SANNAZAR

formes près, nécessairement différentes dans un consul romain et dans un général français, les hommes, placés dans les mêmes situations, ont dans tous les temps à peu près le même langage. C'est dire assez combien Salluste connaissait les hommes ; et quand on les connaît bien, on a le droit de les faire parler.

La Harpe , Cours de Littérature.

SANNAZAR (Jacques), Actius- Sincères SAN- NAZARUS , naquit à Naples en î458. Possesseur d'une fortune plus que suffisante à ses besoins, il s'adonna à son goût pour la poésie; c'était sa seule occupation, et il menait du reste une vie assez dissipée et que l'on pourrait presque dire perdue dans les plaisirs. Les grâces de son esprit et de son caractère plurent à Frédéric, roi de Naples, qui lui marqua son estime par plusieurs bienfaits et des distinctions honorables. Sannazar lui fut fidèle dans sa disgrâce , et le suivit en France , où il demeura jusqu'à la mort de son souverain arrivée en i5o4- Il est fâcheux que la vie entière de ce poète ait été consacrée à des occupations frivoles , et qu'il ait voulu jusqu'à la fin de ses jours avoir les manières et les goûts d'un jeune courtisan ; il eût été pour lui bien plus honorable d'utiliser ses talents. Il mourut dans sa patrie en i53o. On prétend que les troupes de Philibert de Nassau, prince d'Orange, ayant ruiné sa maison de campagne, le chagrin qu'il çii conçut abrégea ses jours.

Il a laissé des Poésies latines et italiennes. Les premières ont été recueillies à Venise par les Aide, i535, in-8°. On y trouve des Élégies, des Églogues et un poème De Partu Virginis. Ce dernier ouvrage , qui a fait la réputation de l'auteur, est remarquable par un style élégant et correct ; mais ont est fâché de rencontrer à chaque page

en un sujet chrétien

Un auteur follement idolâtre et païen.

Boileau, Art poét., Ch. III.

Ce défaut va quelquefois jusqu'au ridicule. Ce poème a été traduit en français par Colletet , en i634, in- 12. Le principal ouvrage italien de Sannazar est son Arcadie , mêlée de prose et de vers, ef remarquable sur-tout par la délicatesse , la naïveté des images et des expressions. Ses Poésies dans cette langue ont aussi été recueillies à Padoue, 1 723, et à Naples, 1720. L' Arcadie , traduite en français par Picquet, a été publiée en 1737 , in-4°.

Voyez à l'article littérature , ce que dit La Harpe de Sannazar , tom. XVII du Répertoire , pag. 447.

SAPHO , de Mitylène, dans l'île de Lesbos, florissait environ six siècles avant l'ère vulgaire. Elle fut surnommée la dixième Muse, et laissa son nom au vers saphique. Alcée avait conçu de l'amour pour Sapho. Il lui écrivit un jour : « Je voudrais m'expli- « quer, mais la honte me retient. — Votre front n'au-

« rait pas à rougir, lui répondit-elle, si votre cœur « n'était pas coupable. »

Sapho disait : « J'ai reçu en partage l'amour des « plaisirs et de la vertu ; sans elle , rien de si dan- « gereux que la richesse, et le bonheur consiste « dans la réunion de l'une et de l'autre. » Elle disait encore: «Cette personne est distinguée par sa figure, « celle-ci par ses vertus. L'une paraît belle au pre- « mier coup d'oeil ; l'autre ne le paraît pas moins « au second. »

Je rapportais un jour ces expressions , et beaucoup d'autres semblables, à un citoyen de Mitylène, et j'ajoutais : L'image de Sapho est empreinte sur vos monnaies : vous êtes remplis de vénération pour sa mémoire. Comment concilier les sentiments qu'elle a déposés dans ses écrits et les honneurs que vous lui décernez en public, avec les mœurs infâmes qu'on lui attribue sourdement? Il me répondit : Nous ne connaissons pas assez les détails de sa vie pour en juger. A parler exactement, on ne pourrait rien conclure en sa faveur, de la justice qu'elle rend à sa vertu, et de celle que nous rendons à ses talents. Quand je lis quelques-uns de ses ouvrages , je n'ose pas l'absoudre ; mais elle eut du mérite et des ennemis , je n'ose pas la condamner.

