HERAULT

PouderOUS (Dominique), né à Villeneuve-lez-Béziers le 22 juin 1721.

Curé de Saint-Pons-de-Thomières, c'était un prêtre de mœurs pures et austères; il était gallican, mais non janséniste; dans un écrit de 1796, il voue : «l'ultramontanisme, le molinisme et le jansénisme au mépris qu'ils méritent » ; par ses attaches gallicanes, il était favorable aux idées constitutionnelles, et il prêta serment.

Désigné aux électeurs par son âge, sa situation et la considération dont il jouissait, il fut élu évêque de l'Hérault le 27 février 1791, sans avoir, semble-t-il, aucunement recherché cet honneur. H n'en accepta pas moins avec empressement, et, vu l'impossibilité de trouver un consécrateur dans le pays, il partit le 17 mars pour Paris, où il fut sacré le 3 avril, troisième dimanche de Carême. Il retourna le plus rapidement possible dans son diocèse où il voulait présider les solennités pascales.

Son arrivée à Montpellier fut marquée par des troubles, car la constitution civile n'y rencontrait pas que des partisans; il fallut un déploiement important de force armée pour maintenir l'ordre, ce qui valut à ce prêtre essentiellement pacifique le sobriquet d' « évêque des baïonnettes » . A Béziers, où il devait résider, il reçut un accueil plus favorable, de même qu'à Lodève. Il y avait une rivalité entre Montpellier, chef-lieu du département, et Béziers, choisie comme ville épiscopale, et cette jalousie domina les questions de principes.

Installé à Béziers, Pouderous composa son conseil : il prit pour premier vicaire son neveu, ancien curé du diocèse de Toulouse, qui, après avoir tenté de dissuader son oncle de prêter serment, avait fini par se laisser convaincre et était entré dans le clergé constitutionnel; le second vicaire fut A. V. Rouanet, qui succédera à Pouderous en

Il est peu de départements où les passions populaires aient été aussi surexcitées que celui de l'Hérault : dès l'année 1791, les partis en viennent aux mains, et le sang commence à couler, et cependant, il en est peu où Tévêque se soit montré rempli de dispositions aussi conciliantes. Peut-être parce que les dissidents étaient plus nombreux et mieux organisés, les violences, les déportations, les exécutions furent plus impitoyables qu'ailleurs. Lors de la persécution terroriste, le clergé constitutionnel apostasia ; l'évêque le rappelle dans une lettre du 22 messidor an 3 :

(( ... la majeure partie des prêtres et des curés du diocèse « de l'Hérault ont eu la lâcheté de remettre leurs lettres « et d'abdiquer leurs fonctions, et les quatre districts qui « le composent ont vu ce scandale. La persécution a été (( violente dans les trois plus vastes : Montpellier, Béziers « et Lodève; elle n'a pas été aussi impie et désastreuse « dans celuy de Saint-Pons-Thomières, où je suis retiré, « ... et tout n'a pas fléchi le genou devant Baal ».

Le vieil évêque, auquel on n'avait pas osé demander une apostasie, avait été laissé libre, à la suppression du culte, de se retirer dans son pays natal, où il vécut paisible, protégé par le respect de ses concitoyens.

En 1795, il sortit de sa retraite et se rendit dans le pays de Saint-Pons, où il savait avoir des amis et des partisans. En effet, depuis le troisième dimanche de carême, quelques prêtres avaient repris leurs fonctions; le jeudi saint, il fit dans son ancienne église paroissiale la bénédiction des Saintes Huiles.

II adhéra au manifeste des « Réunis » non sans y faire

quelques critiques, inspirées par une connaissance très sage des esprits et des temps ; il en sera de même de la seconde encyclique, dont il n'approuvera pas de confiance tous les points, mais à laquelle il se soumettra respectueusement. Aidé par les directions de Grégoire, il reprendra le travail d'organisation anéanti par la Terreur. D'après sa correspondance, le district de Montpellier était presque tout entier entre les mains des assermentés ; à Béziers, il avait recouvré la cathédrale, malgré le mauvais vouloir de la municipalité dévouée aux anciens évêques; à Saint-Pons, bien qu'il y comptât beaucoup de prêtres, il n'était pas sans avoir à lutter : d'abord avec le représentant de l'évêque légitime, puis avec des assermentés, brouillons, indociles, qui lui donnaient de grands sujets de plaintes.

