ORGANISATION ÉCONOMIQUE

Le Régïme douanier

Parmi les facteurs dont dépend la vie économique d'un peuple, les plus importants sont le régime douanier, celui des banques et celui des transports. Que les tarifs douaniers soient trop élevés ou trop faibles et ne répondent pas aux échanges naturels du pays, que les banques soient mal organisées et restreignent le crédit, que les transports soient insuffisants et coûteux, l'activité industrielle, commerciale et agricole s'en ressent. A la fin de cette esquisse, il est logique que nous présentions un aperçu aussi succinct que possible, non pas des problèmes que soulèvent à l'heure actuelle leur organisation, mais des principes sur lesquels elle repose.

Le régime douanier de l'Algérie est le même, à peu d'exceptions près, que celui de la métropole. La loi de 1851 et celle de 1867 établirent l'union douanière de la métropole et de la colonie. Depuis cette époque, les retouches apportées à leurs principaux articles l'ont été en vue de rendre plus complète l'assimilation en matière de tarifs douaniers. La loi de 1884 notamment a supprimé le régime de faveur dont jouissaient certains articles étrangers comme les métaux et leurs dérivés, les produits chimiques, la poterie, la verrerie ; si la colonisation encore à ses débuts méritait d'être autorisée à s'approvisionner un peu partout, au meilleur marché possible, elle devait plus tard être soumise aux mêmes charges que la population de la France. Cette identité de régime, cette soudure des marchés métropolitain et algérien, a été une cause d'enrichissement pour les deux payx ; les importations françaises

ont évincé les produits de l'étranger et les exportations algériennes ont trouvé des débouchés sûrs et régidiers. Sans doute, pour certains produits de la colonie, il y a eu des protestations de la paît de ceux qui agitaient la menace de la concurrence ; les ^'ins ont été matière à des controverses et à des récriminations. Dans l'ensemble, cette union douanière fut un acte de justice et un gage de prospérité pour la France comme pour l'Algérie. Aujourd'hui les exportations algériennes ont cause gagnée ; elles ont contribué pendant la guerre à ravitailler dans une large mesure les armées et la population 'de la mère patrie. Elles restent indenmcs de tout droit. Quand elles vont à l'étranger, elles sont soumises aux mêmes redevances que les marchandises françaises.

Les produits naturels ou fabriqués, à l'exception des sucres, dit l'article 2 de la loi du 17 juillet 1867, et les produits étrangers, nationalisés dans la métropole par le paiement des droits, sont admis en franchise à leur importation dans les ports de la colonie. Pour les marchandises, venant de France par suite de transit ou d'entrepôt, elles sont traitées en Algérie comme si elles arrivaient de l'étranger. Ni le droit de statistique, ni le droit de quai ne doivent être perçus sur les produits importés de France et sur les navires français.

Pour les marchandises étrangères, elles paient les mêmes droits que si elles étaient importées en France. Pourtant il y a quelques dérogations : les armes et les munitions de guerre restent interdites en Algérie ; les allumettes chimiques et les bois qui servent à les préparer sont admis sous le paiement des droits stipulés dans la loi du 11 janvier 1892 pour les importations faites en France au compte du monopole. Les cartes à jouer d'origine étrangère sont prohibées. Les produits naturels ou fabriqués, originaires de la Tunisie, du Maroc et du Sud de r.\]gérie sont admis en iranchise lorsqu'ils y pénètrent par la frontière de terre ; exception est faite pour les écorces à tan de provenance tuni-

sienne qui sont frappées de prohibition. Les droits inscrits pour la bière au tarif métropolitain, comprenant la taxe de fabrication, ont été réduits du montant de cette taxe à leur entrée en Algérie ; il en est de mêmepour les viandes salées frappées d'une surtaxe par le tarif métropolitain à raison du droit de consommation du sel qu'elles renferment et dégrevées de pareille somme puisque ce droit n'existe pas de ce côté de la Méditerranée.

