INDRE

Héraudin (René), né au Blanc, le 2 février 1722.

Nommé vicaire au Blanc, après son ordination, en 1748, il devint curé de Saint-Cyvran en 1751, de Ghazelet en 1759, de Ghaillac en 1760, de Valençay en 1764, puis, en 1768, il retourna à Ghaillac, et il y était depuis 23 ans quand il prêta le serment constitutionnel. G'était un prêtre régulier, de moyens assez médiocres, un peu faible de caractère, comme on le verra, mais généralement aimé et respecté.

La création d'un diocèse pour le département de l'Indre avait mis aux prises les ambitions des deux villes rivales : Ghâteauroux et Issoudun ; on faillit en venir aux mains et les habitants de Ghâteauroux crurent s'assurer le succès en brusquant les choses : le siège étant nouveau, il n'y avait pas à attendre que le refus de serment du titulaire rendît la vacance effective; ils essayèrent donc dès le mois de novembre 1790 de faire une élection. Mais leur empressement fut jugé inopportun : ce ne fut donc que le 6 février 1791 qu'ils eurent à voter, après que la Gonstituante eût tranché en faveur de Ghâteauroux la compétition avec Issoudun.

Il y eut 237 électeurs : Héraudin, doyen d'âge, qui présidait, fut nommé par 188 voix.

Mal au courant de la loi, l'élu crut avoir à demander l'institution au Directoire départemental :

« Le Directoire départemental, lui répondit-on de Paris, « le 20 février, doit seulement indiquer à l'élu à quel évêque '< il doit s'adresser pour avoir l'institution. Dans le cas où (« ni l'évêque métropolitain, ni aucun évêque de l'arrondis- « sèment ecclésiastique n'aurait prêté serment, et c'est « précisément le cas pour cette métropole [et pour un cer- « tain nombre d'autres, aurait-on dû ajouter] on indiquera

<( à Télu un des évêques ayant prêté serment. M. de Tal- « leyrand, par exemple [admirons ce : par exemple). Le « nouvel évêque se présentera à lui : il sera alors con- « firme et consacré. »

Héraudin se conforma de point en point à ces instructions : il se rendit à Paris, se présenta, assisté d'un notaire, devant M. de Talleyrand, déjà ancien évêque d'Autun, qui, après l'avoir examiné, tant sur la foi que sur les mœurs, le déclara apte à gouverner le diocèse de Tlndre et lui donna la mission canonique ; le notaire en prit acte, et le sacre put avoir lieu, le 6 mars, en l'église de l'Oratoire par les mains de Gobel. Muni des actes notariés qui attestaient son institution et sa consécration, Héraudin retourna à Châteauroux, présenta ses pièces au Directoire et fut admis à faire son entrée solennelle, le dimanche 13 mars.

Il eut à donner l'institution, le 6 avril à Suzor, le nouvel élu d'Indre-et-Loire et le 10 avril à Torné, choisi comme évêque du Cher et métropolitain du Centre. Le 29 mai, il alla à Guéret, où il sacra Huguet. Entre temps, il avait choisi les membres de son conseil.

Les premières contrariétés qu'il eut lui vinrent à propos de sa cathédrale, qu'il avait choisie et qu'on refusa de lui donner; le Directoire du département jugea qu'une seule paroisse suffisait pour la ville de Châteauroux, et désigna Saint- André, avec deux succursales, à Saint-Christophe et aux Capucins; l'église des Cordeliers qu'Héraudin eût voulue comme cathédrale fut attribuée au séminaire.

L'année 1792 vit commencer la mésintelligence entre l'évêque et ses vicaires ; le conflit se produisit à propos d'un curé nommé par Héraudin sans l'avis préalable de son conseil.

« Je suis déconcerté, écrit l'un des vicaires, du despo- « tisme avec lequel Tévêque agit à l'égard d'un corps que (( la Loi lui impose nécessité de consulter, et dont il pré- « tend pouvoir se passer quand il lui plait. Depuis long- « temps nous sommes réduits à gémir sur l'état passif où « nous réduit sa morgue épiscopale... le peu de confiance

«dont nous sommes investis est son ouvrage... Il nous « eût été si doux de faire le bien ! et chaque jour, on nous « prive de cet avantage ! Liberté ! Egalité ! sont des <( expressions familières à notre évêque, mais qu'il ne peut « s'appliquer à lui-même. La loi qui proscrit le costume (( ecclésiastique et les distinctions de cet état, n'a pu le (( faire renoncer encore à la jouissance toujours nouvelle « pour lui de porter en public et hors de ses fonctions la « croix pectorale, laquelle, pompeusement attachée au col- H lier de velours dout il pare ses épaules, annonce à tout (( venant un évêque digne de l'ancien régime. »

