NOTIONS PRÉLIMINAIRES

dirent dans le Languedoc .-I s'établirent ensuite à Toulouse, d'où ils rayonnèrent sur toute la province.

I n roncile assemblé dans le mois de mai i itiâ à Louibers, en Albigeois, petite ville à i ") kilomètres au sud d'Albi, condamna solennellement les erreurs de ces sectaires, i|ui sont connus dans l'histoire sous le nom il'Alhifitou. soit parce qu'ils étaient plus nombreux dans cette province, soit en raison de leur condamnation au concile tenu dans l'Albigeois.

Le légat du Pape, Pierre de Castclnati, qui avait reçu du pape Innocent III Ih mission de ramener à la vérité ces hommes égarés, fut assassiné' par un gentilhomme, vassal du comte de Toulouse. Simon de Montfort ouvre une croisade contre les ElaK de Raymond. Le Languedoc est envahi, les terres sont ravagées, les maisons détruites : Béziers, Carcassonne, Lavaur, après un mémorable siège, et un grand nombre d'autres villes, tombent au pouvoir des croisés; enlin la célèbre bataille de Muret , livrée en i -i i 3. porte un coup mortel à la cause des Albigeois. La croisade se termina par un traité conclu à Paris entre Raymond VII et le roi saint Louis, en i-j-.iy; mais on ne pu! remédier aux désastres produits par vingt-deux années de la lutte la plus acharnée dont l'histoire du moyen âge nous ait transmis les détails. La civilisation, l'industrie et les arts avaient été anéantis, tandis que les églises, les châteaux, les monuments de toute espèce, ne présentaient de toutes parts qu'un monceau de ruines.

Au \iv' siècle, l'Albigeois fut désolé par l'irruption du prince de Galles. Au x»i\ sous les successeurs de Henri II, ce malheureux 'pays fut encore cruellement agité par les guerres de religion. L'édit de Nantes lui rendit quelques instants de repos; mais la guerre civile recommença aussi violente sous Louis XIII, jusqu'au moment où les protestants furent forcés de plier sous la main de Richelieu. Le Castrais presque en entier, l'ancien diocèse de Lavaur, une partie de l'Albigeois, furent successivement au pouvoir des religionnaires. Le plus grand nombre des églises et des édifices religieux fut alors détruit par la vengeance, et il reste à peine pour quelques-uns la tradition de leur ancienne existence.