Après la mort de son époux , elle consacra sou loisir aux lettres, dont elle entreprit d'inspirer le goût aux femmes de Lesbos. Plusieurs d'entre elles se mirent sous sa conduite ; des étrangères grossirent le nombre de ses disciples. Elle les aima avec

excès, parce qu'elle ne pouvait rien aimerautrement ; elle leur exprimait sa tendresse avec la violence de la passion. Vous n'en serez pas surpris, quand vous connaîtrez l'extrême sensibilité des Grecs, quand vous saurez que, parmi eux, les liaisons les plus innocentes empruntent souvent le langage de l'amour. Lisez les dialogues de Platon ; voyez en quels termes Socrate y parle de la beauté de ses élèves. Cependant Platon sait mieux que personne combien les intentions de son maître étaient pures. Celles de Sapho ne l'étaient pas moins peut-être ; mais une certaine facilité de mœurs , et la chaleur de ses expressions , n'étaient que trop propres à servir la haine de quelques femmes puissantes qui étaient humiliées de sa supériorité , et de quelquesunes de ses disciples qui n'étaient pas l'objet de ses préférences. Cette haine éclata : elle y répondit par des vérités et des ironies qui achevèrent de les irriter. Elle se plaignit ensuite de leurs persécutions, et ce fut un nouveau crime. Contrainte de prendre la fuite, elle alla chercher un asyle en Sicile, où l'on projette, à ce que j'entends dire, de lui élever une statue. Si les bruits dont vous me parlez ne sont pas fondés , comme je le pense, son exemple a prouvé que de grandes indiscrétions suffisent pour flétrir la réputation d'une personne exposée aux regards du public et de la postérité.

Sapho était extrêmement sensible. — Elle était donc extrêmement malheureuse , lui dis-je. — Elle le fut sans doute, reprit-il. Elle aima Phaon , dont elle fut abandonnée : elle ht de vains efforts pour

le ramener; et, désespérant d'être désormais heureuse avec lui et sans lui , elle tenta le saut de Leucade, et périt dans les flots. La mort n'a pas encore effacé la tache imprimée sur sa conduite ; et peutêtre, ajouta-t-il en finissant, ne sera-t-elle jamais effacée : car l'envie, qui s'attache aux noms illustres , meurt , à la vérité , mais laisse après elle la Calomnie qui ne meurt jam«is.

Sapho a fait des hymnes, des odes, des élégies, et quantité d'autres pièces, la plupart sur des rhythmes qu'elle avait introduits elle-même, toutes brillantes d'heureuses expressions dont elle enrichit la langue.

Barthélémy, Voyage d' Anacharsis .

JUGEMENTS

Plusieurs femmes de la Grèce ont cultivé la poésie avec succès, aucune n'a pu jusqu'à présent égaler Sapho ; et parmi les autres poètes , il en est très peu qui méritent de lui être préférés. Quelle attention dans le choix des sujets et des mots ! Elle a peint tout ce que la nature offre de plus riant : elle l'a peint avec les couleurs les mieux assorties ; et ces couleurs, elle sait, au besoin, tellement les nuancer, qu'il en résulte toujours un heureux mélange d'ombres et de lumières. Son goût brille jusque dans le mécanisme de son style. Là, par un artifice qui ne sent jamais le travail , point de heurtements pénibles, point de chocs violents entre les

43o SAPHO.

éléments du langage ; et l'oreille la plus délicate trouverait à peine dans une pièce entière quelques sons qu'elle voulût supprimer. Cette harmonie ravissante fait que , dans la plupart de ses ouvrages, ses vers coulent avec plus de grâce et de mollesse que ceux d'Anacréon et de Simonide.

Mais avec quelle force de génie nous entraîne-telle lorsqu'elle décrit les charmes , les transports ej l'ivresse de l'amour ! quels tableaux ! quelle chaleur! Dominée, comme la Pythie, par le dieu qui l'agite, elle jette sur le papier des expressions enflammées. Ses sentiments y tombent comme une grêle de traits , comme une pluie de feu qui va tout consumer. Tous les symptômes de cette passion s'animent et se personnifient pour exciter les plus fortes émotions dans nos âmes.

