II. L'Italie et Rome , ou les Monuments antiques

O terre de Saturne ! ô doux pays î beau ciel * Lieux où chanta Virgile , où peignit Raphaël !

* Salve, magna pareils frugum, Saturnia tellus , Magna vîrniri !

Virg., Ceorg. II , î ;3.

39a SAINT-VICTOR.

Terre dans tous les temps consacrée à la gloire ,

Grande par les beaux-arts , reine par la victoire ,

Sans respect, sans aoiour, qui peut toucher tes bords?

Que de belles cités ! que de riches trésors !

L'Italie et la Grèce ensemble confondues ;

Les palais , les tombeaux , un peuple de statues ,

Et la toile animée , et partout réunis

Les beaux temps des Césars , et ceux des Médicis !

Partout les descendants de la reine du monde

Ressuscitent sa gloire, et la terre féconde

Rend l'Italie antique à leurs nobles efforts.

Rome! c'esttoi sur-tout qu'appellent nos transports. La voilà donc enfin cette ville sacrée , De tombeaux , de déserts , tristement entourée ' Quel trouble à son aspect saisit le voyageur ! La reine des cités a perdu sa splendeur : Le Silence est assis sous ces voûtes antiques ; Cependant ses palais , ses temples , ses portiques , Attestent ses grandeurs dans leurs restes confus. Sur ces arcs mutilés , vingt fleuves suspendus Versaient en frémissant le tribut de leur onde -, Ce temple fut paré des dépouilles du m*nde ,* Par ces portes sortaient les fières légions 5 Voilà ce Capitole , effroi des nations ! De là , semblable aux dieux , Rome lançait la foudre ; Là , les rois interdits , et le front dans la poudre , Aux portes du sénat, oubliés , sans honneur, Attendaient , pour entrer , les ordres d'un licteur.

A ses pieds j'aperçois cette place fameuse Où s'agitait , semblable à la mer orageuse , Ce peuple ambitieux , insolent , importun , Tvran du monde entier, esclave d'un tribun. Ordonne, et des héros , parmi ces beaux décombres,

L'imaginatiou va t'évoquer les ombres :

Les vois-tu s'élevant , sortant de toutes parts ? Voilà ces vieux enfants de la ville de Mars , Honneur de ses conseils , appui de ses murailles , Qui labouraient leurs champs et gagnaient des batailles.

Le Voyage du Poète.

SAINTE-CROIX ( Guillaume-Emmanuel-Joseph GUILHEM de CLERMONT-LODÈVE de), né à Mormoiron près Carpentras , dans le comtat Venaissain , le 5 janvier 1746, d'une famille noble, était appelé par sa naissance et par les exemples domestiques à la carrière militaire. A peine avait-il achevé ses études chez les jésuites de Grenoble , qu'il partit au mois de janvier 1761 , pour les Iles du Vent , avec une commission de capitaine de cavalerie et en qualité d'aide-de-camp de son oncle, le chevalier de Sainte-Croix, qui s'était rendu célèbre par la défense de Belle-Ile, et qui allait prendre le commandement de la Martinique. L'inclination de M. de Sainte-Croix, fortifiée par ce voyage fait dans un âge où les impressions sont si vives , le portait par préférence vers le service de mer; mais les circonstances en décidèrent autrement. Le chevalier de Sainte-Croix étant mort au mois d'août de la même année , son neveu repassa en France , chargé des paquets de la cour, et fut attaché au régiment des grenadiers de France , en attendant qu'il obtînt une compagnie. Il servit six ou sept ans dans ce corps , et ne le quitta que pour se livrer entièrement à son goût pour l'étude, trop contrarié par un genre de vie qui le tenait

quelquefois éloigné detoutesles sources de l'instruction. Déjà, par la lecture réfléchie des principaux écrivains grecs et latins , il avait posé les fondements de celte vaste et solide érudition dont il sut dans la suite faire un usage si heureux. L'histoire, dans toute son étendue et avec toutes ses branches, devint le domaine à la culture duquel il se consacra tout entier. Appliquant chaque jour les connaissances qu'il acquérait à quelqu'objet déterminé, il formait son jugement et s'habituait à mettre en œuvre les matériaux que la lecture lui fournissait. Par là il se préservait d'un écueil assez commun aux érudits, qui ne songent qu'à amasser de nombreuses connaissances sans les féconder par la réflexion , et rendent ainsi inutile, pour le progrès des lettres, une vie qu'ils ont consacrée uniquement à la littérature.

M. de Sainte-Croix avaitépousé, le 1 r décembre 1770, mademoiselle d'Elbéne, et leur union avait été heureuse, comme toutes celles qui sont fondées sur les qualités estimables de l'esprit et du cœur. Deux fils, dont l'un, après avoir été attaché comme page à Monsieur, frère du roi , avait été nommé, en i 788, sous-lieutenant , et en 1 791 lieutenant au régiment de Beauvoisis, et l'autre, élevéau collège d'Alais parmi les aspirans à la marine, était près d'être admis dans les gardes du pavillon , partageaient avec une fille toutes les affections d'un père et dune mère dont ils se montraient dignes , et semblaient ne leur promettre que de nouveaux sujets de satisfaction. Lestravaux littéraires de M. de Sainte-Croix

lui avaient (railleurs mérité des succès Hatteurs.Trois fois, en 177-2, i773et 1777, il avait été couronné par l'Académie des Belles-Lettres, et cette illustre compagnie ne pouvant se l'attacher autrement , parce qu'il faisait sa résidence dans les états d'une puissance étrangère, l'avait mis dès 1772 au nombre de ses associés étrangers. Ainsi M. de Sainte- Croix se trouvait placé dans des circonstances qui devaient lui assurer le bonheur qu'il est permis au vrai sage de désirer sur la terre, lorsque tout d'un coup il s'est vu jeté au sein d'une mer orageuse , et surpris par la plus violente tempête. Les plus belles années de sa vie, celles où il devait être heureux de la considération qu'il s'était si justement acquise, ainsi que des vertus et du bonheur de tout ce qui lui était cher, n'ont plus été qu'une succession non interrompue de scènes déchirantes. Dès le mois d'avril 1791, obligé de fuir avec toute sa famille devant l'armée des brigands sortis d'Avignon, il quitta sa maison paternelle, et n'y revint, quand un moment de calme eut succédé à ce premier orage, que pour être témoin des dégâts que les soldats de Jourdan y avaient commis, et y attendre de nouveaux malheurs. L'année suivante, 1792, jeté dans une prison où il ne demeura que quelques jours, et déjà ayant sous les yeux l'instrument de son supplice, il parvint à s'évader de Mormoiron , le 4 octobre, et se rendit à Paris à la faveur d'un déguisement. Madame de Sainte-Croix , dont le courage, la fermeté d'âme, la présence d'esprit avaient lutté long-temps contre toute la fureur des