D'autres différences qui tendent aussi à disparaître devant le grand principe d'assimilation douanière n'ont été maintenues que pour alimenter l'octroi de mer. On appelle ainsi une série de taxes, frappant à leur importation en Algérie certaines denrées ; elles sont perçues dans les ports et sur les frontières de terre par les douanes sans ce luxe d'agents municipaux que l'on rencontre aux portes de nos villes et sans leurs longues et gênantes investigations. Le décret du 26 décembre 1884 limita l'application des taxes de l'octroi de mer à un petit nombre d'articles, pour la plupart des denrées coloniales, dont les similaires n'existaient ni en. France, ni en Algérie. Telles sont les cafés, le thé, le poivre, la cannelle et le cassia lignea, les muscades, massis et vanille, enfin les clous et griffes de girofle. Une loi très récente vient de relever les droits de douanes et les a portés au taux des tarifs métropolitains, avec détaxe pour les cafés en fèves et en pellicules d'une somme égale à la taxe d'octroi de mer. Les autres denrées alimentaires, taxées au titre de l'octroi de mer, sont :

Glucoses 10,35 les 100 kilos^

Sucres bruts et vergeoises 25 » —

Sucres raffinés 25 » —

Sucres candis 25 » —

Chicorée moulue 10 » —

Marrons, châtaignes et leurs farines. 5 » —

Huiles minérales 5 » —

Alcool pur 50 » l'hectolitre.

Bière 5 » —

Les recettes annuelles, réalisées au titre de l'octroi de mer, ont produit en 1918 10.479.457, en 1919 14.812.315, en 1920 12.686.174 ; mais, avant de les répartir entre les communes, déduction est faite du 6 % pour frais de régie, des remboursements de droit indûment perçus et du sixième du produit net prélevé pour dépenses d'instruction primaire. Quant à la répartition communale, elle a lieu dans les conditions fixées par l'article 4 du décret du 23 décembre 1890, c'està-dire au prorata de la population municipale, constatée par le dernier recensement quinquennal ; les Européens et les Israélites sont comptés chacun pour une unité, les indigènes musulmans pour un huitième dans les communes de plein exercice et pour un quarantième seulement dans les communes mixtes.

Enfin la loi du 16 avril 1895 a admis en principe l'exonération de tous droits pour les marchandises arrivant dans les ports de l'Algérie « à destination des contrées situées en dehors du territoire soumis au régime des douanes et de l'octroi de mer. » Les marchandises, autorisées à transiter sur le territoire algérien sous des conditions de contrôle et de surveillance nettement définies, sont pour la plupart les mêmes que celles qui sont assujetties au paiement des taxes d'octroi de mer cafés, thé, épices, huiles minérales ; comme elles n'étaient pas consommées sur place, il était juste de ne point leur faire payer ces redevances. Le décret de 1902 y ajouta les toiles de coton, sans spécifier que seules seraient exemptées les cotonnades d'origine française. Evidemment ces mesures se légitimaient, à l'époque où elles furent prises, par le désir d'étendre notre influence politique sur les tribus marocaines et tunisiennes et aussi sur les sédentaires des oasis, mais

l'établissement de notre protectorat tant sur la Régence tunisienne que sur PEmpire marocain, notre pénétration dans le Sahara ont fait perdre à ce régime particulier une partie de sa raison d'être. Tout récemment, il vient d'être modifié; un droit de 7 fr. 50 ad valorem sera désormais perçue à la frontière marocaine.

Le Régime bancaire et le crédit industriel et agricole.