Il ne put assister au concile de 1797; sa santé et son âge lui rendaient le voyage aussi impossible que le défaut de ressources ; il y envoya un prêtre de Montpellier, nommé Bellugou, qui yjouaun rôle assez mal défini. En exécution des résolutions prises au concile, il tint, le 8 mai 1798, un synode, dans lequel il demanda à être pourvu d'un coadjuteur ; il ne put le faire désigner. Il mourut peu après, le 10 avril 1799, à Béziers, sans être sorti de la bonne foi où il se trouvait, espérons-le, depuis son adhésion au schisme.

Bibliographie. — Annales de la Religion, I, 584; II, 95, 576; VI, 482; VII, 367-379b; IX, 230-233.

Histoire religieuse du département de VHérault pendant la Révolution, par le chanoine Saurel, 4 vol., 8°, Paris, 1894-1896.

Livre de raison de Pouderous (appartient à Mgr Douais, évêquede Beauvais) ; publié par le chanoine Saurel.

Fisquet, France pontificale, Montpellier.

Rouanet (Alexandre-Victor), né à la Bastide-Rouairoux, le 13 septembre 1747.

A la Révolution, il comptait vingt ans de ministère,

trois, comme vicaire à Olonzac, et dix-sept comme professeur au séminaire de Saint-Pons. Pénétré des idées gallicanes qui dominaient dans cet établissement, il prêta serment sans difïîculté en même temps que Pondérons et expliqua les motifs de cette démarche dans une lettre, qui fut imprimée, volumineuse apologie de la constitution. Pondérons le prit avec lui comme second vicaire épiscopal et le chargea de la direction du séminaire départemental de Béziers ; quand le séminaire fut fermé, Rouanet se retira d'abord à Olonzac, en qualité de pro-curé, puis alla rétablir le culte à Béziers, pendant que l'évêque restait à Saint- Pons. Avant de mourir, Pouderous l'avait désiré comme coadjuteur ; il l'eut comme successeur, ainsi que le raconte Rouanet dans la curieuse lettre qu'il écrivait à Grégoire le 16 thermidor an 7 (3 août 1799).

« Vénérable prélat, je viens au nom de la religion récla- « mer le secours de vos prières et de vos conseils pour « connaître la volonté de Dieu dans la circonstance la plus « critique de ma vie où il s'agit du bien d'un vaste diocèse « et de mon salut; il n'en faut pas davantage pour inté- « resser un cœur tel que le vôtre ; voici les faits :

« Dans le mois d'avril, nous avons perdu notre respec- « table évêque; et de suite on s'est occupé d'élire son « successeur. Au premier scrutin, sur 8.040 votans, le gros « lot de 3.443 suffrages m'est échu; un deuxième a été de « 1.450, le troisième de83o. lia donc fallu revenir au scru- « tin, conformément au décret du concile. Sur 10.949 votans « il y a eu pour moi 7.942 suffrages... Si la pluralité des « suffrages donnoit les qualités nécessaires pour l'épisco- « pat, je croirois faire dans ces circonstances une œuvre « agréable à Dieu que de l'accepter ; s'il ne falloit même « que de bonne volonté, peut-être me sentirois-je encore « quelque courage, mais il faut des forces physiques et « morales, et la force de la vérité m'oblige à vous dire que « je suis entièrement dépourvu des uns et des autres.

