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Madame, et que jamais une bouche si pure Ne s'ouvre pour conter cette horrible aventure. Sur l'équité des dieux osons nous confier : Ils ont trop d'intérêt à me justifier; Et Phèdre, tôt ou tard de son crime punie, !N'en saurait éviter la juste ignominie. C'est l'unique respect que j'exige de vous; Je permet? tout le reste à mon libre courroux : Sortez de l'esclavage où vous êtes réduite; Osez me suivre , osez accompagner ma fuite ; Arrachez vous d'un lieu funeste et profané, Où la vertu respire un air empoisonné.

Dans Euripide il a la même réserve , il est vrai , et les mêmes égards pour son père , mais il est lié par un serment qu'OEnone , avant de s'expliquer, avait exigé de lui. Il montre même du regret de ce serment qui le force au silence. Combien l'Hippolyte de Racine est plus noble et plus aimable ! 11 n'est lié que par son cœur : et devant qui ce cœur se serait-il ouvert avec tant d'intérêt , s'il n'avait pas aimé Aricie? C'est devant celle à qui l'on ne cache rien , qu'il est beau de n'avoir pas un seul sentiment qui ne soit digne d'admiration , de n'avoir pas même unmouvementde colère contre un père aveuglé et furieux, de l'épargner aux dépens de sa propre réputation et au péril de sa vie , à l'instant qu'il nous accable , et de ne penser qu'au déshonneur de Thésée , et non pas à son injustice.

Aricie, toute sensible qu'elle est à son amour, n'ose suivre un jeune prince qui n'est point son époux. Il la rassure :

L'hymen n'e5t pas toujours entouré de flambeaux.

43o RACINE.

A.UX portes de ïrézène, et parmi ces tombeaux.

Des princes de ma race antiques sépultures.

Est un temple sacré, formidable aux parjures.

C'est là que les mortels n'osent jurer en vain.

Le perfide y reçoit un châtiment soudain;

Et craignant d'y trouver la mort inévitable,

Le mensonge n'a point de frein plus redoutable.

Là, si TOUS m'en croyez, d'un amour éternel

Nous irons confirmer le serment solennel.

Nous prendrons à témoiu le dieu qu'on y révère.

Nous le prîrons tous deux de nous servir de père.

Des dieux les plus sacrés j'attesterai le nom;

Et la chaste Diane, et l'auguste Junon,

Et tous les dieux enfin, témoins de mes tendresses,

Garantiront la foi de mes saintes promesses.

Toutes ces circonstances locales ont un air d'antiquité qui sied Lien au sujet. C'est dans ce temple que devait jurer celui qui disait un moment auparavant :

Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon cœur.

Je ne sais pas pourquoi Arnauld était si mécontent de cet amour; il me semble que l'austérité la plus rigoureuse n'en pourrait être alarmée.

Je ne dissimulerai pas que la scène d'Aricie , qui ouvre le second acte avec sa confidente , qu'elle entretient de son amour pour Hippolyte , doit produire peu d'effet , après la superbe scène de Phèdre avec OEnone. C'est peut-être le seul inconvénient de cet épisode. Le commentateur relève ce défaut avec raison; mais est-il aussi bien tonde à nous dire que la scène dont je viens de

RACINE. f-^i

rendre compte, entre Hippolyte et Aricie , est froide et inutile ! Elle n'est sûrement ni l'un ni l'autre; elle contient une action, puisq'Hippolyte y résout Aricie à le suivre et à s'unir avec lui; et je laisse à juger s'il y a de la froideur dans le développement du caractère d'Hippolyte, tel que nous venons de le voir.

Il porte le même jugement de la scène suivante entre Aricie et Thésée , et avec aussi peu de justice. Il prétend qu'elle ne prépare point Thésée à lojustijication de son fils. C'est nier l'évidence ; il suffit ici de citer, \oici comme Aricie parle à Thésée :

Et comment souffrez-vous que d'horribles discours D'une si belle vie osent noircir le cours? A.vez-vous de son cœur si peu de connaissance. Discernez-Yous si mal le crime et l'innocence? Faut-il qu'à vos yeux seuls un nuage odieux Dérobe sa vertu qui brille à tous les yeux ! Ah! c'est trop le livrer à des langues perfides. Cessez : repentez-vous de vos vœux homicides. Craignez, seigneur, craignez que le Ciel rigoureux Ne vous haïsse assez pour exaucer vos vœux. Souvent dans sa colère il reçoit nos victimes; Ses présents sont souvent la peine de nos crimes.