Faute d'un régime bancaire approprié et d'un crédit industriel et agricole suffisamjnent développé, l'Algérie a longtemps manqué des ressources indispensables à ses besoins les plus urgents, et cela pendant de longues années : « L'argent était rare et par conséquent était cher, dit M. Wahl. Ce n'est qu'en 1881 que le taux légal en matière civile a été ramené à 6 % ; en 1835, on l'avait fixé à 10. en laissant d'ailleurs toute liberté à l'intérêt conventionnel. Pendant les vingt premières années qui suivirent la conquête, il n'y eut pas d'industrie plus lucrative que la petite banque ; on prêta à quinze ou vingt pour 100 sur hypothèque, à vingt ou vingt-cinq sur billet. En 1867, l'enquête du comte Lehon constata encore que, dans les trois provinces, les agriculteurs payaient avec hypothèque de 8 à 12 pour 100, de 10 à 18 avec billet. Quant aux Arabes, on leur demandait 4 ou 5 par mois, ce qui constituait un taux monstrueux de 50 à 60 pour 100. La loi de finances du 13 avril 1898 a limité l'intérêt conventionnel à 8 pour 100 et l'intérêt légal à 5 pour 100 en matière civile et commerciale ; mais cette disposition paraît être restée sans effet. » Le prêt d'argent à un taux usuraire a été la plaie de l'Algérie (1).

La situation s'est améliorée aujourd'hui grâce aux banques et à l'organisation du crédit. La Banque de V Algérie a été fondée par la loi du 4 août 1851 ; banque

(1) L'Algérie, 4© édition, page 427.

d'escompte," de circulation et de dépôt, elle était autorisée à émettre des billets ayant cours légal. Son capital primitif fut de 3 millions. Ses opérations ne tardèrent pas à s'étendre sur toute l'Algérie et à prendre quelque ampleur. A partir de 1881, lors de la reconstitution du vignoble algérien, elle se laissa entraîner dans des opérations qui avaient le caractère de prêts fonciers et il est hors de doute qu'elle contribua à hâter la fondation de ce vignoble et à développer de la richesse publique et privée. La crise de 1892 la mit en mauvaise posture ; obligée pour rentrer dans ses fonds d'exproprier de gros propriétaires dont le tort avait été de compter sur des crédits trop généreusement ouverts, elle fut bientôt à la tête d'un domaine considérable, et elle dut l'exploiter ; c'était sortir du rôle que la loi lui avait assigné. Elle y revint peu à peu de 1892 à 1900. A cette dernière date, son privilège fut renouvelé pour une période de vingt années ; le domaine fut acheté par une société formée entre les actionnaires de la Banque ; elle-même dut se renfermer dans son rôle de Banque d'émission. L'Etat lui imposa une avance de trois millions et une redevance annuelle de 200 à 300.000 francs, laquelle devait servir à l'établissement du crédit agricole qu'elle ne pouvait plus pratiquer. Elle connut alors une période de prospérité d'autant plus grande que la colonie s'enrichissait. Sa solidité ne fut pas ébranlée par la guerre. Elle fut autorisée pour soutenir le crédit algérien et aussi le crédit tunisien (car ses billets avaient reçu cours légal dans la Régence depuis le décret tunisien du 8 janvier 1904), à augmenter les émissions de ses billets. Le dernier décret paru, qui date du 29 janvier 1920, a porté ce chiffre à un milliard trois cents millions.

En 1918, son privilège fut à nouveau renouvelé pour une période de vingt-cinq ans, prenant fin en 1845 ; la convention intervenue entre le Ministre des Finances et le Directeur de la Banque, approuvée par les Chambres, contient quelques dispositions nouvelles : 1° obli-

gatioii pour la Banque, dans un délai de dix ans, de porter de sept à dix le nombre de ses succursales et, de 22 à 25 au moins, celui de ses bureaux auxiliaires ; 20 paiement à la colonie d'une redevance dont le produit annuel ne pourra être inférieur à 750.000 francs ; 30 paiement d'une autre redevance (0,40 pour 100 l'an) sur le montant des avances faites au Trésor ; 40 avance à l'Etat d'une somme de 18 millions, consentie pour la durée du privilège et ne portant pas intérêt ; 5» facilités pour la Trésorerie française. Dans une lettre annexée à cette convention, le Directeur de la Banque prend en outre l'engagement d'apporter son concours financier et moral à la création d'une banque industrielle de l'Afrique du Nord, à certaines conditions toutefois qui tendent toutes à faire de ce nouvel établissement une filiale secourue et contrôléo par elle.