brigands, et avaient sauvé les jours du père et des enfants, aurait fini par être elle-même la victime de son zèle, si, au moment où l'on allait exécuter l'ordre donné de l'arrêter, elle ne se fût échappée, le 9 mars 1 794 , d'Avignon , où elle s'était retirée après l'évasion de son mari , et ne fût venue le rejoindre dans la capitale. La vengeance des scélérats privés de leur proie, s'exerça sur les biens, la maison, les livres, les papiers de l'homme estimable , qui s'était soustrait à leur fureur : les biens furent séquestrés, la maison livrée à un club , les livres pillés , les papiers jetés au feu. Heureux cependant , M. de Sainte-Croix, s il n'avait pas eu d'autres biens plus chers encore à regretter ! Mais bientôt privé de ses deux fils, il vit chacune de ses affections changée en une source de chagrins cuisants, et ses yeux ne purent plus s'arrêter sur rien de ce qui l'entourait, sans y trouver quelques restes échappés à un naufrage affreux, qui lui rappelait douloureusement des pertes irréparables. Sa fille, le seul enfant qui lui restait , lui fut encore enlevée en 1806, au moment où les plaies profondes qu'il portait , commençaient à se cicatriser , et cette cruelle blessure rouvrit toutes celles de son cœur. Cependant au milieu de ces tristes circonstances, fort de la paix de son âme , et pardonnant aux auteurs de ses maux , parce qu'il envisageait de plus haut tous les événements de la vie , il n'a jamais cessé de chercher le soulagement dont il avait besoin , dans la religion , l'étude et la société de quelques amis, que sa simplicité jointe, à tant de talents,

et la bonté de son cœur, relevée par L'éclat de son génie, lui avaient inviolablement attachés. Aussi, attaqué d'une maladie cruelle qui sembla pendant plusieurs mois ne pas menacer son existence, et lui préparer seulement une vieillesse pénible, il a vu ses amis entourer constamment son lit de douleur, et s'estimer heureux, lorsqu'ils pouvaient le distraire un moment de ses souffrances , ou s'entretenir avec lui des travaux dont il devait bientôt reprendre le cours. Malheureusement leurs espérances ont été trompées ; M. de Sainte-Croix a été enlevé à leur amitié le 1 1 mars 1 809 , et s'il leur reste quelques consolations , c'est de penser que la mort de l'ami qu'ils ont perdu , a excité un concert unanime de regrets et de pleurs, et que tous les hommes capables d'apprécier les talents et les vertus, ont partagé leur juste douleur.

Le grand nombre et la variété dessujets traités par M. de Sainte-Croix, suffisent pour faire juger de l'étendue de ses connaissances. La rectitude de son jugement se manifeste en toute occasion, par le choix des sujets auxquels il consacre ses recherches, l'heureux emploi qu'il fait de l'érudition, les rapports qu'il établit entre l'histoire ancienne et l'histoire moderne, la critique avec laquelle il pèse les témoignages, et les leçons qu'il sait tirer du passé ; son génie éclate toujours par de sublimes réflexions, des élans d'imagination, toujours consacrés à l'honneur de la vertu ou à la censure du vice. Enfin chacune de ses pages est empreinte de la bonté de son cœur et de la noblesse de ses sentiments.

Pour faire dignement l'éloge deM. de Sainte-Croix, il suffirait d'offrir aux lecteurs une liste exacte de ses travaux, et une analyse de ses ouvrages. L'espace dans lequel nous devons nous renfermer ne nous permet de faire ni l'un ni l'autre. Divers journaux littéraires, tels que le Journal des Savants , le Magasin encyclopédique , les archives littéraires , renferment un grand nombre de morceaux fournis par M. de Sainte-Croix , et qui auraient pu orner des recueils académiques. Les Mémoires de V Académie des Belles-Lettres, dont il fut un des plus zélés collaborateurs, contiennent un grand nombre de dissertations également intéressantes pour leurs objets et par la manière dont l'auteur les a traités. La ciasse d'histoire et de littérature ancienne de l'Institut, dont il était membre depuis le mois d'octobre 1 802 , époque de la nouvelle organisation de ce corps savant, lui doit aussi quelques Mémoires , et particulièrement des recherches très étendues sur le tombeau de Mausole, et sur la chronologie des rois de Carie. Il travaillait, lorsque la mort l'a enlevé, à deux autres Mémoires, l'un sur l'Egypte, l'autre sur l'histoire de la philosophie chez les Romains, et il était occupé depuis long-temps de recherches chronologiques sur la véritable époque de la naissance de Jésus-Christ.

Les ouvrages de M. de Sainte-Croix qui présentent le plus d'intérêt , sont : Y Examen critique des anciens historiens d Alexandre-le-Grand , Paris 1776; 2e édit. Paris , an XIII (1804), 1 vol. in-4°; VÉzour- Védam , ou Ancien commentaire du Vèdam, conte-

hant £ Exposition des opinions religieuses et philosophiques des Indiens , \ verdun, 1778, 2 vol. in- 12 ; De T état et du sort des Colonies des anciens "peu* pies , Philadelphie, 1779, ' vo'- "1-8°. Observations sur le traité de paix conclu en 1 763 entre la France et l'Angleterre, Yverdun , 1782 , 1 vol. in- 12 Mémoires pour servir à i histoire de la religion secrète des anciens peuples, ou Recherches historiques sur les mystères du paganisme , Paris 1784, 1 vol. in-8 ; Histoire des progrès de la puissance navale de l'Angleterre, Yverdun, 1782; 2e édit. Paris J786, 2 vol. in- 12 ; enfin, Des anciens gouvernements Jédératifs et delà législation de Crète ; Paris, an VII (1798), 1 vol. in-8°.

SlLVESTRE DE SaCY.

JUGEMENT

\] Examen critique des anciens historiens d'Alexandre , qui avait été couronné par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres en 1772, commença à faire connaître aux savants tout ce qu'ils pouvaient attendre des talents de M. de Sainte-Croix. Le célèbre auteur de la Bibliotheca critica,ne fut que l'organe de tous les juges éclairés , en disant que l'on y admirait un jugement fin , une critique exercée, une connaissance approfondie de la chronologie et de la géographie, une éloquence toujours dictée par la noblesse des sentiments et par l'élévation de l'âme. L'auteur seul n'en était pas content. « C'est , écrivait-il au moment où il s'occupait d'en « faire une seconde édition , le moins mauvais des

4oo SAINTE-CROIX.

