JOAS

Princesse, quel est donc ce spectacle nouveau? Pourqaoi ce livre saint, ce glaive, ce bandeau? Depuis que le Seigneur m'a reçu dans son temple, D'un semblable appareil je n'ai point vu d'exemple.

Il n'y en avait point non plus sur le théâtre français ; et ce n'est pas, comme il arrive trop souvent , une vaine décoration qui ne parle qu'aux yeux. Celle-ci parle au coeur ; elle tient à l'action , et la pompe religieuse du style répond à celle des objets C'est le couronnement de Joas , qui se prépare au moment où ses ennemis conspirent sa perte : ce bandeau , c'est celui de David , que Josabeth essaie , en pleurant , sur le front de son jeune héritier. C'est à cet enfant , dérobé à la mort , que la couronne et l'épée de David sont destinées. Ce livre est celui de la loi de Dieu , sur lequel on va jurer de défendre le dernier rejeton de Juda , sur lequel il va jurer lui-même d'être fidèle à cette loi. Ce n'est qu'après ce serment cjuc le pontife tombe à ses pieds , le reconnaît pour son roi , et lui apprend ce qu'il est , de quel péril il a été sauvé dans son enfance , et quel péril nouveau le menace encore. Il fait rentrer alors les lévites qui étaient sortis.

Roi, voilà vos vengeurs contre vos ennemis. Prêtres, voilà le roi que je vous ai promis.

On s'écrie :

Quoi! c'est Éliacin... Quoi! cet entant aimable!

JOAD

Est des rois de Juda l'héritier véritable, Dernier né des ent'ans do triste Ochosias , Nourri, vous le savez, sous le nom de Joas.

Il répète en ce moment à la tribu sacrée tout ce qui était jusqu'alors un secret entre Josabeth et lui , et ce que le spectateur sait depuis le premier acte. La légitimité des droits de Joas , et la justice de ce qu'entreprend le grand-prêtre , au péril de sa vie, est-elle assez constatée dans cette proclamation solennelle ? Et a-t-on pu dire que Joad était un rebelle qui donnait un dangereux exemple? Un archevêque de Cantorbéry , qui aurait couronné de cette manière Charles II dans la cathédrale de Saint-Paul , du temps de l'usurpation de Cromwel , et qui , après avoir fait jurer au jeune roi de conserver les droits de la nation , aurait armé le clergé anglais contre l'assassin de Charles I*^*" , eût-il donc été un rebelle ou un citoyen respectable , vengeur du trône et de la patrie?

La harangue du pontife montre à la fois tous ses dangers et tout son courage , le glaive d' Athahe levé pour frapper cet enfant royal , et le bras de Dieu levé pour le protéger.

Voilà donc votre roi, votre unique espérance. J'ai pris soin jusqu'ici de vous le conserver : Ministres du Seigneur, c'est à vous d'achever. Bientôt de Jézabel la fille meurtrière,

Instruite que Joas voit encore la lumière,

Dans riïorreur du tombeau viendra le replonger;

Déjà, sans le connaître , elle veut l'égorger.

Prêtres saints, c'est à vous de prévenir sa rage.

Il faut finir des Juifs le honteux esclavage,

Venger vos princes morts, relever votre loi.

Et faire aux deux tribus reconnaître leur roi.

L'entreprise, sans doute, est grande et périlleuse.

J'attaque sur son trône une reine orgueilleuse,

Qui voit sous ses drapeaux marcher un camp nombreux

De hardis étrangers, d'infidèles Hébreux.

Mais ma force est au Dieu dont l'intérêt me guide.

Songez qu'en cet enfant tout Israël réside.

Déjà ce Dieu vengeur commence à la troubler;

Déjà, trompant ses soins, j'ai su vous rassembler.

Elle nous croit ici sans armes, sans défense :

Couronnons, proclamons Joas en diligence.

De là, du nouveau prince intrépides soldats,

Marchons en invoquant l'arbitre des combats ;

Et, réveillant la foi dans les cœurs endormie.

Jusque dans son palais cherchons notre ennemie.

Et quels cœurs si plongés dans un lâche sommeil,

Nous voyant avancer dans ce saint appareil,

Ne s'empresseront pas à suivre notre exemple?

Un roi que Dieu Lui-même a nourri dans son temple,

Le successeur d'Aaron, de ses prêtres suivi.

Conduisant au combat les enfants de Lévi,

Et dans ces mêmes mains des peuples révérées.