Pour donner une idée de la vitalité et de la puissance de la Banque de l'Algérie, nous empruntons au compte rendu de ses opérations en 1920-1921 les détails suivants ; ce ne sont que des chiffres mais ils ont leur éloquence. Notons toutefois que les nombres cités s'appliquent à la Tunisie comme à l'Algérie : « Le montant des escomptes (1), en effets et en sommes, s'était élevé pendant l'exercice 1919-1920 à 354.063 ettcts pour 2.877.041.092 fr. 37 ; la moyenne des dix dernières années était de 611.861 effets pour 1.554.902.000 francs ; les résultats du dernier exercice 1920-1921 donnent 398.478 effets et 4.220.256.997 fr. 68. Les encaissements s'étaient d'autre part élcA'és, pendant l'eyercice 1919-1920, à 243.969 effets pour 486.428.131 fr. 99 ; la moyenne des dix dernières années était de 319.262 effets ; les résultats pour le dernier exercice sont de 274.574 effets et la valeur des encaissements monte à 415.867.681 fr. 80.

La Compagnie algérienne est une société anonyme

(1) Banque de l'Algérie. Compte rendu de VExercice 1920- 1921. Alger, Jourdan, 1921, in-4o, pages 8 et 9.

française, constituée en 1877 pour une durée de cent ans ; en réalité elle existait déjà dans la colonie depuis 1866 sous le nom de Société générale algérienne ; elle avait avancé 100 millions à l'Etat et reçu en retour, au prix de un franc de rente par hectare, un domaine de 100.000 hectares, mais, engagée dans des spéculations étrangères à l'objet pour lequel elle s'était constituée, cette première compagnie avait été amenée à liquider puis à se reconstituer sur de nouvelles bases. La société actuelle a pour objet la mise en valeur de terres en Algérie et elle pratique toutes opérations « se rattachant aux ventes, échanges, constructions, exploitations agricoles ou autres, d'immeubles ou d'établissements situés en Algérie, dans les possessions ou protectorats français en Afrique » ; en outre elle est une maison de banque et d'escompte, se livrant tant en France qu'au dehors aux opérations ordinaires des établissements de crédit. Son capital social, porté à 100 millions, sera augmenté prochainement et atteindra 150 millions. En 1919, le montant des effets entrés s'élevait à 2.909.889.349 fr. 98 et celui des effets sortis à 2.720.470.135fr.83;les encaissements à5.239.896.309fr.03 et les paiements à 5.242.404.015 fr. 77 ; les profits et pertes atteignaient 9.075.672 fr. 54.

Le Crédit Foncier d'Algérie et de Tunisie, autre société anonyme au capital de 125 millions, fut fondé en 1881 : il exerça en Algérie les privilèges du Crédit foncier de France et effectua en outre toutes opérations de banque et de crédit. D'après une brochure de propagande éditée par cet établissement (1) « ces privilèges furent étendus d'abord à la Tunisie, à la suite de l'absorption faite en 1908 du Crédit foncier de Tunisie, puis en 1920, au Maroc, quand ce pays fut doté d'un régime foncier approprié. En 1914, il procéda à l'acquisition de la majeure partie des actions du Crédit Agri-

(1) Crédit Foncier d'Algérie et de Tunisie, Paris, Devambez,

cole Commercial et Industriel Algérien, au capital de 20 millions, dont la liquidation fut alors décidée moyennant un échange d'actions entre les titres de cet établissement et ceux du Crédit Foncier d'Algérie et de Tunisie. » Ses opérations sont à la fois des prêts fonciers et des affaires de banque tels que services des titres, ordres de bourse, locations de coffres-forts, lettres de crédit, ouverture de comptes de dépôt et virements de fonds. En 1919 le nombre des effets escomptés a été de 476.152 francs et les encaissements ont monté à la somme de 1.478.788.656 fr. 91.

D'autres établissements de crédit ont ouvert des succursales dans la colonie. Le Crédit Lyonnais a escompté en 1919 174.148 effets pour 410.242.493 fr. 76^ et la Société Générale 20.126 effets pour 68.961.456 fr. 73. La Banque Industrielle de V Afrique du Nord, filiale de la Banque de l'Algérie, dont la création avait été prévue dans la convention de 1918, s'est constituée et a escompté pour 2.500.000 francs d'effets.