« Chargé en seul de l'enseignement de la théologie et de « la formation des jeunes ecclésiastiques dans le diocèse « de Saint-Pons, puis vicaire supérieur du séminaire de « l'Hérault, j'ai été obligé de me livrer pendant plus de

« vingt ans à un travail excessif. Sans être bien vieux, je (( suis déjà usé et cassé. L'abandon total des forces phy- « siques réduit jusqu'à zéro. Les forces morales : sans (( lumières, sans facilité ni pour parler, ni pour écrire, (( habituellement tourmenté d'une maladie de nerfs qui (( depuis treize ans me mine, je pourrois tout au plus faire (( un catéchisme ou confesser quelques personnes ; peut- « être même, par suite d'une ancienne habitude, donner « quelques leçons aux jeunes clercs; tout autre feroit en {( deux heures plus de travail que moi en deux jours; je a fais encore, il est vrai, le service d'une paroisse assez « considérable, mais au premier jour peut-être, serai-je « obligé de F'abandonner ! Je dois ajouter que je suis aussi « pauvre des biens de la fortune qu'en biens du corps ou (( de l'esprit. Un tas de misères corporelles et spirituelles, (( avec quelque désir d'aimer Dieu et de le faire aimer : « voilà mon bilan dans la plus exacte vérité.

(( Il y a plus d'un an, j'écrivis au respectable prélat « défunt pour le prier de rayer mon nom de la liste des <( candidats qu'il avoit dressée en synode pour faire nomce mer un coadjuteur; ma demande étoit appuyée de trî- « sons dont il reconnaissoit la solidité... je suis très éloi- « gné d'opposer une résistance coupable ou même déplacée, « mais je ne le suis pas moins de courber ma tête sous un (( fardeau redoutable que je crois au-dessus de mes forces « à moins d'un miracle que Dieu ne m'a pas encore pro- (c mis... Il ne s'agit donc ici que de discerner la volonté « de Dieu ; entre les moyens qu'indique le saint évêque de « Genève, après la prière et l'humilité, un des plus impor- (( tans est l'avis de quelques personnes spirituelles... vos (( lumières profondes et votre zèle pour le triomphe de la « religion m'inspirent, vénérable prélat, une grande con- « fiance, et je viens vous supplier de consulter pour moi « le Seigneur, persuadé qu'il vous fera connaître quels « sont ses desseins et ce qu'il exige de moi. »

On triompha des scrupules de Rouanet qui fut sacré à Béziers, le 18 novembre 1799, par Aubert, métropolitain des Côtes de la Méditerranée.

Peu après son sacre, le nouvel évêque fut obligé de se retirer dans sa paroisse natale à cause de la résistance qu'il avait opposée aux autorités qui voulaient faire remplacer

le dimanche par le décadi. Quand il fut de retour à Béziers, il se remit à ses fonctions ; il marqua alors quelque défiance pour les évêques réunis à Paris ; le projet de liturgie en lan^e vulgaire lui avait déplu, et peut-être est-ce là la cause de son abstention lors du concile où il ne fut ni présent ni représenté.

Après le Concordat, il se retira à Saint-Pons, persistant avec obstination dans ses idées, et entretenant autour de lui une opposition ouverte contre le nouvel évêque. Cet homme de mœurs irréprochables, d'une piété solide, d'une humilité sincère, qui avait affronté avec générosité la persécution et l'avait subie avec constance, s'enferma dans une attitude de révolté et ne s'en départit jamais.

Quand il fut enlevé, le 29 janvier 1821, par une attaque d'apoplexie qui ne lui laissa pas le temps de se reconnaître, il n'avait pas donné la moindre marque de repentir. Il fut inhumé à la Bastide, en l'absence du curé de la paroisse, et ce furent deux anciens constitutionnels qui prononcèrent sur sa tombe les prières de l'Eglise.

Bibliographie. — Annales de la Religion, IX, 339, 352; X, 236; XIII, 169-172.

Fisquet, op. cit.

Saurel, op. cit.

LOZERE

Nogaret (Etienne), né aux Salses, le l^"" mars 1726.