Semonce par le Directoire, Héraudin répond :

« J'ai lu l'extrait de vos délibérations... et les arrêtés... « que quelques réflexions, et un peu de principes de théo- « logie, que, sans doute vous ne pouvez avoir, vous « eussent pu empêcher de faire... Je connais la Loi, comme (( vous-mêmes et je ne crois pas m'être écarté de son « esprit, car souvenez-vous qu'il est des lois dont le « sens littéral tue, mais dont l'esprit toujours vivifie... <( L'Assemblée Constituante avoit déclaré qu'elle étoit « incompétente en matière de foi; bientôt après, elle fît « cette loi qui la fît regarder par les ennemis de la Gons- « titution comme en contradiction avec elle-même. Que « disaient-ils? Hautement l'Assemblée a déclaré son incom- « pétence sur les matières de la foi, et elle fait une loi « qui contient une hérésie ! Elle divise l'épiscopat qui est « UN, et en transporte aux prêtres une partie du pouvoir; « elle veut renouveler l'erreur du presbytérianisme! »

Il n'est pas sans intérêt de lire cette critique sévère de la Constitution civile par un de ceux qui en avaient bénéficié.

Héraudin se trouva encore en conflit avec les autorités civiles au sujet du mandement où il condamnait le divorce et protestait contre l'obligation qu'on voulait imposer aux curés de marier les divorcés. Ce mandement fut dénoncé à la Convention comme inconstitutionnel et incendiaire ; le pauvre évêque était représenté comme un modèle d'astuce et d'intolérance! Il eut beau écrire à ses curés pour leur défendre de faire des publications de bans, pour leur recommander de ne plus dresser d'actes de naissance, mariage

et sépulture, on ne jugea pas la satisfaction suffisante, et il dut retirer son mandement contre le divorce pour ne pas être déclaré réfractaire à la loi. Cette capitulation ne désarma pas ses ennemis; le 8 frimaire an 2, il lui fallut aller abdiquer avec cinq de ses vicaires et livrer ses lettres de prêtrise : « Ils se sont purgés, dit le rapport, des brevets de charla- « tans qu'ils ont déposés franchement et sans peine, trop (( pénétrés qu'ils sont de la vérité des principes qu'ils par- (( tagent sincèrement. »

Voici en quels termes Héraudin, dans une lettre adressée à Grégoire le 5 floréal an 3 (24 avril 1795), plaide la cause de ceux qui, comme lui, ont livré leurs lettres de prêtrise.

(( Si les ministres de la religion qui ont rendu leurs lettres, (( ou qui ont déclaré devant les autorités constituées qu'ils (( abdiquoient leurs fonctions sont exclus du ministère, « presque toutes les paroisses se trouvent sans pasteur ; car « je suis persuadé qu'il n'en est pas un vingtième qui n'ait « tenu cette conduite, mais sans rien dire, sans rien faire qui « pût causer le plus léger soupçon qu'ils abjuroientla reli- « gion. Tous les fidels (sic) n'en ont pas été scandalisés, « si on en excepte, les prêtres assermentés et leurs adhé- « rents. Avant de rendre leurs lettres, ils ont fait part en « particulier au peuple confié à leurs soins des raisons de « cette conduite, les ont exhorté de conserver dans leur « cœur les sentimens de la religion chrétienne, de faire « baptiser leurs enfans, et d'instruire ceux qui commen- « çoient à avoir un peu de raison, qu'ils espéroient que « dans peu ils se rendroient au milieu d'eux pour les « consoler. Pour les juger coupables, il faut peser au poids « du sanctuaire et les motifs qui les ont fait retirer du (( ministère, et la fin qu'ils se proposoient en abandonnant (( pour un tems leur troupeau.