Si bien organisées que soient ces banques, si grands qu'aient été les services rendus aux* Algériens, elles se prêtaient mal par les garanties qu'elles exigeaient des clients, et les règles qu'elles s'imposaient en vue du recouvrement de leurs créances, aux opérations fort délicates du crédit agricole : « Le cultivateur n'est pas un commerçant (1) et ne peut négocier son papier directement ; l'emprunt sur hypothèque lui impose des formalités coûteuses, des frais d'inscription qui se cumulent avec les intérêts ; il n'est pas certain de pouvoir rembourser en temps voulu. Ce qu'il lui faut, ce n'est pas une somme prêtée à long terme, mais une avance de saison lui permettant d'entreprendre sa campagne et d'attendre la récolte. » Les comptoirs d'escompte locaux avaient essayé de répondre à ces desiderata et ils ont rendu des services dès 1871, date où fut fondé le premier à Sidi bel Abbès, mais ils ne

(1) Wahl. — L'Algérie, 4 édition, page 432.

pouvaient vivre que par les ressources mises à leur disposition par les banques ; du moment qu'elles leur furent retirées, c'esvt-à-dire à partir de 1897, ils périclitèrent, disparurent ou furent remplacés par les Caisses régionales de crédii agricole. Ces dernières furent créées en Algérie par la loi du 8 juillet 1901 ; elles étaient analogues à celles qui avaient été organisées en France deux années auparavant dans le but de faciliter les opérations des sociétés locales. Celles-là peuvent vivre et se développer parce que la colonie les soutient ; elles sont admises en effet au bénéfice des avances sans intérêt prélevées sur les fonds versés par la Banque de l'Algérie. D'autres institutions, les Sociétés coopératives agricoles, sont également admises à participer à ces avances à long terme. Au 31 décembre 1919, il y avait en Algérie 43 caisses régionales de crédit mutuel agricole groupant 17.000 adhérents, une cave coopérative et 3 sociétés d'assurance mutuelle agricole; 296 caisses locales étaient affiliées d'autre part aux caisses régionales. Le montant du capital versé était de 2.081.766, celui des avances de 5.564.000 ; les effets escomptés atteignaient le chiffre de 3.348 pour une valeur de 5.511.225 francs. Au cours de l'année 1920, afin de parer aux effets désastreux de la récolte de céréales et d'assurer les ensemencements, le gouvernement général a consenti une avance nouvelle de 2.226.800 francs ; enfin la loi du 5 avril 1921 a aftecté les versements supplémentaires de la Banque au crédit agricole à court terme, soit une somme de 15.982.000 fr. Bien que ces caisses admettent en même temps des cultivateurs Indigènes et des Européens, que quelquesunes soient mixtes et que d'autres soient composées exclusivement d'indigènes (12 sur 43), il est peu d'Arabes et de Kabyles qui usent de cette latitude. Le régime collectif et l'indivision de la propriété suffiraient à les en écarter. L'usure fleurit en Algérie malgré les précautions prises pour la supprimer. Pourtant les Sociétés de crédit^ de prévoyance ei de secours mtduels, orga-

nisées par la loi du 14 avril 1893, mais dont les premières ébauches remontent à 1866, ont essayé de lutter contre ce fléau et de l'enrayer. Les sociétaires, tous indigènes, versent une cotisation minime dont la masse sert à venir en aide par des secours temporaires aux fellahs miséreux, à leur faire des prêts annuels pour leur permettre de maintenir et d'étendre leurs cultures, d'améliorer leur bétail et leur outillage. En principe ces indigènes apportent librement leur adhésion et leur cotisation ; en réalité, ce sont les efforts intelligents des administrateurs et l'influence qu'ils ont sur leurs administrés qui ont permis de constituer ces sociétés et de leur conserver leur vitalité. En 1919, 208 ont fonctionné : 55 dans le département d'Alger, 64 en Oranie et 89 dans le département de Constantine. Leur avoir s'élevait à 34.757.546 francs en augmentation de plus de deux millions sur 1918. Les statistiques officielles n'indiquent plus depuis quelque temps le nombre des participants et le montant des avances consenties. Rappelons seulement qu'en 1915 elles avaient prêté près de dix millions de francs.