Les armes au Seigneur par David consacrées!

Dieu sur ses ennemis répandra sa terreur.

Dans l'infidèle sang baignez-vous sans horreur;

Frappez et Tyriens, et même Israélites.

Ne descendez-vous pas de ces fameux lévites

Qui, lorsqu'au dieu du Nil le volage Israël

RACmE. 4ç;5

Rendit dans le désert un culte crin:iincl, De leurs plus chers parents saintement homicides, Consacrèrent leurs mains dans le sang des perfides, Et par ce noble exploit vous acquirent Thonneur D'être seuls employés aux autels du Seigneur? Mais je vois que déjà vous brûlez de me suivre. Jurez donc avant tout, sur cet auguste livre, A ce roi que le Ciel vous redonne aujourd'hui, De vivre, de combattre, et de mourir pour lui.

Il semble qu'il n'y ait rien au-dessus de ce spectacle et de cette éloquence ; mais enfin cette action intéressante et majestueuse , c'est le sujet même fourni par l'Écriture, et que le talent de Racine n'a fait qu'embellir : ce qui suit est audessus de tout, et il ne le doit qu'à lui-même.

Le grand-prêtre demande à Joas s'il promet d'observer les préceptes contenus dans le livre divin. L'enfant répond :

Pourrais-je à cette loi ne me pas conformer?

Alors Joad reprend la parole :

O mon fils! de ce nom j'ose encor vous nommer, Souffrez celte tendresse, et pardonnez aux larmes Que m'arrachent pour vous de trop justes alarmes, Loin du trône nourri, de ce fatal honneur, Hélas! vous ignorez le charme empoisonneur. De l'absolu pouvoir vous ignorez l'ivresse, Et des lâches flatteurs la voix enchanteresse. Bientôt ils vous diront que les plus saintes lois, Maîtresse du vil peuple, obéissant aux rois; Qu'un roi n'a d'autre frein que sa volonté même; Qu'il doit immoler tout à sa grandeur suprême;

Qu'aux larmes, au travail, le peuple est oondauiuéi Et d'un sceptre de fer veut être gouverné; Que, s'il n'est opprimé, tôt ou tard il opprime. Ainsi de piège en piège, et d'abîme en abîme, Corrompant de vos mœurs l'aimable pureté, Ils vous feront enfin haïr la vérité; Vous peindront la vertu sous une affreuse image : Hélas ! ils ont des rois égaré le plus sage. Promettez sur ce livre, et devant ces témoins, Que Dieu sera toujours le premier de vos soins; Que, sévère aux méchants, et des bons le refuge, Entre le pauvre et vous, vous prendrez Dieu pour juge. Vous souvenant, mon fils, que, caché sous ce lin, Comme eux vous fûtes pauvre, et comme eux orphelin.

Et c'est un ministre des autels , aux pieds d'un enfant de huit ans, son élève et son roi, qui , dans la situation la plus périlleuse , quand les moments sont comptés , quand le fer est sur sa tête , s'occupe , avant tout, à retracer ces leçons si grandes et si simples , que répéterait l'humanité entière , si elle pouvait ne former qu'un même cri pour se faire entendre aux arbitres des nations ! A-t-on présenté aux hommes rassemblés un spectacle plus auguste , plus instructif et plus touchant ? Joad est sublime , et il n'est pas au-dessus d'un enfant! C'est à un enfant qu'il parle, et il instruit tous les rois ! Ce prodige n'a été réservé qu'à Racine, et je ne pense pas que jamais rien de plus beau soit sorti de la main des hommes.

Quand on se souvient que le principe de la disgrâce de Racine et des chagrins qui le conduisirent au tombeau , fut un Mémoire sur l'état mal-

RVCINE. 497

heureux des peuples , qu'il eut la courageuse imprudence de confier à une favorite , et dont la vérité offensa le souverain qu'elle n'aurait dû qu'affliger, on reconnaît que la même âme conçut, et dicta ce mémoire patriotique et le morceau que nous venons d'admirer. L'on comprend qu'un talent supérieur dans les arts de l'imagination est inséparable d'une sensibilité vive qui se porte sur tous les objets , et l'on a une raison de plus pour honorer la mémoire d'un grand écrivain , victime de cette sensibilité qui produisit sa gloire et ses chagrins , ses chefs-d'œuvre et sa mort.

