PRÉFACE

Gicéron parlant de Verrès, le moins scrupuleux des collectionneurs, mais aussi Tun des plus curieux et des plus passionnés, affirme que dans toute la Sicile, où cependant la civilisation était si ancienne, et qui contenait tant de villes magnifiques, tant de riches et vieilles familles, il n'y avait pas un bronze de Corinthe ou. de Délos, une pièce d'orfèvrerie, un joyau, un objet quelconque d'ivoire ou d'or, une statue de bronze, de marbre ou d'ivoire, une peinture sur bois ou sur toile qui eût échappé à ses investigations^.

Notre livre n'a pas la prétention d'avoir réalisé pour le monde *intier ce que le client d'Hortensius avait pu faire dans son gouvernement avec sa toute-puissance et ses « rabatteurs et limiers » qui ne reculaient devant rien. Mais nous donnons au moins un cadre où le lecteur trouvera, nous l'espérons, le principal et où il pourra facilement insérer à leur place chronologique et géographique ses souvenirs personnels.

Nous craignons bien que, malgré nos efforts, ce volume ne contienne des erreurs et des lacunes ; mais le lecteur reconnaîtra sans doute que, dans un ouvrage comme celui-ci, elles sont plus excusables qu'ailleurs k cause de la variété et de la multiplicité des recherches. De plus, la précision chronologique n'est pas toujours la qualité dominante de ceux qui écrivent sur les Beaux-Arts, et le vague de l'expression est trop souvent à leurs