Les transports.

Tout était à faire en Algérie en cette matière : pas de voie de communication terrestre et pas de voie de communication maritime. Les routes se réduisaient à quelques sentiers suivis par les piétons ou les cavaliers ; pas de travaux d'art, si ce n'est deux ou trois ponts à proximité des villes ; quelques vestiges de ces admirables voies romaines si solides qu'elles avaient résisté à l'usure du temps et aux dévastations des habitants. Avec les armées françaises dont il était nécessaire d'assurer le rapide transport dans tous les sens, les autorités militaires sillonnèrent les diverses régions africaines d'un réseau routier de plus en plus serré et construisirent les ouvrages d'art indispensables ; les officiers se firent ingénieurs et les soldats

terrassiers. Les postes -frontière et les places de l'intérieur furent ainsi reliées de bonne heure aux points les plus rapprochés du littoral ; ces routes stratégiques devinrent l'amorce des grandes routes nationales ; plus tard, quand il s'agit de coloniser le pays, les Ponts et Chaussées intervinrent à leur tour pour rectifier et compléter ce réseau.

De nos jours, la colonie possède comme la métropole des routes nationales et départementales, des chemins de grande communication et d'intérêt commun, puis des chemins vicinaux et ruraux. Les routes nationales sont au nombre de 20.

La longueur totale de ces routes nationales est de 5.338,4 kilomètres ; la plupart sont bien empierrées et très carrossables. 11 en est qui remontent le cours encaissé des fleuves et sont parmi les plus intéressantes de la colonie ; d'autres suivent le bord de la mer et sont plus remarquables encore par leur pittoresque. Les autres chemins offrent moins d'intérêt, quoique parmi les routes forestières il en est que préfèrent les touristes.

Toutes sont d'un entretien assez coûteux ; beaucoup plus fréquentées que celles de la métropole, elles s'usent rapidement ; les sécheresses persistantes, les abats d'eau qui parfois les ravinent, le peu de résistance des matériaux dont elles sont formées sont tout autant de causes de leur détérioration facile. Pour les entretenir en bon état ou pour y effectuer les grosses réparations, le budget de la colonie a affecté à ces routes nationales en 1920 une somme de plus de dix millions. 11 est vrai que l'Algérie est le pays rêvé des randonnées des automobilistes français ou étrangers.

Si le tracé des routes fut pénible dans un pays aussi tourmenté que l'Alïique du Nord avec ses massifs montagneux proches du littoral, ses barrières succès-

sives de crêtes orientées parallèlement à la côte, ses couloirs, S.2S steppes et ses déserts, combien plus difficile l'établissement des voies ferrées? Deux programmes furcKt successivement dressés, l'un en 1857, l'autre en 1879 ; ils sont à peu près réalisés. La première ligne mise en service fut celle d'Alger à Blida en 1862 ; les autres suivirent à partir de cette époque. Les deux premiers programmes comprenaient une grande ligne longitudinale d'Alger à Oran et Constantine, puis jusqu'aux frontières tunisiennes et marocaine. Cette artère maîtresse a été appelée parfois le grand central d'Algérie ; d'elle se détacheront des transversales vers les principaux ports et des lignes de pénétration vers le Sud. Ce grand central comprend d'abord la ligne d'Alger à Oran ; elle passe par Blida, Adélia proche de Miliana, Affre ville, Orléans ville, Perrégaux, Relizane et aboutit à Oran. A Sainte Barbe-du-Tlélat, il s'en détache un embranchement qui, par Sidi bel Abbès gagne Tlemcen, Lalla Marnia et la frontière marocaine. Une autre section conduit de Maison-Carrée à Constantine par Ménerville, Bouïra, Béni Mansour, Bordj bou Arréridj, Sétif et Constantine ; un embranchement s'en détache au Kroubs et par Guelma, Duvivier, Soukahras, aboutit à la frontière tunisienne. Le prolongement de cette ligne fondamentale en Tunisie mène à Tunis par la vallée de la Medjerda ; un prolongement analogue, au Maroc, permettra d'atteindre Fez et Rabat par la vallée de rinnaouen et celle du Sebou. Comme elle traverse des régions riches et peuplées et que son exploitation s'est révélée rémunératrice, elle a démenti les pronostics de ceux qui prédisaient son échec et auraient voulu qu'on lançât d'abord vers le Sud le rail algérien.