« ouvrages que j'ai publiés ; il était le fruit de cinq « années de travail , et il eut plus de succès que je « ne m'y attendais , sur-tout chez l'étranger. Cepen- « dant que de retranchements , que d'additions , de « changements et de corrections, ne serai-je pas « obligé d'y faire dans la nouvelle édition que je « prépare ! Je le regarde comme un essai dont il est « possible de faire un bon ouvrage. » Elle a paru cette seconde éditition , à la tête de laquelle on aime à lire, entre le jugement que M. de Sainte-Croix porte de son premier travail, et le compte qu'il rend de ce qu'il a fait pour que le second fut plus digne des éloges du public, ces mots attendrissants d'une éloquence qui naît du cœur : « La divine Providence « m'ayant fait échapper au fer des assassins et aux « autres périls de la révolution , par le courage et « le dévouement de la personne chère à mon cœur, « sur laquelle repose le bonheur de ma vie , et qui « en adoucit toutes les amertumes , j'ai cherché à « effacer de ma mémoire de cruels souvenirs , en « me livrant sans réserve et avec ardeur à mes pre- « miers travaux. » L'auteur annonce lui-même que c'est moins une nouvelle édition qu'il publie, qu'un nouvel ouvrage sur le même sujet. En adoptant ce jugement, on peut dire, sans crainte d'être désavoué, que ce nouvel ouvrage a honoré la nation et le siècle auxquels il appartient ; qu'il a offert un modèle qu'il sera toujours difficile d'imiter ; enfin , qu'il a irrévocablement marqué la place de son savant auteur parmi les écrivains qui ont le mieux mérité de la sience historique. « Si , dit M. Wyttenbach }

SAINTE-CROIX. /,oi

n littérateur bien digne d'apprécier M. de Sainte-Croix, « nous ne sommes pas toujours de l'avis de l'auteur, « nous osons cependant affirmer qu'il a parfaite- « ment rempli toutes les conditions requises pour « bien écrire l'histoire. La richesse des matériaux « mis en œuvre est telle, qu'il paraît impossible d'y « rien ajouter, et qu'on peut regarder cet ouvrage « comme le trésor de l'histoire d'Alexandre, Rien « de ce qui a trait à ce héros n'y est oublié : lieux, « temps, personnages , faits, monuments des arts, « événements, circonstances , écrivains , tout y est « rappelé; ce n'est pas tout; dans cette galerie d'au- « teurs de tous les siècles qui passent comme en « revue , on a eu soin de faire remarquer les gen- « res de mérites et les défauts qui caractérisent cha- « que siècle, chaque époque. Toute cette masse « est , pour ainsi dire , animée par un esprit qui la « vivifie , et qui porte dans toutes ses parties , l'or- « dre , la critique , l'ensemble , le sentiment du « grand et du beau , le respect religieux des dece voirs de l'historien , une noblesse de style et une « éloquence dignes des pensées et des sentiments. a Puisse , ajoute-t-il , l'estimable et savant écrivain « conserver encore pour la nouvelle édition qu'il « prépare , de ses Recherches sur les Mystères du « Paganisme, l'application à l'étude, la vigueur de « l'esprit et du corps , le repos et tous les avance tages extérieurs dont il a fait un si bon usage en « les consacrant à cette Histoire à' Alexandre. »

jLE MEME.

xxv. -26

4oa SALLUSTE.

MORCEAUX CHOISIS

Voyez les jugements de M. de Sainte-Croix sur Hérodote, Thucydide et Xénophon.

SALLUSTE (Caius-Ciuspus SALLUSTIUS), historien latin, né à Amiterne, dans le pays des Sabins, 85 ans avant J.-C. ;mort à Rome 35 ans avant J.-C.

Les témoignages sont aussi unanimes sur la perversité de ses mœurs que sur la supériorité de ses talents. Il fallait que le dérèglement de sa conduite , dont parle Horace dans ses Satires, allât jusqu'à l'infamie, puisqu'il fut chassé du sénat par le préteur Appius Pulcher, dans un temps où la censure, autrefois sévère comme les mœurs publiques, s'était relâchée elle-même, et corrompue comme tout le reste. Des auteurs dignes de foi s'accordent à dire qu'il n'a voulu qu'en imposer à ses lecteurs et tromper la postérité, en affectant dans ses ouvrages le langage le plus austère, et en étalant une morale qui n'était pas celle de son cœur ; qu'il ne recherchait les expressions anciennes que pour faire croire que ses principes se sentaient, ainsi que son style, de la sévérité des premiers âges de la république ; qu'enfin il n'empruntait les termes dont Caton le Censeur s'était servi dans son livre des Origines , que pour paraître ressembler en quelque chose à ce modèle de vertu, que d'ailleurs il était si loin d'imiter.

Il dut son élévation et sa fortune à César, qui , en qualité de chef de parti, ne pouvait pas être

SALLUSTI 4o3

délicat sur le choix des hommes : c'est un principe et un malheur de l'ambition de se servir des vices d'autrui. Ce fut César qui le fit rentrer dans le sénat, et qui lui procura par son crédit la dignité de préteur. Salluste le servit bien dans ta guerre d'Afrique; et, après la victoire, il obtint pour récompense le gouvernement de Numidie , avec le titre de propréteur. C'est là que , par toutes sortes de brigandages , il amassa des richesses immenses , dont il jouit avec d'autant plus de plaisir que la dissipation de son patrimoine l'avait réduit à la pauvreté. Il acheta ces jardins fameux connus depuis sous le nom de Jardins de Salluste , et une maison de campagne délicieuse auprès de Tivoli. Le cri fut général , et les peuples de sa province l'accusèrent de concussion auprès de César, alors dictateur. Mais comment celui qui, aux yeux de tous les Romains, avait enlevé le trésor public du temple où il était renfermé , pouvait-il punir un concussionnaire ? La guerre civile n'est pas le temps de la justice. Salluste fut dispensé de répondre , en donnant au maître qu'il avait servi une partie de l'argent qu'il avait volé, et s'assura une possession paisible pour le reste de sa vie. Tel est l'homme qui , dans ses écrits , invective contre la dépravation générale , et rappelle sans cesse les mœurs antiques *.

La Harpe , Cours de Littérature.

* La meilleure édition de Salluste est celle qu'a donnée M. Burnouf, avec commentaire , dans la Collection des Classiques latins, publiée par M. Lemaire. Malgré ]es traductions du P. Dotteville, de Beauzée , de Bureau de

4o4 SALLUSTE.

JUGEMENTS

Ce n'est point sans raison que Salluste a été appelé le premier des historiens romains, et qu'on a cru pouvoir l'égaler à Thucydide , si généralement estimé entre les historiens grecs : « ISec opponere « Thucydidi Salins tiam verear (Quintil.). » Mais, sans vouloir régler ici les rangs, ce qui ne nous convient point, il suffit de le regarder comme un des plus excellents historiens de l'antiquité.

La qualité dominante de ses écrits . et qui caractérise Salluste d'une manière plus propre et plus singulière , est la brièveté du style que Quintilien appelle immor talent Sallustii velocitatem. Scaliger est le seul qui lui dispute cette louange ; mais il est presque toujours bizarre dans ses jugements, comme je l'ai déjà observé.

Cette brièveté dans Salluste vient de la force et de la vivacité de son génie. Il pense fortement et noblement , et il écrit comme il pense. On peut comparer son style à ces fleuves qui , ayant leur lit plus serré que les autres , ont aussi leurs eaux plus profondes, et portent des fardeaux plus pesants.

