DE ZINC

ANNÉES

oxydés

sulfurés

oxydés

sulfurés

D'autres minerais existent encore en Algérie, tel le mercure sous forme de cinabre ; on en connaît deux gisements, l'un celui de Taghit près de Batna n'a pas été exploité depuis quelques années, l'autre l'est toujours, celui de Ras el Ma, non loin de Jemmapes ; il a été extrait 29 tonnes de minerai en 1916, 9. 253 en 1917, 8,036 en 1918 et 840 en 1919.

Les phosphates sont avec les minerais de fer la grande richesse du sous-sol algérien et, pour mieux dire, du sous-sol de l'Afrique du Nord. Leur découverte est récente : l'ingénieur des mines Tissot l'avait simple-

(1) Avant 1916, les statistiques ne distinguaient pas les minerais oxydés des minerais suliurés.

ment entrevue. M. Philippe Thomas, vétérinaire de l'armée, signala, le premier, l'existence d'une zone phosphatée près de Boghari, et cela dès 1873; plus tard, en 1885, il relevait des couches considérables de terrains phosphatés riches dans le département de Constantine et en Tunisie. Depuis lors, la campagne de prospection a démontré la richesse de toute l'Afrique du Nord en ce minéral très recherché. La Tunisie en possède des bancs d'une épaisseur considérable dans la région de Gafsa et en général dans le Sud et dans l'Ouest; le Maroc en a d'aussi abondants dans la contrée d'El Boroudj ; quant à l'Algérie, elle est traversée par deux bandes phosphatées de l'Ouest à l'Est ; l'une située au Nord coupe la colonie par Soukahras, Sétif, Bordj bou Arréridj et suit le pied de la chaîne médiane ; l'autre, rejetée plus au Sud comprend les environs de Tébessa, le djebel Onk. Toutefois, les terrains phosphatés, qui appartiennent à l'éocène inférieur et offrent cette remarquable continuité, n'ont pas une teneur égale en phosphate de chaux et par suite ne sont pas tous exploitables ; il faut que les gisements aient de 50 à 60 % de phosphate. Ce fut une erreur d'entreprendre l'extraction de ceux de Tarja près de Soukahras, d'autant plus qu'à ce moment les envois de l'Amérique firent baisser les prix ; on a découvert des gisements plus riches et aujourd'hui les grands centres de production sont : 1° les environs de Tébessa (Djebel Kouif, Djebel Dyr, Aïn Kissa) et 2° la région de Tocque ville au Sud-Ouest de Sétif (Tocqueville, Bordj R'dir, M'Zaïta).

Cette industrie algérienne, concurrencée par les apports de la Tunisie dans le passé, par les envois du Maroc dans l'avenir, promet cependant de devenir une des sources les plus actives de la prospérité de la colonie, non seulement par les exportations auxquelles elle donnera lieu mais aussi par les engrais qu'elle fournira à l'agriculture algérienne. Les quantités extraites, en décroissance pendant la guerre pour les

mêmes raisons qui ont diminué les autres productions minérales, marquent un progrès sensible en 1920 malgré les incertitudes du marché mondial.

Phosphate de chaux (Production et Exportation). (Tonnes).

ANNÉES

PRODUCTION