C'était à Mitylène que, d'après le jugement de plusieurs personnes éclairées, je traçais cette faible esquise des talents de Sapho ; c'était dans le silence de la réflexion, dans une de ces brillantes nuits si communes dans la Grèce, lorsque j'entendis sous mes fenêtres une voix touchante qui s'accompagnait de la lyre , et chantait une ode où cette illustre Lesbienne s'abandonne sans réserve à l'impression que faisait la beauté sur son cœur trop sensible. Je la voyais faible, tremblante, frappée comme d'un coup de tonnerre qui la privait de l'usage de son esprit et de ses sens, rougir, pâlir, respirer à peine, et céder tour à tour aux mouvements divers et tumultueux de sa passion , ou plutôt de toutes les passions qui s'entre-choquaient dans son âme.

SAPIlo. 43|

Telle est l'éloquence du sentiment. Jamais elle ne produit des tableaux si sublimes et d'un si grand effet que lorsqu'elle choisit et lie ensemble les principales circonstances d'une situation intéressante; et voilà ce qu'elle opère dans ce petit poème dont je me contente de rapporter les premières strophes.

Heureux celui qui près de toi soupire, Qui sur lui seul attire ces beaux yeux , Ce doux accent et ce tendre sourire !

Il est égal aux dieux.

De veine en veine une subtile flamme Court dans mon sein, sitôt que je te vois ; Et, dans le trouble où s'égare mon àme, Je demeure sans voix.

Je n'entends plus -, un voile est sur ma vue :

Je rêve , et tombe en de douces langueurs ;

Et, sans haleine, interdite, éperdue ,

Je tremble , je me meurs *.

Le même, lbid.

* En lisant cette traduction libre, que je dois à l'amitié de M. l'abbé Delille, on s'apercevra aisément qu'il a cru devoir profiter de celle deBoileau, et qu'il ne s'est proposé autre chose que de donner une idée de l'espèce de rbythme que Sapho avait inventé , ou du moins fréquemment employé. Dans la plupart de ses ouvrages, chaque strophe était composée de trois vers hendécasyllabes, c'est-à-dire de onze syllabes , et se terminait par un vers de cinq syllabes.

Voici la traduction de Boileau :

Heureux qui, près de toi, pour toi seule soupire,

Qui jouit du plaisir de t'entendre parler :

Qui te voit quelquefois doucement lui sourire !

Les dieux dans son bonheur peuvent-ils l'égaler?

Je sens de veine en veine une subtile flamme Courir par tout mon corps sitôt que je te vois;

M. de La Harpe a consacré ces huit lignes à la célèbre Sapho :

« Nous n'avons qu'une douzaine de vers de cette « fameuse Sapho , dont Horace dit :

Le feu de son amour brûle encore dans ses vers.

« Ils sont assez passionnés pour faire croire tout « ce qu'on raconte d'elle, et pour regretter ce qu'on « en a perdu. Boileau en a donné une imitation « très élégante, quoique peut-être elle ne soit pas « animée de toute la chaleur de l'original. »

Je ne veux point m'arrêter à relever cette construction barbare, de vers assez passionnés pour regretter ce qu'on en a perdu ; ni ces deux en , dont l'un se rapporte à Sapho, et l'autre à ses vers. M. de La Harpe savait très bien le français , et il y aurait du pédantisme à lui faire un trop grand crime de quelques négligences échappées à sa plume dans un travail rapide ; mais ce que M. de La Harpe savait peu et mal , c'est le latin, c'est le grec , c'est la littérature de ces deux langues ; et pourtant il en parle avec une assurance en vérité bien extraordinaire.

M. de La Harpe croyait donc qu'il ne nous reste

Et , dans les doux transports où s'égare mon âme , Je ne saurais trouver de langue ni de voix.