Le couronnement de Joas , les serments qu'on exige de lui , le pouvoir du grand-prêtre , la conformité de toutes ces circonstances avec ce que nous savons des anciennes mœurs des Juifs , tout contribue à prouver que Racine a fait de Joad ce qu'il devait en faire. Joad était le protecteur naturel d'un roi orphelin et opprimé , chez une nation qui avait eu plusieurs fois ses pontifes pour chefs et pour conducteurs , qui les regardait comme les organes des volontés du Ciel , comme des hommes divins , dont les rois mêmes devaient écouter la voix , parce que c'était pour eux la voix de Dieu. Ce n'est donc point , comme on l'a prétendu , un esprit factieux et entivprenant ; c'est un homme qui remplit les devoirs de sa place ; et si quelque chose est capable de les faire respecter et chérir, c'est de mettre au nombre de ces devoirs celui de plaider la cause des peuples au moment où il leur donne un roi.

A l'instant même où Joas est proclamé, le péril xxiii 32.

49S RACIÎNE,

redouble , et !e temple est assiégé , comme on doit s'y attendre , après que Joad a refusé de livrer l'enfant qu'Athalie demandait.

L'airain menaçant frémit de toutes parts, On voit luire des feux parmi des étendarts, Et saas doute Alhalie assemble son armée. Déjà même au secours toute voie est fermée. Déjà le sacré mont où le temple est bâti, D'insolents Tyriens est partout investi.

L'un deux en blaspbémant vient de nous faire entendre Qu'Abner est dans les fers et ne peut nous défendre.

Joad, au commencement du cinquième acte , voit avec surprise ce même Abner mis en liberté et envoyé vers lui par Athalie. On peut s'étonner en effet qu'elle ait délivré sitôt ce guerrier , dont elle connaît les sentiments et dont elle doit se défier; et des critiques l'ont reproché à l'auteur. On peut le justifier en disant que la reine , suivant toutes les vraisemblances , ne doit rien craindre de lui ni de personne : elle doit croire ses ennemis dans l'épouvante et dans l'abandon. On a dit, dès le troisième acte , que tout avait déserté le temple , excepté les lévites.

Tout a fui, tous se sont séparés sans retour :

Misérable troupeau qu'a dispersé la crainte;

Et Dieu n'est plus servi que dans la tribu sainte.

Dans cette consternation générale , elle veut tirer des mains de Joad ces trésors qu'elle croit cachés dans le temple , et dont on lui a dit que le grand-prêtre seul avait connaissance. Ces trésors

RACIISE. 499

peuvent périr clans la destruction et le pillage du temple, ou n'être pas découverts : elle veut se les assurer ; et connaissant l'inflexible fermeté de Joad, elle lui envoie l'homme qu'elle croit le plus capable de l'ébranler. Elle l'envoie désarmé , et ne doit pas supposer même qu'il puisse trouver des armes chez les lévites; car ils n'en auraient pas , si Joad ne leur avait distribué celles que David avait consacrées au Seigneur après les avoir enlevées aux Philistins , et qui étaient cachées dans le temple. C'est un moyen que l'Écriture a fourni à Racine , et dont il nous instruit dans ces vers qui terminent le troisième acte :

Et vous, pour vous armer, suivez-moi dans ces lieux

Où se garde coché, loin des profanes yeux,

Ce formidable amas de lances et d'épées

Qui du sang philistin jadis furent trempées.

Et que David vainqueur, d'ans et d'honneurs chargé,

Fit consacrer au Dieu qui l'avait protégé.

Peut-on les employer pour un plus noble usage?

Venez, je veux moi-même en faire le partage.

Athalie ignore cette ressource ; et quand elle la conjiaîtrait , pourrait-elle la redouter , ayant à ses ordres une armée nombreuse et aguerrie ? Pourrait-elle craindre ces ministres des autels , dont Josabeth a dit au premier acte :

SuiTira-t-il de vos ministres saints, Qui, levant au Seigneur leurs innocentes mains. Ne savent que gémir et prier pour nos crimes. Et n'ont jamais versé que le sang des victimes?

Tout concourt à prouver qu' Athalie doit être

5oo RACINE.

cîans une pleine sécurité; que l'auteur a prévu toutes les objections , et sur-tout qu'il s'est constamment occupé de mettre d'un côté tous les moyens de la puissance humaine armée pour le crime , et de l'autre la faiblesse et l'innocence n'ayant d'appui que Dieu seul. Aussi , dans la première scène du cinquième acte^ l'auteur a représenté la confiance d'Athalie et l'effroi de Josabeth. Il fait dire à Zacharie :

Cependant Athalie, un poignard à la main, Rit des faibles remparts de nos portes d'airain. Pour les rompre elle attend les fatales machines, Et ne respire enûn que sang et que ruines.

