Cicéron, de Signis, au début

PIlÉFACi:

yeux une élégance de style. Aussi l'art de vérifier les dates est-il ici plus délicat que dans l'histoire politique où l'on a plus oîi se prendre. Pour les erreurs, nous serons fort reconnaissants qu'on nous les signale. Pour les omissions , nous ferons remarquer qu'il y en a un grand nombre de volontaires. Dans certaines séries de faits, qui pourraient être l'objet d'un travail spécial, nous n'avons donné que quelques indications qui servent de jalons. Pour les prix de Rome, par exemple, nous n'avons cité que les plus intéressants soit par le mérite, soit par le sujet, soit par l'auteur, soit par quelque incident.

Nous avons indicjué les destructions : à côté de ce qui a augmenté le patrimoine artistique de l'humanité, il fallait montrer ce qui le diminue. Ce sont là des défaites de l'histoire de l'art. Ces destructions sont l'œuvre de la nature ou l'œuvre de l'homme. Ces dernières surtout nous ont occujjé, quoiqu'il y ait peu de sujets aussi tristes ; mais il est bon de montrer dans tout leur jour les ravages que la brutalité, l'ignorance, la rapacité, le fanatisme^ « l'utilitarisme » mal compris, et surtout les caprices de la mode et le raffinement même clu goût ont commis dans ce domaine et qu'ils sont prêts à y commettre encore : c'est un des meilleurs moyens d'en détourner l'avenir, ut ex posleritatc et infamia metus sit ^.

Il aurait été utile, peut-être, d'indiquer partout les sources et les références et de dire pour chaque fait le livre ou le document c{ui donnait sa date. C'est ce qu'ont fait MM. Goyau et Cagnat pour une partie de l'histoire romaine, mais l'étendue de notre sujet nous interdisait un pareil luxe, sous peine de rendre notre ouvrage peu maniable, d'en changer le caractère, de restreindre le public pour lequel il a été composé, et, par conséquent, de diminuer son utilité. Nous nous serions adressés exclusivement alors aux spécialistes érudits et non à l'ensemble des amis des arts et des esprits cultivés. Nous ne nous sommes départis de cette règle que lorsqu'il s'agissait de faits ou peu connus, ou sin-