La langue dans laquelle il écrivait lui était extrêmement commode pour serrer sa diction, et pour suivre en cela le penchant de son génie. Elle a cet avantage, aussi bien que la langue grecque, d'être

La Malle , de Le Brun et de M. Mollevaut, Salluste est encore à traduire. M. Billecoq, avocat, a donné , en 1795 , une assez Lonne traduction de la Conjuration de Catilina ; elle fait regretter que l'auteur n'ait pas pu entreprendre celle de YHistoire de Jugiirtha. F.

SALLUSTE. 4o5

également susceptible des deux extrémités opposées. Dans Cicéron elle nous présente un style nombreux, arrondi, périodique; dans Salluste , un style brusque , rompu , précipité. Celui-ci supprime assez souvent des mots, laissant au lecteur le soin de les suppléer. Il met ensemble plusieurs termes ou plusieurs phrases, sans les lier par aucune conjonction, ce qui donne une sorte d'impétuosité au discours. Il ne fait peint difficulté d'employer dans son histoire de vieux termes , quand ils sont plus courts ou plus énergiques que les termes usités: liberté qu'on lui a reprochée dans une ancienne épigramme *. Mais sur-tout il fait un grand usage des métaphores, et il ne prend pas les plus modestes et les plus mesurées, comme les maîtres de l'art enseignent qu'on le doit faire , mais les plus concises et les plus fortes, les plus vives et les plus hardies.

Par tous ces moyens , et d'autres encore que j'omets , Salluste est venu à bout de se faire un style tout particulier et qui ne convient qu'à lui seul. Il marche hors de la route commune, mais sans s'égarer , et par des sentiers qui abrègent seulement le chemin. Il paraît ne pas penser comme les autres hommes , et néanmoins il puise toutes ses pensées dans le bons sens. Ses idées sont naturelles et raisonnables : mais toutes naturelles et toutes raisonnables qu'elles sont , elles ont encore l'avantage d'être nouvelles.

On ne sait ce qu'on doit admirer davantage dans

* Et verba antiqni multùni furate Catonis Crispe , Jngurthina* conditor historiée.

4o6 SALLUSTE.

cet excellent auteur, ou les descriptions, ou les portraits , ou les harangues : car il réussit également dans toutes ces parties; et on ne voit pas sur quoi fondé, Sénèque le père, ou plutôt Cassius-Sévérus dont il rapporte le sentiment , a pu dire que les harangues de Salluste n'étaient supportées qu'en faveur de ses histoires : « In honorem historiarum « leguntur. » Elles sont d'une force, d'une vivacité, d'une éloquence, auxquelles on ne peut rien ajouter. Il y a beaucoup d'apparence que, dans l'endroit en question , il ne s'agit pas des harangues insérées par Salluste dans son Histoire , mais de celles qu'il prononça dans le sénat, ou de quelques plaidoyers. Quand on lit, dans l' Histoire de la Guerre de Jugurtha, le récit de ce fort surpris par un Ligurien de l'armée de Marius, il semble qu'on voie monter et descendre ce soldat le long des rochers escarpés; il semble même qu'on y monte et qu'on en descende avec lui, tant la description en est vive et animée. On trouve dans Salluste cinq ou six portraits, qui sont autant de chefs-d'œuvre, et je ne sais si dans toute l'étendue des lettres il y a rien dont la beauté approche plus de l'idée de la perfection. J'en rapporterai seulement ici deux , qui ne sont pas des moins beaux.

Portrait de Catilina.

« L. Catilina nobili génère natùs , fuit magna yi « et animi et corporis , sed in^enio malo pravoque. « Huic ab adolescentiâ bella intestina, cœdes, rapi- « nae, discordia civilis grata fuere , ibique juventu-

« tem suam exercuit. Corpus patiens inedirc, algoris, « vigiliœ, suprà quàm cuiquam credibile est. Ani- « mus audax, subdolus, varius, cujuslibet rei site mulator ac dissimulateur : alieni appetens , suî « profusus ; ardens in cupiditatibus. Satis éloquence tiœ, sapientiaj parùm. Vastus animus immoderata, « incredibilia, nhnis alta semper cupiebat. »

« L. Catilina joignait à la noblesse du sang une « âme courageuse et un corps robuste , mais un es- « prit pervers et corrompu. Il aima dès les première res années de sa vie , les guerres intestines , les « meurtres, le pillage, la discorde civile, et il en fit <( les plus ordinaires exercices de sa jeunesse. Il « supportait les fatigues, la faim, le froid, les veilles, « avec une patience au-dessus de tout ce qu'on peut « imaginer. Il était hardi, rusé, fourbe, capable de « tout feindre et de tout dissimuler ; avide du bien « d'autrui , prodigue du sien , vif et emporté dans « ses passions. Il avait assez de facilité à parler , « mais peu de discernement. Un vaste génie et une « ambition sans bornes , pour qui il n'y avait rien « de trop élevé, lui proposaient sans cesse de chi- « mériques desseins et de folles espérances.

Portrait de Sempronia.

« In his erat Sempronia , quœ multa saepè virilis « audaciœ facinora commiserat. Hœc mulier génère « atque forma , prœtereà viro atque liberis satis force tunata fuit; litteris grœcis et latinis docta ; psallere, « saltare elegantiùs, quàm necesse est probœ : multa « alia , quae instrumenta luxuriae sunt, sed ei cariora

4o8 SALLUSTE.

« semper omnia , quàm decus atque pudicitia fuit. « Pecuniae an famae minus parceret, haud facile dis- « cerneres.... Ingenium ejus haud absurdum ; posse « versus facere, jocum movere, sermone uti vel « modesto, vel molli, vel procaci. Prorsùs multœ « facetiae, multusque lepos inerat. » 4

« Du nombre de ces femmes était Sempronia, « qui avait prouvé par bien des actions qu'elle ne « le cédait point en audace aux hommes les plus « audacieux. Elle était belle, de bonne naissance, « avantageusement mariée, et avait des enfants qui « lui faisaient honneur. Elle possédait parfaitement « les langues grecque et latine ; savait mieux danser « et mieux chanter qu'il ne convient à une honnête « femme; et avait tous ces talents dangereux qui « rendent le vice aimable , et dont elle fit toujours « plus de cas que de la vertu et des bienséances « de son sexe. Il n'était pas aisé de dire lequel des « deux elle ménageait le moins, de son argent ou « de sa réputation. Elle avait de l'agrément dans « l'esprit, de la facilité à faire des vers, du talent « pour la plaisanterie. Sérieuse, tendre, libre dans « la conversation, elle donnait à ses paroles le tour « qu'elle voulait : et dans tout ce qu'elle disait il y « avait toujours beaucoup de sel et de grâce. »

Il y a un grand nombre d'admirables endroits dans Salluste , sur-tout lorsqu'il compare les mœurs anciennes de la république avec celles de son temps. Quand on l'entend parler fortement, comme il lui est assez ordinaire de le faire , contre le luxe , les débauches, et les autres vices de son siècle, on le

prendrait pour le plus honnête homme du monde; mais il ne faut pas s'en laisser éblouir. Sa conduite lut si dérangée, qu'il se fit chasser du sénat par les censeurs.

