INDRE-ET-LOIRE

Suzor (Pierre), né à Preuilly le 25 février 1733.

Le dimanche 13 mars 1791, les électeurs d'Indre-et-Loire furent convoqués à Tours ; ils se réunirent dans la cathédrale, et le procureur-syndic, ayant constaté le refus de serment de l'archevêque, M. de Gonzié, déclara officiellement que le siège étant vacant, il y avait lieu de procéder à l'élection d'unévêque. Avant de passer aux voix, l'assemblée eut à recevoir la visite de la Société des Amis de la Constitution et à se laisser haranguer selon les formules courantes. La Société avait le désir de faire élire son président, l'ancien oratorien Ysabeau, préfet du collège de Tours, et aux deux premiers tours Ysabeau tint en effet la tête du scrutin, sans arriver à atteindre la majorité ; les Tourangeaux se défiaient un peu des esprits avancés et cette candidature les effrayait, Aussi, le lendemain, 227 suffrages se portèrent sur le nom d'un modeste curé de campagne, Pierre Suzor, curé d'Ecueillé (actuellement dans le département de l'Indre). Une députation envoyée à l'élu lui annonça la nouvelle et constata sa surprise ; « il répondit, dit le rapport, avec candeur et avec une noble simplicité. » Les paroissiens d'Ecueillé qui à tout cela ne comprenaient qu'une chose, c'est qu'on allait leur enlever leur curé firent mine de s'opposer par la force à son départ. La députation ramena le nouvel évêque à Tours le soir

même, et l'entrée se fit à la nuit close, au milieu d'illuminations improvisées au son des cloches et des salves d'artillerie. Le lendemain on procéda à son installation provisoire à la cathédrale, puis Suzor fut conduit à la Société des Amis de la Constitution, où Ysabeau, sans rancune pour son échec, souhaita la bienvenue à son heureux concurrent, dont il allait devenir le vicaire en attendant que comme membre de la Convention, il acquit une triste réputation comme proscripteur et comme apostat. Suzor alla à Châteauroux recevoir l'institution qui lui fut conférée par Héraudin, le plus ancien des suffragants de la Métropole, le métropolitain n'étant pas encore consacré. Le 10 avril, il était à Paris, où Massieu, évêque de l'Oise, le sacra dans l'église de Saint-Roch, en compagnie de cinq autres. Au mois d'octobre il fit le voyage de Poitiers pour y sacrer Montault des Isles, le successeur de Lecesve, mort le 18 avril.

L'évêque d'Indre-et Loire attendit jusqu'au mois de mai pour publier son premier mandement : il entreprend alors de répondre aux nombreux écrits où son élection était qualifiée d'acte sacrilège, et dont on avait inondé son diocèse. Cette justification du serment et de la constitution civile se distingue des écrits similaires par le ton simple et paternel d'un homme qui n'était certainement ni un savant ni un écrivain, et ne cherchait pas à passer pour l'être, mais qui, dans sa bonne foi, voulait faire cesser les divisions et ramener à lui tous les dissidents. Les populations paisibles et dociles de la Touraine devaient comprendre ce langage aussi longtemps que les excès de la Révolution ne leur ouvriraient pas les yeux sur ses véritables intentions. En 1793 se produisit un revirement complet de l'opinion, et le voisinage de la Vendée insurgée parce qu'on voulait détruire la religion, amena une fermentation que ni les discours patriotiques, ni les manifestations théâtrales des conventionnels ne devaient calmer.

L'évêque sentit alors sa popularité décroître et disparaître ; il avait d'ailleurs compris sur quelle pente glissante on l'avait en;4agé ; il essaya d'abord de lutter en s'opposant au mariage des prêtres : un de ses curés s'était marié au mois d'octobre 1792 et prétendait recevoir la bénédiction nuptiale ; il la lui refusa avec énergie, en dépit des menaces de l'administration ; cependant son courage ne se soutint pas. A la fm de 1793, la persécution éclata: sur 360 prêtres qui constituaient le clergé constitutionnel, il s'en trouva un petit nombre pour s'abstenir de tout acte d'abdication ou d'apostasie ; beaucoup se marièrent et renoncèrent définitivement à leur sacerdoce. Entraîné par le courant, l'évêque livra ses lettres le 4 ventôse an 2 (22 février 1794).

Après la loi qui permettait l'exercice du culte (1795), quelques églises furent rouvertes et Suzor reprit ses fonctions non sans s'exposer aux vexations de l'administration qui, par une interprétation forcée de la loi de ventôse, prétendait lui interdire l'accès des églises du département, sous prétexte que dans sa déclaration de reprise de fonctions, il n'avait pas eu le soin d'énumérer les communes dans lesquelles il avait l'intention d'exercer son ministère. Ce n'est que le 13 mai 1797 qu'il obtint d'être remis en possession de la cathédrale, mais l'église constitutionnelle n'avait plus la faveur du public : la lâcheté ou l'infamie d'un certain nombre de ses membres lui avait fait perdre ses derniers partisans, et c'étaient les insermentés ou les rétractés qui avaient la confiance des catholiques.

Pendant qu'il prenait part aux séances du concile de 1797, Suzor fut frappé de paralysie, et dut se faire transporter à Freuilly ; sa préoccupation fut dès lors de se donner un successeur ; il voulait réunir ses prêtres en synode pendant l'été 1798 pour régler cette affaire, mais la réunion fut interdite : ce n'est qu'en juillet 1 800 qu'elle put avoir lieu ; et les évêques assemblés à Bourges en

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concile provincial s'occupèrent de trouver un sujet pour le siège de Tours ; on nomma successivement un prêtre nommé Bruneau, et Lanjuinais, vicaire de Le Goz : ils refuseront l'un et l'autre ; le curé de Saint-Similien de Nantes, Hyacinthe Tardiveau, parut résolu à accepter, et dans une lettre datée du l^'' février 1801, Suzor annonce que le 17 janvier son successeur a été régulièrement élu : ce fut son dernier acte épiscopal : le 23 germinal an 9 (13 avril 1801) il mourut à Preuilly qu'il quittait peu depuis qu'il était infirme.

H. Tardiveau ne fut pas évêque d'Indre-et-Loire; il mit à son acceptation la condition qu'il serait reconnu par une bulle du Pape ; il ne l'obtint naturellement pas et ne se fit pas sacrer ; cependant au mois d'octobre suivant, il envoya sa démission de fonctions qu'il n'avait jamais remplies.

Bibliographie. — Le clergé de Touraine pendant la Révolution française, par l'abbé V. Arnault, Tours, Cahier, 1893.

P. Suzor, évêque de Tours, par V. Janvrot, conseiller à la Cour d'Angers, in-S», Paris, Charavay, 1887.

Bibliothèque de Tours. Fonds Taschereau, 475.

Sciout, III, 477; IV, 723-729.

Annales de la Religion, I, 109, 113-117; II, 406; IV, 198,563; V, 216; VII, 142a; VIII, 61d; XI, 102,456; XII, 343 ; XIII, 172-174.

Nouvelles ecclésiastiques, 1793. 137.