Ma mère, auprès du roi, dans un trouble mortel, L'œil tantôt sur ce prince, et tantôt vers l'autel. Muette et succombant sous le poids des alarmes, Aux yeux les plus cruels arracherait des larmes.

Tel est l'état des choses lorsque Abner vient porter au grand-prêtre les dernières propositions de la reine :

Elle m'a fait venir, et, d'un air égaré :

Tu vois de mes soldats tout ce temple entouré

Dit-elle; un feu vengeur va le réduire en cendre,

Et ton Dieu contre moi ne le saurait défendre.

Ses prêtres toutefois , mais il faut se hâter ,

A deux conditions peuvent se racheter.

Qu'avec Éliacin on mette en ma puissance

Un trésor dont je sais qu'ils ont la connaissance,.

Par votre roi David autrefois amassé,

Sous le sceau du secret au grand-prêtre laissé.

Va, dis-leur qu'à ce prix je leur permets de vivre.

RACINE. 5oi

Abner voit la perte des Juifs tellement inévitable, qu'il ne balance pas à conseiller à Joad de consentir à tout pour les sauver. Celui-ci répond :

Mais siérait-il, Abner, à des cœurs généreux De livrer au supplice un enfant malheureux. Un enfant que Dieu même à ma garde confie. Et de nous racheter aux dépens de sa vie?

Cette réponse de Joad est très noble, et le commentateur fait à ce sujet une remarque très juste. » C'est ici, dit-il, que le caractère de Joad est » dans toute sa beauté. Il est sur le point d'être » brûlé dans son temple , s'il ne livre Joas : rien » ne peut l'engager à celte perfidie ; voilà sans " doute le parfait héroïsme. » Cependant Abner insiste; il emploie les supplications et les larmes , et c'est ici l'endroit le plus délicat de la pièce. Voici la réponse de Joad , qui a donné lieu à tant de critiques , à la vérité spécieuses , mais auxquelles la pièce entière sert de réponse ;

Il est vrai, de David un trésor est resté :

La garde en fut commise à ma fidélité.

C'était des tristes Juifs l'espérance dernière,

Que mes soins vigilants cachaient à la lumière.

Mais puisqu'à votre reine il faut le découvrir.

Je vais la contenter, nos portes vont s'ouvrir.

De ses plus braves chefs qu'elle entre accompagnée,

Mais de dos saints autels qu'elle lionne éloignée

D'un ramas d'étrangers l'iniliscrètc fureur.

Du pillage du temple épargnez-moi l'horreur.

Des prêtres, des enfants lui feraient-ils quelque ombre

De sa suite avec vous qu'elle règle le nombre.

5o2 RACLXE.

Et quand à cet enfant si craint, si redouté,

De votre cœur, Abner, je connais l'équité,

Je vous veux, devant elle, expliquer sa naissance.

Vous verrez s'il le faut remettre en sa puissance .

Et je vous ferai juge entre Athalie et lui.

On peut remarquer d'abord que Joad ne dit rien de contraire à la vérité : il ne promet point de livrer le trésor , il s'engage seulement à le faire voir : il ne promet point de livrer l'enfant, mais il prendra Abner pour arbitre entre lui et Athalie. Cependant on ne peut disconvenir qu'il n'y ait de l'artifice dans ces paroles , et tout artifice , a-t-on dit , est condamnable : c'est un moyen fait pour avilir celui qui s'en sert. Je réponds : Oui , si Joad était un héros , obligé de se conduire par les principes ordinaires , mais quatre actes nous ont accoutumés à le regarder comme le ministre d'un Dieu vengeur , comme l'instrument de la juste punition d'une reine coupable , que la soif de l'or et du sang précipite dans le piège. Il semble qu'elle s'y jette d'elle-même , comme aveuglée par le Dieu qui la poursuit; et Joad a plutôt l'air de l'y laisser tomber que l'y conduire. Enfin , l'extrême disproportion des forces , le salut du jeune roi et de tout son peuple , l'intérêt que le poète nous y a fait prendre , toutes les idées , tous les sentiments dont il nous a remplis , tant de motifs réunis et mis dans toute leur valeur, par un art d'autant plus puissant qu'il ne se montre jamais , ne nous permettent pas de voir autre chose dans ce dénouement que l'accomplissement des désirs du spectateur et la fin de toutes ses craintes. Quel spectacle ce dé-