Outre les Guerres de Catilina et de Jugurtha , Sal- 1 uste avait fait une histoire générale des événements d'un certain nombre d'années , dont il nous reste entre autres fragments plusieurs discours parfaitement beaux *.

Rollin, Histoire ancienne.

Salluste paraît s'être proposé pour modèle la précision et la gravité de Thucydide, et l'on dit même qu'il avait beaucoup emprunté de cet auteur.

* Il n'y a point d'auteur qu'on puisse lui préférer. Quintilien ne craint point de le mettre en parallèle avec Thucydide, si estimé parmi les historiens grecs ; et il croit faire beaucoup d'honneur à Tite-Live , après avoir fort relevé son mérite, de dire que, par tant d'excellentes qualités, mais d'un genre tout différent de celles de Salluste, il est venu à bout d'atteindre à l'immortelle réputation que ce dernier s'est acquise par sa merveilleuse brièveté («). En effet, Salluste, aussi bien que Thucydide, a écrit d'un style extrêmement vif, serré, concis; il a presqne autant de pensées que de mots, et laisse entendre beaucoup plus de choses qu'il n'en dit (b). Mais c est ce caractère -là même qui donne lieu de craindre que cet auteur ne soit trop fort pour la troisième ; et je suis d'autant, plus porté à le croire , que , dans des conférences établies pour en examiner et en éclaircir les difficultés , j'ai vu de fort habiles maîtres très embarrassés à découvrir le sens d'un grand nombre d'endroits. Quoi qu'il en soit, il n'y a point d'auteur qui nous donne une plus juste idée de la république romaine que Salluste , et qui peigne avec de plus vives couleurs le génie et les mœurs de son siècle , qu'il nous est très important de bien connaître. Rollin, Traité des Etudes.

(a) Immortalem ill.im Salluslii \elocilatem iliversis virtulibu9 eon8ecutus est. ( X , I. /

(b) Densus, et brevis et semprr installa sibi. QeiNTk Ibid.

Ita creber est rerum fiequentià . lit verborum propè numerum senteutiarum numéro consequ» lui C..., De Orat.1.

4io SALLUSTE.

Salluste, ditQuintilien, a beaucoup traduit du grec. Il faut apparemment que ce soit dans les autres ouvrages qu'il avait composés , et que nous avons perdus : car on ne voit aucune trace de ces traductions dans ce qui nous est resté *. Il avait écrit une grande partie de l'histoire romaine; mais, en imitant la brièveté de Thucydide, il lui donna encore plus de nerf et de force : un passage de Sénèque (Excerpt. Controvers. IX, i ) fait sentir cette différence. « Dans l'auteur grec, dit-il, quelque a serré qu'il soit , vous pourriez encore retrancher « quelque chose , non pas sans diminuer du mérite « de la diction , mais du moins sans rien ôter de la « plénitude des pensées. Dans Salluste , un mot sup- « primé, le sens est détruit; et c'est ce que n'a pas « senti Tite-Live, qui lui reprochait de défigurer « les pensées des Grecs et de les affaiblir , et qui lui « préférait Thucydide , non qu'il aimât davantage « ce dernier, mais parce qu'il le craignait moins, et « qu'il se flattait de se mettre plus aisément au-des- « sus de Salluste , s'il mettait d'abord Salluste au- « dessous de Thucydide. »

Ce morceau fait voir que Tite-Live , dont on croit volontiers les mœurs aussi douces que le style, était pourtant capable des injustices de la jalousie, tant

* La mémoire de La Harpe est ici en défaut : le discours que Salluste (Jugurth., IV) met dans la bouche de Micipsa mourant est traduit en partie des dernières paroles de Cyrus ( Cjroped., VIII). On trouve encore dans Salluste un grand nombre de passages imités de Xénophon, de Thucydide et de Platon. M. Burnouf , dans l'excellent commentaire qu'il a donné sur cet auteur , n'a pas manqué de faire remarquer ces emprunts.

il est vrai que, pour se mettre au-dessus de ce vice attaché à l'imperfection humaine, il ne suffit pas d'un grand talent, qui est rare, il faut une grande âme , qui est plus rare encore.

Aulu-Gelle appelle Salluste un auteur savant en brièveté, un novateur en fait de mots; ce qui ne veut pas dire qu'il inventait de nouveaux termes, mais qu'il en faisait un usage nouveau. « L'élégance de « Salluste, dit-il ailleurs, la beauté de ses expres- « sions et son application à en chercher de nouvelce les, trouvèrent beaucoup de censeurs, même parmi « les hommes d'une classe distinguée; mais dans un « gfrand nombre de remarques critiques qu'ils ont « faites sur ses ouvrages , on en trouve quelques- « unes de bien fondées , et beaucoup où il y a plus « de malignité que de justesse. »

Il ne faut pas compter Lénas, affranchi de Pompée, qui appelait Salluste un très maladroit voleur des expressions de Caton T Ancien : ce n'était qu'une injure grossière d'un ennemi, et d'un ennemi vil. Mais d'ailleurs ce n'étaient pas en effet des hommes médiocres qui reprochaient à Salluste de l'obscurité dans le style, et l'affectation de rajeunir de vieux termes , c'était Jules-César, qui l'aimait et qui fit sa fortune; c'était le célèbre Asinius Pollion, cet homme d'un goût si fin et si délicat , ce protecteur d'autant plus cher aux gens de lettres , qu'il était homme de lettres lui-même. Il avait eu le même maître que Salluste : ce maître était un grammairien nommé Prétextatus, qui, voyant que son élève Salluste montrait de la disposition pour le genre

k\i SALLUSTE.

historique , lui donna un précis de toute l'histoire romaine, afin qu'il y choisît la partie qu'il voudrait traiter. Il écrivit d'abord la guerre de Catilina, et ensuite celle de Jugurtha : il avait été témoin de la première. Il composa l'histoire des guerres civiles de Marius et de Sylla, jusqu'à la mort de Sertorius, et des troubles passagers excités par Lépide après la mort du dictateur Sylla , et étouffés par Catulus. Tout ce morceau , qui sans doute était précieux, a péri presque entièrement : il n'en reste plus que quelques lambeaux.

Si les censeurs ont poussé trop loin la critique à l'égard de Salluste, d'autres ont exagéré la louange : Martial l'appelle le premier des historiens romains*, et il n'est pas le seul de cet avis. J'avoue que je lui préférerais Tite-Liveet Tacite , l'un pour la perfection du style , l'autre pour la profondeur des idées. Sans vouloir prononcer sur le choix de ses termes, dont nous ne sommes pas juges assez compétents, on ne peut se dissimuler qu'il y a quelque affectation dans son style , et toute affectation est un défaut. On ne peut excuser non plus ses longs préambules et ses digressions morales, qui ne tiennent pas assez au sujet principal, et dont l'objet est vague et le fond trop commun. Il s'en faut bien que sa morale et sa politique vaillent celles de Tacite, qui dans ce genre n'a rien au-dessus de lui. Un autre grief contre Salluste , c'est sa partialité à l'égard de Cicéron. Ce grand homme a marqué les deux principaux devoirs de l'historien , de ne rien dire de faux,

* Crispas , romanâ primas in historia.

