaire dans les lycées et collèges (lycées d'Alger, d'Oran et de Constantine pour les garçons ; lycées de jeunes filles dans les mêmes villes ; plusieurs collèges); l'enseignement primaire dans les écoles publiques privées (population des écoles primaires élémentaires en 1920 ; 108.330).

L'instruction publique des Indigènes comprend des Médersas pour l'enseignement supérieur musulman et des écoles primaires.

Enfin la colonie forme au point de vue militaire le 196 Corps d'armée dont le siège est à Alger. Les

troupes d'infanterie sont composées de zouaves, de tirailleurs indigènes, de soldats appartenant à la Légion Etrangère, aux bataillons d'Afrique, et aux compagnies de discipline. La cavalerie a des chasseurs d'Afrique, des spahis et des cavaliers de remonte. Les goums sont des troupes auxiliaires indigènes.

Les autres armes, artillerie, génie, aviation, ne diffèrent pas sensiblement des formations correspondantes de la métropole.