IWCINE. 5o3

nouement présente! Comme il paraît en tout l'ouvrage du Ciel ! A peine Abner est sorti, que Joad s'écrie : f

Grand Dieu ! voici ton heure : on t'amène ta proie ! Et Josabeth :

Puissant maître des cieux, Remets-lui le bandeau dont tu couvris ses yeux. Lorsque, lui dérobant tout le fruit de son crime, Tu cachas dans mon sein cette tendre victime.

JOAD

Vous, enfants, préparez un trône pour Joas. Qu'il s'avance suivi de nos sacrés soldats. Faites venir aussi sa fidèle nourrice, Princesse, et de vos pleurs que la source tarisse.

Roi, je crois qu'à vos yeux cet espoir est permis,

Venez voir à vos pieds tomber vos ennemis.

Celle dont la fureur poursuivit votre enfance

Vers ces lieux à grands pa? pour vous perdre s'avance.

Mais ne îa craignez point : songez qu'autour de vous

L'ange exterminateur est debout avec nous.

Montez sur votre trône...

Quoi de plus intéressant que de placer sur le trône ce jeune roi , au moment même où sa plus mortelle ennemie s'approche ! Que cette situation est théâtrale ! que Joad paraît imposant lorsqu'il dit :

Voili'i ton roi, ton fils, le fils d'Ochosias. Peuples, et vous, Abner, reconnaissez Joas.

5o4 RÂCIINE.

Des trésors de David voilà ce qui me reste.

Soldats du Dieu vivant, défendez votre roi.

Depuis îe cinquième acte de Rodogune ^ on n'avait point mis sur la scène une plus grande action , un tableau plus frappant.

Dieu des Juifs , tu U emportes l s'écrie Athalie , et ce mot énergique contient toute la substance de la pièce. Les quatre derniers vers en contiennent toute la morale.

Par cette fin terrible, et due à ses forfaits, Apprenez, roi des Juifs, el n'oubliez jamais Que les rois dans le ciel ont un juge sévère, L'innocence un vengeur et l'orphelin un père.

C'est en effet le résultat de tout ce qu'on a vu et entendu pendant cinq actes , et l'on ne pouvait terminer plus dignement un ouvrage où la tragédie a paru dans toute sa majesté.

J'oserai avancer pour dernier résultat, qvC Athalie^ bien loin de blesser la morale , montre la religion dans son plus beau jour , protectrice de l'innocence et de la faiblesse, el vengeresse du crime ; comme Mahomet montre le fanatisme tel qu'il est, destructif de toute humanité , et principe de tous les forfaits.

Je remets à parler des choeurs d'Estheret d'^//f«- //e, des P/«ïVZtzfr5 et de quelques autres productions, dans un Résumé général sur Corneille et Racine , où j'examinerai , entre autres choses , combien ce dernier joignit de talents différents à celui de la tragédie.

RACINE. 5o5

On convient aujourd'hui assez généralement , que jamais le talent de Racine ne s'était élevé si haut, et malheureusement on sait que jamais il ne fut plus méconnu. Ce ne fut pas , comme à Phèdre , une injustice passagère , et bientôt réparée ; ce fut un aveuglement universel et durable , et les yeux du public ne s'ouvrirent que long-temps après que ceux de Racine furent fermés. On demande quelquefois avec surprise comment on put se méprendre à ce point , pendant plus de vingt ans, sur un ouvrage d'une beauté unique. Cela paraît d'abord inconcevable ; cependant , lorsqu'on y réfléchit, deux causes réunies peuvent en rendre raison : la nature même de la pièce, et le malheur qu'elle eut de ne pas être représentée, yithalie était une production absolument originale , et qui ne ressemblait à rien de ce que l'on connaissait. Quand les créations du génie déconcertent toutes les idées reçues , il commence par ôter aux hommes la mesure la plus ordinaire de leurs jugements , la comparaison. En eifet , à quoi comparer ce qui ne se rapproche de rien? Il ne reste d'autre règle que le sentiment; mais dans la poésie dramatique, le sentiment ne peut guère prononcer qu'au théâtre , et Athalie ne fut pas jouée. Si c'eût été un de ces sujets qui ont un grand intérêt de passions, et qui ouvrent une source abondante de larmes, ce mérite , à la portée de tout le monde , eût pu être senti , même à la lecture ; mais ce n'est pas celui A\4lhalie^ Il fallait qu'elle fût placée dans son cadre, pour que la multitude sentit que ce tableau religieux pouvait être touchant, et les connaisseurs mêmes