SALLUSTE. 4i3

et de ne rien omettre de vrai. Salluste est irréprochable sur le premier article; et comment ne le serait-il pas ? Il parlait d'événements publics dont tous ses lecteurs avaient été témoins. Mais il est une autre espèce de mensonge très familier à la haine, le mensonge de réticence: et celui-là, moins choquant que l'imposture formelle, est aussi coupable et plus lâche , parce que la méchanceté se cache pour ne pas rougir. Le sénat décerne des actions de grâces à Cicéron , conçues dans les termes les plus honorables, pour avoir délivré la république du plus grand danger sans effusion de sang. C'est un acte public et solennel, dont tout les historiens font mention : Salluste n'en parle pas *. Catulus et Caton, dans une assemblée du sénat, donnent à Cicéron le nom glorieux de Père de la patrie, que Pline, Juvénal et tant d'autres écrivains ont rappelé , et que la postérité lui a conservé : Salluste n'en parle pas **. Les magistrats de Capoue , la première ville municipale de l'Italie, décernent à Cicéron une statue pour avoir sauvé Rome pendant son consulat : Salluste n'en parle pas. Enfin le sénat lui accorde un honneur , dont il n'y avait point d'exemple ; il

* Salluste ne pouvait-il pas se dispenser de rapporter le décret du sénat, après avoir dit : « Intereà plebs , conjuratione patefactà , Ciceronem ad cœlurn tollere , velut ex servitute erepta gaudinm atque laetitiam agitabat.» ( Catil., XLVIII. )

** Lorsque Catilina ose appeler Cicéron inquilinus civis urbis Ronirc, Salluste ne dit-il pas que les sénateurs , saisis d'indignation , traitèrent de parricide , d'ennemi de la patrie , celui qui osait insulter Cicéron, : obscrepereomnes, hostem atque parricidam vocare. (Ibid. XXXI.) F.

4i4 SALLUSTE.

ordonne ce qu'on appelait des supplications dans les temples, et ce qui n'avait jamais lieu que pour les triomphateurs. Cette distinction inouïe est assez remarquable: Salluste n'en parle pas. Il y a plus: qu'on lise son histoire de la guerre de Catilina ; tout y est parfaitement détaillé, excepté ce que fit Cicécéron * sans lequel rien ne se serait fait. Est-ce là la fidélité de l'histoire ? Est-ce là remplir son objet le plus utile et le plus respectable, celui de montrer la punition du crime et la récompense de la vertu? Mais comme la passion raisonne mal! Comment Salluste n'a-t-il pas senti que ce silence, qui, dans un homme indifférent , serait une omission condamnable, dans un ennemi était une bassesse odieuse? En se taisant sur des faits publics , croyaitil les faire oublier? Croyait-il que d'autres ne les écriraient pas ? N'a-t-il pas dû prévoir que ces réticences perfides n'auraient d'autre effet , si ce n'est qu'on saurait à jamais que ces honneurs avaient été décernés à Cicéron, et que Salluste n'en avait rien dit?

La Harpe ; Cours de Littérature.

* Mais ne lit-on pas dans Salluste : « Tiua, Tullius consul orationein habuit luculentam atque utilem reipublicce , quam posteà scriptam edidit. N'indique-t-il pas les sources où l'on peut puiser les détails que la rapidité de sa narration ne lui a pas permis de donner ? Un ennemi lâchement méchant eût-il aussi bien dépeint l'anxiété paternelle de Cicéron. ■ At illum « ingens cura atque laetitia simùl occupavère. Nam laetabatur, conjuratione " patefactâ , civitatem periculis ereptam esse : porrô autem animes anxius « erat, in maximo scelere tantis civibas deprehensis, quid facto opus esset; « pœnam illorum sibi oneri , impunitatem perdendae reipuhlicae credebat « (Ibid., XLVI),» et Cicéron n'est-il pas à l'instant résolu à tout encourir pour sauver la patrie. Où est donc ce mensonge de réticence ? où est donc cette méchanceté qui se cache pour- ne pas rougir? F.

lit.

Parallèle de Salluste et de Tacite.

Sallusteest l'écrivain le plus précis, le plus concis, le plus nerveux qu'ait produit la littérature latine, sans en excepter Tacite lui-même. Son goût est plus pur que celui de l'historien des empereurs; son expression plus franche ; sa pensée plus dégagée de toute subtilité : l'un creuse plus avant dans les replis du cœur humain , mais avec une sagacité qui devient suspecte à force d'être pénétrante ; l'autre s arrête davantage à ces observations , dont la solidité se fait d'abord sentir, en même temps qu'on ne peut s'empêcher d'en admirer la profondeur. Tacite nous donne le plaisir de deviner, avec lui, des mystères dont lui seul pouvait percer l'obscurité ; de faire , avec lui , des découvertes que nous n'aurions pas même soupçonnées : il crée des énigmes dont il fournit le mot sur-le-champ ; et ce mot est souvent un trait de lumière dont les dernières lueurs se prolongent jusqu'au fond des abymes les plus reculés et les plus ténébreux des passions humaines : il nous conduit, sur ses traces, dans un sombre labyrinthe , dont le fil délié est entre ses mains ; et là nous rencontrons, à chaque pas, de grandes vérités morales , qui apparaissent à nos regards comme aux siens, parmi quelques fantômes qui le séduisent et qui nous trompent, Salluste n'étonne jamais notre intelligence, et toujours il la satisfait ; jamais il n'est au-dessus de la mesure des idées communes, et toutefois on sent qu'il n'appar-

4i6 SALLUSTE.

tenait qu'à un génie extraordinaire d'en remplir ainsi l'étendue : s'il ne nous procure jamais ce plaisir de deviner, si flatteur pour l'amour-propre , si séduisant pour la malignité; ce plaisir dont la curiosité est d'autant plus avide, qu'il en est l'exercice le plus agréable et l'usage le plus délicat, il ne nous inspire jamais aussi cette crainte de nous égarer , compagne inséparable des pensées où le raffinement domine, et cette défiance qui s'attache nécessairement à tout ce qui se présente sous une apparence conjecturale. Les clartés que répand le flambeau de Tacite sont quelquefois plus propres à produire des effets piquants qu'à montrer les objets sous leur véritable point de vue : Salluste marche toujours à la lumière du jour le plus pur et le moins douteux; l'expression du premier emprunte davantage à sa pensée ; la pensée du second, doit plus à son expression; ils sont l'un et l'autre de très grands peintres, des coloristes admirables, pleins de vigueur, d'énergie, de verve et de feu , mais non pas exempts de toute manière et de toute affectation : le style de Tacite a des obscurités, des duretés , des bizarreries que cet écrivain semble avoir recherchées. On reproche à Salluste l'ambition des expressions vieillies et des tournures surannées; une étude de la concision, qui semble dérober quelque chose à la phrase, même en lui accordant tout le nécessaire, qui compte les mots avec une économie si austère , qu'on est parfois tenté de la regarder comme une parcimonie fâcheuse : tous les deux sontdes modèles, sans doute,.puisqu'ils se sont

