GARANCE

La garance est une plante dont la racine fournit une'coùleur rouge pour In teinture de la laine, du coton, etc.

La garance, dite des Pays-Bas, qui se cultive particulièrement dans la province de Zélande, jouissait anciennement d'une réputation que le gouvernement hollandais a toujours pris à tâche de lui conserver. Des mesures spéciales avaient été prescrites k cet effet sons le règne de Louis, par deux lois du 7 mars 1806 et du 9 février 1S08. Après la réunion de la Hollande à l'Empire français, un décret du 22 décembre 181 S ordoni<a dans le même but quelques précautions nouvelles; enfin, pendant la réunion de la Belgique à la Hollande, le Roi de^ Pays- Bas résuma la législation dans un arrêté do 28 octobre 1819, qui fut successivement modifié par d'autres arrêtés en date des 6 août 1822, 7 septembre 182», !«' juillet 18^6 et 13 septembre 1827.

Ces lois et règlements ne sont jamais devenus exécutoires dans les provinces qui constituent aujourd'hui le royaume de Belgique ; il serait donc inutile dcles rapporter ici. Cependant on a essayé à. plusieurs reprises d'y introduire la culture de la garance. Le gouvernement l'encouragea d'abord au moyen d'un droit protecteur sur l'importation de la garance étrangère, droit qui s'élevait jusqu'à 12 et même 14 p. */o de la valeur (Lois des 12 mai 1819, 26 août 1822 et II avril 1827). Cette protection ne fut pas entièrement stérile:

la garance fut cultivée avec quelque succès dans les provinces de Limbourg, d'Anvers et de la Flandre orientale. Mais à la révolution de 1830 qui rompit nos rapports avec les provinces septentrionales du royaume, il arriva d*ane part que la garance de Zélande fût imposée comme provenance étrangère, et de l'autre que la production indigène ne suffît plus aux besoins de notre industrie. Pour remédier à cette

situation, il fallut réduire les droits de douane qui pesaient sur cette matière, et un.arrêlédu 7 novembre 1850 les réduisit k 2 florins par cent kilogrammes, soit 4 p. »/o de la valeur*

Cette mesure excita avec raison la plainte des cultivateurs que le gouvernement des Pays- Bas avait poussés à la culture de la garance indigène. Ils prétendirent qu'à ce taux ils ne pourraient lutter avec les producteurs du dehors, et le gouvernement, pour satisfaire à leurs réclamations, essaya d'un autre moyen, toujours facile, mais rarement efficace.

Une loi du 31 mai 1838 ouvrit au budget de l'Intérieur un crédit de 29,000 francs pour encourager la culture et la fabrication de la garance en Belgique; et, depuis, pareille somme fut comprise au budget des années suivantes pour le même objet. Ce crédit fut dépensé en primes de 100 francs par hectare de terre bien applantée de garance, en distribution de plants et en construction de séchoirs. On peut consulter à cet égard les arrêtés des 3 juin 1839 et 26 février 1841. {Moniteur des 3, 4 et 28 juin 1839, et 28 février 1841.)

Après plusieurs années d'essai qui donnèrent peu de résultats, la Chambre des représentants demanda au Ministre de l'intérieur un rapport statistique sur cet objet ; ce rap|)ort fut présenté le 10 décembre 1847 , et conclut en ces termes :

« D'accord avec le conseil supérieur d'agriculture, nous croyons que pour donner à cette culture tout le développement dont elle est susceptible, il y a lien :

1<> De continuer le système de primes établi par l'arrêté royal du 3 juin 1839 et de les maintenir au chiffre de 100 francs fixé par Tarrêlé royal du 26 février 1841 ;

2fi De s'al tacher à répandre les meilleurs procédés, employés en Zélande et en France pour la fabrication de celte racine et de la poudre de garance;

3o D'accorder des subsides pour l'établissement de fours ou séchoirs et de moulins à triturer, où les cultivateurs puissent faire préparer leurs produits ;

4* De continuer à faire observer l'exécution des arrêtés royaux des 2 octobre 1819, 6 août 1822, 1» juillet 1826 et I2avril I827,relatif9