5o6 RxVCINE.

ne pouvaient voir que sur la scène tout ce qu'il a d'auguste et d'admirable. Arnauld , qui aimait Racine et qui estimait Athalie , la plaçait pourtant au-dessous à^Esther^ à qui elle est si supérieure. Le grand succès .ciu'^^/^/ie/' avait eu à Saint- Cyr nuisait encore à Athalie : soit que ce succès eût irrité les ennemis de Racine , soit qu'un scrupule réel fît parler ceux qui trouvaient peu convenable que de jeunes personnes se montrassent sur la scène aux yeux de toute la cour , on alarma la piété de madame de Maintenon , et la pièce qu'elle avait demandée à l'auteur ne fut pas représentée. On profita de cette circonstance pour le blâmer d'avoir fait une seconde tentative de ce genre ; on prétendit que ces sortes de choses ne réussissaient pas deux fois. * Personne ne concevait alors qu'une pièce sans amour pût être théâtrale. On répandit dans le public que Racine avait voulu faire une tragédie avec un prêtre et un enfant, et l'on décida qu'un semblable ouvrage ne pouvait être fait que poiu* des enfants. Quand la pièce fut imprimée , la prévention était déjà établie, et il était convenu qu' Athalie j devait ennuyer. On n'ignore pas combien ces sortes de préjugés sont rapides et contagieux quand il y a des gens intéressés à leur donner le mouvement, et il n'y en avait que trop. On connaît l'épigramme attribuée à Fontenelle :

Gentilhomme extraordinaire y Et suppôt de Lucifer,

*Vovcs les leUrcf de madame de Sévigiié.

RACINE. 5o7

Pour avoir fail pis qu'Esther , Gomment diable as-tu pu faire?

Il n'est pas fort étonnant que Fontenelle fût injuste envers Racine : il n'est que trop reconnu que l'amour-propre offensé peut égarer même un philosophe , et d'ailleurs Fontenelle n'était pas un excellent juge en poésie. Mais qu'un homme distingué d'ailleurs par la modération de son caractère, qui le rendit pendant une longue vie , moins sensible aux critiques qu'aucun autre écrivain , qu'un esprit sage et modéré appelle l'auteur à''Athalie un .suppôt de Lucifer^ et souille sa plume de ces expressions grossières , faites pour la populace des fanatiques , c'est ce dont on peut douter; ou , si l'épigramme est en effet de lui, c'est une preuve de plus, parmi tant d'autres , qu'il faut peu compter sur la sagesse humaine. Racine, il est vrai, avait fait aussi une épigramme sur Aspar ; mais elle est d'un genre un peu différent , et il y a aussi loin de l'épigramme de Fontenelle à celle de Racine , que è^ Aspar à Athalie.

Boileau seul lutta contre le torrent qui avait entraîné tout , jusqu'à Racine lui-même ; car les mémoires du temps nous apprennent qu'il parut croire un moment qu'il s'était trompé. Au moins est-il certain qu'il se reprocha avec amertume sa complaisance pour madame de Maintenon , et qu'il se repentit d'avoir fait Athalie. Despréaux le rassura , et prédit que le jour de la justice arriverait. Il arriva; mais ni l'un ni l'autre ne l'a vu.

Une anecdote très connue , c'est que , dans plusieurs sociétés , on avait établi par forme de plai-

5o8 RACINE.

santerie , de donner pour pénitence la lecture d'un certain nombre de vers à^Atlialie. Ainsi donc Racine fut traité une fois en sa vie comme Chapelain ! Un jeune officier, condamné à lire la première scène , lut toute la pièce , et la relut surle-champ une seconde fois ; ensuite il remercia la compagnie de lui avoir donné un plaisir auquel il ne s'attendait guère. Ce petit événement , qui fit du bruit par sa singularité , commença la révolution. Ce fut en 1716 que la voix des connaisseurs parvint jusqu'au Régent, qui était fait pour l'entendre, et qui donna or.lre de jouer Atlialie ; elle eut quinze représentations suivies avec affluence et applaudies avec transport, et depuis elle s'est soutenue sur la scène avec le même éclat.