Trois lignes avaient été prévues : l'une, à l'Ouest en Oranie, part d'Arzew, passe par Perrégaux, Saïda, Méchéria, Aïn Séfra, Béni Ounif et s'arrête à Colomb- Béchar ; l'autre, au centre, va de Blida à Médéa, Berrouaghia, Boghari, Djelfa et aboutira à Laghouat ; la troisième enfin monte de Philippeville à Constan-

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tîne et se poursuit par Batna, Biskra et Touggourt.

Telle est l'ossature de cet organisme ferroviaire algérien; on lui a ajouté d'autres parties : ligne d'Aïn Témouchent; ligne de Tabia à Crampel; raccord d'Oran à Arzew ; ligne de Mostaganem à Tiaret par Relizane dans le département d'Oran. Ligne de Ménerville à Tizi- Ouzou, ligne de Béni Mansour à Bougie, dans le département d'Alger. Ligne des Oulad-Rahmoun à Aïn Beida, ligne de Soukahras à Tébessa, etc., dans le département de Constantine.

Toutes ces voies étaient construites en 1900, excepté toutefois celle de Berrouaghia à Djelfa et, faute de crédits, les travaux avaient été arrêtés. Quand la colonie disposa de son budget et qu'elle put emprunter pour achever son outillage économique, elle entreprit d'abord de terminer les lignes qui étaient restées inachevées, puis de relier les hautes plaines algériennes entre elles. La dépression médiane, si riche par ses productions de céréales, ne pouvait que malaisément écouler ses produits vers la mer ; un nouveau programme fut donc établi et amorcé ; la guerre en a retardé l'exécution qui serait réalisée aujourd'hui sans cet empêchement. Les nouvelles lignes s'achèvent ; ce sont les voies ferrées 1» de Béni Saf à Tlemcen ; 2» de Sidi bel Abbès à Tizi ; 3° de Tizi à IJzès-le-Duc ; 4° de Boghari à Djelfa ; 5° de Ténès à Orléansville ; 6° d'Aïn Beida à Tébessa ; 7° de Djidjelli à Bizot ; 8° de Bouïra à Aumale ; Qo de Relizane à Prévost-Paradol ; 10° de Constantine à Oued Athménia ; au total, plus de 890 kilomètres de nouveaux rails.

Quand le programme de 1907 sera complètement terminé, l'Algérie possédera 4.300 kilomètres environ de voies ferrées, ce qui est encore peu pour un pays d'une superficie de 400.000 kilomètres carrés, mais on projette de nouvelles constructions sur un prochain emprunt.

Bien des critiques ont été adressées à ces chemins de fer algériens. Défectueuse était l'installation des lignes ;

on y remédie à grands frais en faisant les rectifications urgentes, en consolidant la voie, en la renforçant. Fâcheux l'organisation financière et le calcul de la garantie d'intérêts ; trop nombreuses les Compagnies concessionnaires. L'Etat algérien s'est vu dans la nécessité de racheter une partie du réseau et de l'exploiter lui-même. Excessive paraissait la charge que la colonie devait supporter à partir de 1926 ; une convention avec l'Etat français a échelonné sur toute la période des concessions le paiement auquel participeront suivant un barème déterminé la métropole et la colonie. Toutes ces réformes associaient de plus en plus le gouvernement général et la colonie à l'amélioration des lignes ferrées algériennes ; elles ont eu pour résultats heureux d'activer la circulation sur ces rails et d'accroître les recettes. En 1920, les résultats de l'exploitation étaient les suivants.