« Pour bien connaître l'un et l'autre, il faut remonter à la (( source : Depuis longtems, comme vous sçavé, les sociétés « populaires retentissoient de motions les plus injurieuses (( aux ministres de la religion, et les plus impies contre la (( religion même. Quoique tous ces blasphèmes ne fussent « l'ouvrage que de la tyrannie, il paraissoit par les jour- « naux que la Convention les approuvoit et en ordonnoit la

« mention honorable ; on persuadoit au peuple que la rébel- (( lion de la Vendée étoit l'ouvrage des prêtres qui se « servoient de la religion... pour faire secouer le joug de « l'obéissance. On vouloit encore persuader que les « prêtres des autres départemens, quoique plus circonspects, « n'attendoient que le moment favorable pour porter (( partout le feu du fanatisme. On vit bien dès lors qu'on « vouloit détruire la religion et les ministres qui en étoient « le soutien. Pour mieux réussir dans leur infâme projet, « les sociétés populaires firent des arrêtés qu'ils regardoient « comme lois révolutionnaires, qui défendirent l'exercice (( du culte, et en conséquence, les églises furent dépouillées « et fermées, et l'on ordonna aux ministres de rendre « leurs lettres. Les ministres pour lors se disoient les uns « aux autres : « Quel bien fera au peuple notre résistance ? u Aucun, puisque, perdant notre liberté, nous ne pouvons « pas leur être utiles ; on n'attend de notre part qu'une « désobéissance pour nous conduire dans les cachots et « de là peut-être à la mort. Voilà les peuples sans secours (( spirituels, pour toujours ! Nous voirions avec plaisir notre <( sang couler si on exigeoit de nous l'abjuration de la ({ religion, mais puisqu'il n'est question que de suspendre « l'exercice du ministère, obéissons et attendons de la (( bonté de Dieu la fin de la persécution. La conservation « de la religion est donc le motif qui les a engagé à rendre « leurs lettres... »

Tel est le plaidoyer des peureux qui, donnant les apparences du zèle à leur honteuse capitulation, essayaient de se disculper en se faisant passer pour des héros. On ne s'y trompa pas.

Retiré depuis 1793 à Barzelles, paroisse de Poulaines, près de Valençay, Héraudin, âgé de 73 ans, ne reprit ses fonctions qu'en demandant à être remplacé ; il était profondément découragé, voyait ses collaborateurs l'abandonner pour se réconcilier avec le vicaire-général de Bourges : le manque de ressources l'empêchait de se déplacer, tout au plus pouvait-il faire de loin en loin une apparition à Ghâteauroux. Dans sa correspondance avec Grégoire, il renouvelle souvent son intention de démissionner.

Lors du concile, il s'excusa de ne pouvoir s'y rendre ; il avait demandé que cette réunion eût lieu à Bourges, qui était siège primatial, ainsi qu'il le répète avec insistance, et qui de plus était au centre de la France ; il était disposé à s'y rendre, dût-il faire le voyage à pied, mais Paris était trop loin, et la vie y était trop chère. Il se contenta d'envoyer une procuration en blanc.

Pendant la persécution décadaire, il fut invité à transporter au décadi les offices paroissiaux ; il commença par répondre assez fièrement que ni la crainte de la déportation, ni celle de la mort ne le feraient manquer à son devoir. Mais, le 3 nivôse an 7, il écrivit que, toujours ennemi du trouble, il avait informé ses paroissiens qu'il fallait venir à la messe non plus le dimanche, mais le décadi. Cet acte, bien conforme au caractère que nous lui connaissons, est le dernier que nous ayons de lui : il mourut à Valençay le 18 ventôse an 8 (9 mars 1800). 11 avait été assisté et réconcilié par M. Poitou, ancien bénédictin de Saint-Sulpice de Bourges, qui exerçait alors les fonctions curiales à Valençay (Notes de M. Renaudet).

Après sa mort, les évêques assemblés à Bourges en concile provincial lui cherchèrent un successeur ; l'année précédente, le siège avait été refusé par Lanjuinais, vicaire épiscopal de Le Coz à Rennes : les évêques s'adressèrent à Claude Dufraisse, frère jumeau de l'évêque du Cher qui refusa aussi ; on raconte qu'il s'excusa en disant qu'ayant été jésuite, il avait fait vœu de n'accepter aucune dignité ecclésiastique.

Bibliographie. — Archives de Tlndre.

Archives révolutionnaires de la Creuse, publiées par M. L. Duval (1875, pp. 185-194).

Annales de la religion, II, 258; III, 386, 463; VII, 78-89b ;XI, 47.

Notice biographique, par M. E. Hubert, archiviste départemental de rindre {Revue du Centre, 1886, pp. 141-162, inaclievée).

M. de Puysâgur et l'église de Bourges pendant la Révolution, par le Vt« de Brimont, in-8«, Paris, Haton, 1897.

Pour les deux diocèses du Cher et de l'Indre, il existe au séminaire de Bourges une histoire manuscrite dontl'auteurest M. Renaudet, ancien supérieur de cette maison, et qui renferme de nombreuses indications, puisées aux sources officielles, sur la période révolutionnaire.