SALLUSTE. 4i

élevés au rang des plus rares génies; mais les hauteurs d'où ils brillent présentent , je crois , plus d'un écueil à l'imitation ; les sentiers qu'ils se sont ouverts , et dans lesquels ils ont marché les premiers, sont semés d'obstacles et de pièges. 11 est toujours périlleux de chercher ses modèles hors des voies communes de l'esprit humain et dans l'ordre des exceptions. On peut appliquer aux deux grands historiens dont nous parlons ce qu'Horace dit du plus célèbre lyrique de la Grèce : « Il faut le suivre « de l'œil, avec admiration, dans les régions élevées « où plane son génie; mais il ne faut point vouloir « l'atteindre. »

Dussault , Annales littéraires .

MORCEAU CHOISI *

Discours de Marius.

Salluste avait à faire parler Marius, qui faisait gloire de n'être que soldat , et de n'avoir aucune teinture des lettres. Il fallait une éloquence inculte, agreste et militaire. Marius, homme sans naissance, élevé par son seul mérite, ennemi des nobles, et nommé malgré eux pour commander en Afrique et faire la guerre à Jugurtha , remercie en ces termes le peuple romain :

«Je n'ignore pas, Romains, que la plupart de « ceux qui briguent les honneurs se montrent , « quand ils les ont obtenus , bien différents de ce

* Voyez plus haut les portraits de Calilina et de Sempronia, cités et traduits par Rollin.

xxv. 27

4i8 SALLUSTE.

a qu'ils étaient lorsqu'ils les ont demandés : d'abord « actifs , modestes , suppliants, ensuite indolents et « orgueilleux. Ce ne sont pas là mes principes : la « république est plus que le consulat, et il convient « de mettre plus de soin à servir l'une qu'à obtenir « l'autre. Je n'ignore pas non plus que, si j'ai reçu « de vous un grand bienfait , vous m'avez chargé « d'un grand fardeau. Pourvoir aux dépenses de la « guerre en ménageant le trésor public , forcer les « citoyens au service sans se faire d'ennemis, veiller « à tout au dedans et au dehors , et tout cela au «milieu des obstacles, de l'envie et des factions, «est plus difficile qu'on ne se l'imagine. D'autres, « s'ils commettent des fautes , ont pour eux leur « ancienne noblesse, la gloire de leurs ancêtres, le « crédit de leurs parents et de leurs alliés, l'appui de « nombreux clients. Je n'ai pour moi que moi seul : « toutes mes ressources sont dans moi-même, dans « mon courage , dans ma conduite irréprochable : « tout le reste me manquerait. Je vois que tout le « monde a les yeux sur moi ; que les bons citoyens «me sont favorables, parce que mes actions sont « utiles à la république , mais que les nobles n'at- « tendent que l'occasion de m'attaquer. Je dois donc « redoubler d'efforts pour qu'ils ne puissent pas « vous en imposer, et pour ne pas donner prise sur «moi. Je me suis comporté , depuis mon enfance «jusqu'à ce jour, de manière à être accoutumé à « tous les travaux , à tous les dangers : si je me suis « conduit ainsi de moi-même avant de vous être re- « devable , je n'ai pas envie de changer ma conduite

b après que vous m'en avez payé le prix. Que ceux « à qui l'ambition apprit à se contrefaire aient de la « peine à régler l'usage de leur pouvoir , cela doit « être; pour moi, qui ai passé ma vie à remplir « mes devoirs, l'habitude de bien faire m'est dévête nue naturelle. Vous m'avez chargé de faire la « guerre à Jugurtha , et la noblesse en murmure. « C'est à vous de voir si un autre choix serait préce férable ; s'il vaut mieux envoyer à cette expédi- « tion quelqu'un choisi dans cette foule de nobles , « quelque homme de vieille race , qui compte beauce coup d'ancêtres et point d'années de service, à ce qui la tête tourne dans un commandement aussi ce considérable , et qui soit réduit à chercher dans « ce même peuple un subalterne qui lui apprenne ce son métier; car c'est ce qui arrive le plus souvent, ce vous le savez , et celui que vous avez choisi pour ce général s'en choisit un autre pour lui-même, ce J'en connais, Romains, qui, parvenus au consucc lat , ont commencé à se faire lire les actions de ce leurs ancêtres et les livres des Grecs sur l'art mice litaire , fort mal à propos , ce me semble ; car si ce dans l'ordre des choses on est élu avant de comte mander, dans l'ordre de la raison il faut apprendre « à commander avant d'être élu. Comparez à ces ance ciens nobles si altiers un homme nouveau tel que ce moi. Ce qu'ils lisent ou ce qu'ils entendent dire, « je l'ai vu. ou je l'ai fait. Ce que l'étude leur apcc prend, je le sais par l'expérience: lequel vaut mieux ce des paroles ou des actions? Je vous en fais juges, « Romains. Ils méprisent ma naissance , et moi leur

« lâcheté. Ils me reprochent la faute de la fortune : «je leur reproche leurs vices, ou plutôt je pense « que tous les hommes sont égaux par la nature , « mais que celui-là est le plus noble qui est le meilleur « et le plus brave. Demandez aux parents d'un Al- « binus, d'un Bestia, s'ils aiment mieux être les pères « de pareils fils que d'un Marins : ils vous répondront « qu'ils voudraient avoir pour fils celui qui a le plus « de mérite. Si les nobles ont raison de me mépriser, « qu'ils méprisent donc leurs ancêtres qui ont com- « mencé,commemoi, par n'avoir d'autre noblesse que a la vertu. Ils m'envient mes honneurs, qu'ils m'en- « vient doncaussi mes fatigues, mes périls,ma probité; « car c'est l'un qui m'a valu l'autre. Mais ces hom- « mes , corrompus par l'orgueil , vivent comme s'ils « méprisaient les honneurs, et les demandent comme « s'ils les avaient mérités. Certes, ils s'abusent beauce coup , de prétendre à la fois à deux choses si op- « posées, aux plaisirs de l'oisiveté et aux récompenses « du courage. Ces mêmes hommes , quand ils parce lent dans le sénat ou devant vous, élèvent jusce qu'aux cieux le mérite de leurs ancêtres, et croient ce par là s'agrandir dans l'opinion : c'est tout le concc traire; leur lâcheté paraît d'autant plus coupable, ce que les actions de leurs aïeux ont été plus éclacc tantes. La gloire des pères éclaire la honte des ce enfants. Je ne veux pas, comme eux, citer ce qu'ont ce fait les autres ; mais, ce qui vaut beaucoup mieux, ce je puis dire ce que j'ai fait, et cependant, voyez ce comme iis sont injustes! Ils ne me permettent « pas de m'applaudir de ce qui m'appartient, tandis

