XII INTRODUCTION

Erasimim scripseram. edendas non mandavi, no aut mihi illae perplaeere uidorentur. ant oyo cuniulnm in speciem augere voliiisse, cum alioqui nnllus sit amicornm quicnni alacrius olricii uicos luiiuscemodi usurpaiierim. »

Ce texte nous permet de faire plusieurs constatations, dont la moindre a son intérêt. On y voit d'abord que presque toutes les lettres tlu premier recueil ont élc écrites dans un espace de deux ans : nous reviendrons bientôt là-dessus. En second lieu, Budé atteste qu'il aurait pu donner au public beaucoup plus de lettres i{u'il n"a fait, mais on mémo teiniis il déclare (ju'il n'a pas l'intention de publier jamais celles qui n'ont pas été comprises dans le recueil de 1520. Enfin, on notera qu'il n'a pas joint à ce volume ses diverses lettres à Erasme'; celles-là, nous les retrouverons dans la correspondance du grand humaniste hollandais.

Telles sont les constatations positives que Ton peut faire à propos de ce texte. A présent, il faut bien marquer la conclusion qu'on en peut tirer et qui est pour nous de première importance. Il ne tenait qu'à Budé de grossir la collection de ses lettres. Mais, quoi qu'il en dise, les lettres dont il ne gardait pas le brouillon ne devaient pas être de celles qu'il désirât voir publier. En négligeant de les recueillir, Budé indiquait à ses correspondants le peu de cas qu'il convenait d'en faii'e. On peut donc l'affirmer : le dernier recueil de Budé, celui de 1531, doit nous garder tout ce que ses contemporains et lui-même jug(.'aient digne de passer à la postérité; le reste a dû se perdre de bonne heure. Quant aux lettres qu'il a pu écrire après 15:-)1, bien peu sans doute lui auraient semblé digne d'être conservées. Budé, à cette date, n'avait plus (|ue neuf années à vivre. L'âge avait refroidi son zèle pour la philologie. Il ne

1. Ellt'S avaient fl*''i;'i p;ini dans des recueils de lettrc^s d'Krasme. Cela explique (/e que dit Bmlé, qu'en les publiant liii-niênie il aurait eu l'air 'de clK-nlier ;i (,'rossir son propre recueil. Seulement, il ne faut pas l'en croire quand il <lil qu'il ne voui-.iil pas avoir l'air do tenir trop à ces lettres. En réalité, il ne se souciait pas de leur assurer une nouvelle fiilfusion :'c"eùt été ramener raltenlir)n sur des querelles qui n'avaient pas toujours toiu'iié à son avantage.