L'assemblée des électeurs de la Lozère, chargée de pourvoir au remplacement de M. de Castellane, qui avait refusé le serment, fut assez orageuse. Le dimanche 20 mars 1791, 157 électeurs se présentèrent sur 229 inscrits ; le lendemain, il n'y en avait plus que 148, et à la séance du soir, 124, sur

lesquels 52 demandèrent à introduire dans leur serment d'électeurs des réserves relatives au pouvoir de l'Eglise en matière spirituelle. Leur- demande n'ayant pas été admise, ils se retirèrent, et le 22 mars, le corps électoral était réduit à 77 votants ; là-dessus, il s'en trouva une cinquantaine qui, au troisième tour, firent sortir de l'urne le nom d'Etienne Nogaret,

Fils de paysans aisés, l'élu avait été ordonné prêtre en 1751 et était allé passer ensuite trois années à l'Université de Toulouse ; il en était revenu avec le titre de maître èsarts. Il avait alors obtenu, par la résignation en sa faveur du titulaire, la cure de la Ganourgue, et l'occupait encore en 1791 quand il prêta, le premier de tous les prêtres du diocèse, le serment constitutionnel. C'était peut-être cela qui l'avait désigné au choix des électeurs, car ni sa piété, ni ses. vertus, ni son savoir ne paraissaient de nature à le faire particulièrement apprécier par ses compatriotes.

Institué le 29 avril par le métropolitain des Côtes de la Méditerranée, il fut sacré à Notre-Dame de Paris, le 8 mai, par Gobel. 11 passa quelques jours dans son ancienne paroisse pour s'y 'montrer sous la mitre, et. fut installé à Mende le 11 juin.

Le 9 juillet, il publia son mandement de prise de possession, interminable dissertation apologétique dont il n'était même pas l'auteur, s'il en faut croire son biographe ; il essayait de répondre aux brefs pontificaux que les constitutionnels affectaient à la fois d'ignorer et de déclarer apocryphes, mais dont ils cherchaient par tous les moyens à neutraliser les effets ; une des conséquences incontestables de la parole du Pape était le profond discrédit où étaient tombés, dès la première heure, les constitutionnels de la Lozère. Il fallut que la municipalité de Mende prît, le 25 juillet 1791, une délibération pour défendre de chanter aucune chanson contre l'évêque et ses vicaires ; le 2 août, le directoire départemental prit un arrêté pour défendre de

donner des charivaris à Nogaret. L'évêque intrus aurait mieux fait de mettre son impopularité sur le compte de son intrusion et aussi de son manque de tenue, qui avait indisposé contre lui jusqu'aux indifférents ; il s'était montré en compagnie de femmes mal notées et en avait promené une en voiture ; il s'était entouré de prêtres recrutés un peu par^ tout, mais généralement fort peu ecclésiastiques dans leur conduite. De toutes ses tribulations, Nogaret préféra rendre responsable celui dont il avait usurpé la place et qui, n'ayant pas voulu émigrer, vivait paisiblement dans son château de Chanac ; dans une plainte adressée au ministre de l'Intérieur, Nogaret dénonce le vénérable prélat et l'accuse de troubler la paix publique ; pareille requête était adressée au président de l'Assemblée, et si l'on songe que peu après M. de Gastellane, arrêté comme suspect, fut conduit à Versailles où il fut massacré le 2 septembre 1792, on se demande qui a fait verser le sang de ce juste.

On ne trouve nulle part mention d'ordinations faites par l'évêque de la Lozère ; il recourut, pour remplir quelquesuns des nombreux postes que les refus de serment avaient rendus vacants, à des prêtres étrangers et à des religieux sortis de leurs couvents.

On vit ce que valait ce personnel quand, en novembre 1793, les prêtres furent mis en demeure de renoncer à leur état ; sur les 14 vicaires épiscopaux, 10 apostasièrent ; lun d'eux se maria, un autre, ancien chartreux, embrassa la carrière militaire ; trois devinrent juges, les quatre derniers se contentèrent de répudier leur caractère sacerdotal. L'évêque eut une attitude intermédiaire ; voici le texte exact de sa déclaration : « Je renonce aux fonctions d'évêque pour ne m'occuper que de celles de bon républicain, autant que les infirmités de mon grand âge me le permettront. Je remettrais mes lettres de prêtrise si elles ne m'avaient pas été enlevées », daté du 21 nivôse an 2 (il janvier 1794). Laissant la femme de son vicaire, Pauliac, trôner à la cathé-

drale sur l'autel de la Raison, il se retira dans la maison qu'il s'était fait construire à la Canourgue. En 1795, il y reprit timidement son ministère, malgré les remontrances des évêques réunis à Paris ; il ne se décida à entrer en correspondance avec eux qu'en germinal an 5 (mars 1797), et il envoya alors son adhésion aux encycliques de 1795 et 1796, après avoir constaté qu'on ne songerait pas à lui demander un compte trop rigoureux de sa piètre attitude de 1794. 11 écrit de la Ganourgue, en s'excusant de ne pas être rentré à Mende : il y serait bien retourné, mais il ne s'y serait pas trouvé en sûreté ; la population était en effet très surexcitée, et nulle part le sort des constitutionnels n'était plus difficile.