Un nuage confus se répand sur ma vue;

Je n'entends plus ; je tombe en de douces langueurs :

Et pâle, sans haleine, interdite, éperdue,

Un frisson me saisit, je tremble, je me meurs.

de Sapho que cette ode admirable où le délire de la passion est peint de si vives couleurs, et que tout le inonde connaît par les imitations de Catulle et de Boileau. Il ignorait qu'il existe encore une ode entière, et qui n'est peut-être pas moins belle que l'autre. L'erreur est d'autant plus remarquable que cette ode se trouve dans le Traité de Denys d'Haï icarnasse sur V Arrangement des mots; traité que M. de La Harpe, en sa qualité de rhéteur et de professeur, avait dû lire et méditer , au moins dans la traduction , alors fort répandue , de l'abbé Batteux. Comment M. de La Harpe , qui , deux pages plus loin , parle de l'Anacréon de Poinsinet, n'y avait-il pas aperçu la traduction de cette ode? Comment avaitil oublié qu'elle a été traduite par madame Dacier et par Longepierre, et que Blinde Sainmore en a fait une agréable imitation.

J'ai à mon tour essayé de mettre en français les beaux vers de Sapho. Ils me paraissent étrangement défigurés dans la version de madame Dacier, ainsi que dans la poésie, ou, si l'on veut, dans la prose de Longepierre et de Poinsinet. Batteux lui-même ne les a pas rendus avec assez de force et d'exactitude. J'aurais voulu faire mieux ; peut-être n'aurai-je réussi qu'à faire autrement. Le texte de M. Brunck est celui dont je me sers.

« Immortelle Vénus , fille de Jupiter , toi qui « t'assieds sur un trône brillant, et te complais aux « ruses amoureuses; je t'en conjure, auguste déesse, « ne brise point mon cœur par de si vives douleurs. « Mais si tu daignas jamais écouter ma voix , viens xxv. 28

« en ces lieux; viens, comme au jour où, quittant « le palais de ton père, tu descendis de l'Olympe sur « ton char d'or. Tes passereaux charmants frappant « l'air du battement précipité de leurs ailes, t'empor- « taient rapidement à travers l'espace; déjà ils ont « touché la terre. Et souriant de tes lèvres immor- « telles, ô déesse ! tu me demandais quelles étaient « mes souffrances; pourquoi je t'invoquais; quel « bien souhaitait ce cœur trop passionné , que je « voulais lier des chaînes de mon amour.

« Sapho , qui te fait injure? Si l'on t'évite, bience tôt l'on te recherchera ; si tes présents sont recc jetés, l'on viendra t'en offrir; si l'on ne t'aime ce pas, bientôt l'on t'aimera, ou tu cesseras de le ce vouloir.

« Viens encore aujourd'hui; délivre- moi de mes « mortelles douleurs. Préte-moi ton secours, et cornée ble les vœux de mon cœur. »

Cette ode , et celle que Longin nous a conservée, sont écrites dans la plus haute manière, et donnent une bien grande idée du talent de Sapho. On ne s'étonne point, après les avoir lues, de l'enthousiasme avec lequel les Anciens parlent de cette femme extraordinaire; ils l'avaient, en quelque sorte, placée à côté du chantre de Y Iliade, et souvent ils la désignaient par le simple nom de la poétesse , de même qu'ils appelaient Homère, le poète; Démosthène, l'orateur, et Thucydide, l'historien. ce Nous avons, en quelques occasions, dit Galien , « l'habitude d'appeler de leur nom générique ce les individus qui , dans chaque genre , sont au

u premier rang. Ainsi, quand on dit que tel vers « se trouve dans le poète , tel autre dans la poé- « tesse, tout le monde comprend qu'il s'agit d'IIo- « mère et de Sapho. »

M. de La Harpe ne connaissait pas une ode connue de tout le monde : faut-il s'étonner qu'il n'ait pas soupçonné l'existence de plusieurs autres fragments de Sapho , épars dans les livres des Anciens, et recueillis dans quelques ouvrages modernes.

Sapho ne s'était pas exercée seulement dans le genre lyrique. Son talent élevé , mais flexible , savait descendre à des compositions plus simples. Elle avait laissé des élégies dont Ovide a sans doute emprunté quelques traits, et des épigrammes dont, trois sont heureusement conservées dans X Anthologie. Ce sont des inscriptions pour des tombeaux; elles ont le naturel et la facilité qui font la grâce et le mérite de ces petite-s pièces.

O suavis anima ! qualem te dicam bonam Antehàc fuisse , taies cùm sint 1 eliquise.