« qu'ils se vantent de ce qui ne leur appartient pas, « apparemment parce que je n'ai pas comme eux a des portraits de famille à étaler devant vous, et « que ma noblesse ne date que de moi ; comme s'il « ne valait pas mieux s'en faire une à soi-même que « de flétrir celle dont on a hérité. Je sais que , s'ils « veulent me répondre , ils ne manqueront pas de « paroles éloquentes et bien arrangées; mais , corn* « blé de vos bienfaits, et tous les jours, ainsi que « vous , outragé par leur haine , je n'ai pas cru de- « voir me taire , de peur qu'on ne prît le silence de « la modestie pour un aveu de la conscience ; car « d'ailleurs je ne crois pas pouvoir être blessé par « leurs discours. S'ils sont vrais, ils doivent me « rendre justice ; s'ils sont faux , ma conduite les « réfute. Mais , puisqu'ils accusent votre choix qui « m'a chargé d'une commission également importe tante et honorable, voyez, encore une fois, si « vous devez vous en repentir. Je ne saurais vous « donner pour mes garants les triomphes et les con- « sulats de mes pères; mais, s'il le faut, je puis « montrer les décorations militaires que j'ai reçues , «les enseignes que j'ai prises à l'ennemi, les cica- « trices dont je suis couvert. Romains , voilà mes « titres de noblesse * : ils ne me sont pas venus par « succession; ils sont le prix des fatigues , des ser- « vices et des dangers.

« Je ne parle pas bien ; je ne suis pas éloquent » « je le sais : c'est un art dont je fais peu de cas. Je

* Si je n'ai point d'aïeux , comptez mes cicatrices.

Ducts, Othello, Act. I, Se. 5.

« le laisse à ceux qui en ont besoin pour couvrir « par de belles paroles des actions qui ne le sont « pas; mais la vertu, quand elle se montre, n'a be- « soin que d'elle-même. Je n'ai pas étudié les lettres « grecques : j'ai cru cette étude bien inutile , puis- « qu'elle n'a pas servi à rendre meilleurs ceux qui « nous les ont enseignées. J'ai appris ce qui im- « porte d'avantage à la république , à frapper Pence nemi, à défendre mes compatriotes, à ne rien « craindre que l'infamie , à souffrir le froid et le « chaud , à reposer sur la dure , à supporter la soif « et la faim. Voilà ce que j'enseignerai à mes soldats. « Je ne me traiterai pas plus délicatement en les « traitant avec rigueur ; je ne veux pas que ma gloire « ne soit que le fruit de leurs peines : c'est ainsi « que l'on commande à des citoyens, c'est ainsi « qu'il est utile de commander. Vivre soi-même « dans la mollesse , et faire vivre son armée dans « les privations, est d'un maître, et non pas d'un « général. C'est en pensant, en agissant comme moi, « que nos pères ont été grands et ont illustré la ré- « publique. La noblesse d'aujourd'hui, qui ne leur a ressemble guère, nous insulte, parce que nous « voulons leur ressembler; elle brigue les honneurs « comme s'ils lui étaient dus. Ils se trompent , ces « hommes superbes : leurs ancêtres leur ont laissé « tout ce qu'ils pouvaient leur transmettre : des rite chesses, des titres, un grand nom ; ils ne leur « ont pas laissé la vertu : ils ne le pouvaient pas. Ce « n'est pas un présent qu'on puisse faire ni qu'on « puisse recevoir. Ils disent que je suis grossier et

SALUJSTE. 4^3

« sans éducation , parce que je n'entends rien à pré- « parer un festin , parce que je ne paie pas un cui- « sinier, un histrion, plus cher qu'un fermier. J'en « conviens , Romains. J'ai appris de mon père et j'ai « entendu dire aux honnêtes gens que le luxe est « pour les femmes , et le travail pour les hommes ; « qu'il faut à un bon citoyen plus de gloire que de a richesse ; que les ornements d'un guerrier, ce sont « sesarmes,etnonpassesmeubles. Quanta eux, qu'ils « s'occupent des seules choses dont ils fassent cas , « des plaisirs et de la table ; qu'ils passent leur vieil - « lesse comme ils ont passé leurs premières années, « dans les festins, dans les débauches et la dissoluce tion , et qu'ils nous laissent la sueur et la pous- « sière des camps, à nous qui en faisons plus de « cas que de leurs voluptés. Mais non : quand ils « se sont déshonorés par toutes sortes d'infamies , « ils viennent ravir les récompenses des honnêtes « gens. Ainsi, par la plus criante injustice, le luxe, « la mollesse , les vices , ne nuisent pas à ceux qui « en sont coupables, et nuisent à la république , « qui en est innocente. Maintenant que je leur ai « répondu, non pas en proportion de leur indignité , « mais convenablement à mes mœurs , je dirai un « mot de la chose publique. D'abord , pour ce qui « regarde la Numidie , soyez tranquilles, Romains : « vous avez écarté tout ce qui jusqu'à présent avait « défendu Jugurtha : l'avarice, l'ignorance, l'orgueil « de vos généraux. Vous avez sur les lieux une «armée qui connaît le pays, mais jusqu'ici plus « brave qu'heureuse , et affaiblie en grande partie

kik SALLUSTE.

« par l'avidité et la témérité de ses chefs. Vous tous a donc qui êtes en état de porter les armes, pré- « parez-vous à défendre la république avec moi. « Que le malheur passé et la dureté des comman- « dants ne vous effraient plus; vous avez un géné- « rai qui dans les marches et les combats sera votre « guide et votre compagnon , et qui ne s'épargnera « pas plus que vous. Avec le secours des dieux , « vous pouvez tout vous promettre : la victoire , le « butin , l'honneur. Et quand tous ces avantages « seraient douteux ou éloignés , il conviendrait en- « core que les bons citoyens vinssent au secours de «la république; car la lâcheté ne sauve personne « de la mort , et jamais père n'a désiré que ses « enfants vécussent toujours , mais qu'ils fussent « estimés et honorés *. J'en dirais davantage , Ro- « mains, si les paroles donnaient du courage à ceux <( qui n'en ont pas ; mais pour les braves , j'en ai « dit assez. »

A cette vigueur mâle et guerrière , à cette austérité brusque , à cette âpreté de style , à cette jactance soldatesque, tous ceux qui ont lu l'histoire ne reconnaissent-ils pas Marius? Ne croient-ils pas l'entendre lui-même ? Qu'on lise les lettres et les mémoires du grand Villars ; qu'on voie de quelle manière il parle de lui et de ceux qu'il appelle des généraux de cour; et on s'apercevra qu'aux

* Salluste reproduit ici littéralement la pensée de Platon (MénexèneJ : a Ils n'ont jamais désiré que leurs enfants fussent immortels, mais qu'ils fus .< sent braves et vertueux. »