« 11 n'y a, écrit-il le 4 germinal an 5, qu'environ vingt (( curés qui ont prêté le serment, et dont les prêtres réfrac- « taires ont pris la place vous concluez, mon cher colce lègue, de cet état des choses, combien il m'est difficile de « mettre en vigueur vos sages règlements ; ces maux seront « toujours dans l'Eglise si les réfractaires y sont tou- « jours ! »

6 nivôse an 6 (26 décembre 1798) : u Le fanatisme est

« général dans mon diocèse : toutes les églises sont des-

« servies par les prêtres insoumis, qui ont redoublé, depuis

« la loi du 19 fructidor, leurs condamnables soins pour

« aveugler le peuple et le soulever contre nous. Je n'ai

« qu'une douzaine de curés que le fanatisme a chassés de

« leurs cures ; ils craignent de se montrer et de devenir

« victimes de la persécution. De là vient la grande diffî-

« culte d'organiser, malgré mes soins, un presbytère à

(( Mende. Je n'y exerce pas mes fonctions, parce que la

« cathédrale est dévastée, et je n'ai, dans cette cité fana-

(( tisée, aucun moyen de vivre Cet état m'arrache des

« larmes; j'espère que la loi du 19 fructidor changera et

« que je pourrai alors trouver des sujets pour occuper mes

« curés. »

Nogaret en était donc réduit à attendre le rétablissement de la guillotine pour fournir à ses rares coopérateurs le moyen de reprendre leur ministère. 11 est impossible de faire appel plus ouvertement à la proscription contre

ceux qui ont triomphé par leur abnégation, leur constance dans l'épreuve et leur fidélité à leurs vrais pasteurs.

Lors du concile de 1797, Nogaret envoya une procuration en blanc, en s'excusant de ne pas l'avoir fait dresser par un notaire, aucun de ces fonctionnaires n'ayant consenti à lui prêter son ministère.

En 1800, il fit une tentative pour rentrer dans la cathédrale de Mende ; prévoyant quelque opposition, il avait demandé au commissaire d'envoyer des gendarmes pour le soutenir; mais, quand il se présenta, presque toute la population s'était massée devant l'église et ne le laissa pas entrer.

Démissionnaire en 1801, il resta à la Canourgue, où il vivait avec sa sœur; quand il tomba malade, en 1804, ce fut, dit-on, cette sœur qui l'empêcha de faire sa rétractation, et il mourut le 30 mars, sans s'être réconcilié avec l'Eglise. L'évêque, Mgr de Chabot, ancien évêque de Saint- Claude, et M. Coudrin, vicaire général, prescrivirent au clergé de ne pas assister à ses obsèques.

Cette défense eut des conséquences graves : sur la plainte de quelques amis de Nogaret et le rapport du préfet, le ministre de l'Intérieur ordonna l'arrestation de M. de Chabot et de M. Coudrin. Prévenus à temps, ils se rendirent à Paris, dans l'intention d'expliquer au ministre, qui était Chaptal, quel scandale eût donné une cérémonie religieuse aux funérailles d'un homme universellement discrédité. Mgr de Chabot n'en dut pas moins donner sa démission ; il mourut chanoine de Saint-Denis.

Bibliographie. — Annales de la Religion, IX, 354.

Annales religieuses, XVIII, 498.

L'épiscopat français et constitutionnel, et le clergé de la Lozère pendant la Uévolution, par Tabbé Fourcher, 3 vol. in-18, Mende, 1896- 1900, t. III, pp. 497-688.