SANGARIDE

Hélas!

ATYS

Vous soupirez! je vois couler vos pleurs! D'un malheureux amour plaignez-vous les douleurs ?

sAKGARIDE.

Atys , que vous seriez à plaindre Si vous saviez tous vos malheurs !

ATYS

Si je vous perds et si je meurs , Que puis-je encore avoir à craindre ?

Il semble en effet qu'il n'y ait point de réponse à ce que dit Atys : il y en a une pourtant , et bien frappante :

C'est peu de perdre en moi ce qui vous a charmé : Vous me perdez, Atys, et vous êtes aimé.

Je ne connais point de déclaration ( celle de Phèdre exceptée ) qui soit amenée avec plus d'art et d'intérêt. D'un aveu qui est le bonheur le plus grand de l'amour , faire le comble de ses maux , est une idée très-dramatique, et pour en venir là il fallait toute la gradation qui précède. Mais que dirons-nous du poète qui, dans la réponse d'Atys, enchérit encore sur ce qu'on vient de voir?

ATYS

Aimé! qu'entends-je, ô Ciel! quel aveu favorable I

SANGABIDE.

Vous en serez plus misérable.

ATYS

Mon malheur en est plus affreux ;

Le bonheur que je perds doit redoubler ma rage. Mais n'importe, aimez-moi, s'il se peut, d'avantage. Quand j'en devrais mourir cent fois plus malheureux.

Certainement il y a là du sentiment, et même de la passion. Ce ne sont point des fadeurs d'opéra; et si l'on songe que l'auteur , travaillant dans un genre de drame où il ne pouvait rien approfondir , a trouvé le moyen de produire ces effets dans des scènes qui ne sont pour ainsi dire qu'indiquées , l'on conviendra que ces scènes prouvent beaucoup de ressources dans l'esprit, et que Quinault avait lin talent particulier ^ won pas seulement, comme le dit Boileau , pour faire des vers hons à être mis en cliajit j mais pour faire des drames charmants, d'un genre qu'il a créé et que lui seul a bien connu.

On peut juger des études qu'il y ftiisait par le progrès qui marque ses différents ouvrages depuis Cadnius jusqu'à cette immorteUe Arniide , le chefd'œuvre du théâtre lyrique.

Je compte à peu près pour rien les Fêtes de l'Amour et de Bacclius ^ pastorale qui fut son coup d'essai. C'est un mélange de fadeur et de bouffonnerie , qui n'annonçait pas ce que l'auteur devait un jour devenir. A oltaire veut qu'on y distingue une imitation de l'ode d'Horace , qu'on a cent fois traduite ,

Dnncc qratus eram, cic.

( Carin. III,ç). )

Mais cette imitation est une des plus faibles qu'on ait faites d'un des plus charmants morceaux de l'antiquité , et la pièce n'est remarquable que parce

qu'elle fut l'époque de l'union de Quinaull et dç Lulli , qui dura pendant toute la vie du poète.

Cadnius est la première pièce qu'on ait appelée tragédie lyrique, et je ne sais pourquoi. C'est une mauvaise comédie m^^tliologique , dont le sujet est la mort d'un serpent , et qui est remplie , en grande partie, des frayeurs ridicules que ce serpent cause aux compagnons de Cadmus. C'était la suite de cette coutume bizarre dont j'ai parlé ailleurs , de mettre partout des personnages bouffons. Il y a encore dans Alceste et dans Thésée, qui suivirent Cadmus , des scènes d'un froid comique , des galanteries de soubrettes ; mais c'est du moins pour la dernière fois , et elles ne paraissent plus dans les opéra de Quinault, c[ui finit par purger son théâtre de toute bigarrure , comme Molière en avait purgé le sien.

Alceste est fort supérieur à Cadmus : il y a un nœud attachant, du spectacle, une marche théâtrale , un dénoûment fort noble et digne du rôle d'Hercule , qui , étant amoureux d' Alceste , la délivre des enfers et la rend à son époux. Mais indépendamment de ce comique déplacé qui gâte tout , les scènes ne sont guère c^ue de froides esquisses : il a des fêtes mal amenées , et le dialogue est peu de chose. Voltaire cite ces vers que dit Hercule à Pluton , qui sont en effet ce qu'il y a de mieux :

Si c'est te faire outrage D'entrer far force dans ta cour, Pardonne à moa courage , Et fais grâce à l'amour.

Ces deux derniers sont nobles 5 les deux pre-

miers sont trop prosaïques et manquent d'harmonie. Le choix qu'en fait A'^oltaire , qui pourtant ne pouvait pas mieux choisir , prouve que la versification à^Alceste est bien faible , et que la muse de Quinault n'était pas encore très avancée. Un morceau beaucoup meilleur , mais dans un autre genre , c'est celui que chantent les suivants de Pluton. Cependant Voltaire ne va-t-il pas un peu trop loin quand il dit qu'// 72e connaît rien déplus sublime ! Us sont en général d'une précision remarquable , quoiqu'il y ait des répétitions et des négligences.

♦ Tout mortel doit ici paraître : On ne peut naître Que pour mourir.

De cent maux le trépas délivre :

Qui cherche à vivre , Cherche à souffrir, Venez tous sur nos sombres bords.

Le repos qu'on désire Ne tient son empire Que dans le séjours des morts.

Chacun vient ici-bas prendre place ; Sans cesse on y passe; Jamais on n'en sort.

C'est pour tous une loi nécessaire L'effort (ju'on 'peut faire N'est qu'un vain effort.

Est-on sage De i'uir ce passage ?

C'est un orage Qui mène au port.

Le style de Quinault s'aflfermit dans Thésée; il est plus soigné et plus soutenu : l'intrigue est bien menée, et le caractère de Médée Lien tracé. On voit dans cette pièce une situation empruntée de Racine : c'est celle où Médée fait craindre sa vengeance à sa rivale , à la maîtresse de Thésée , au point de la forcer à feindre qu'elle ne l'aime plus , comme Junie dans la scène avec Britannicus quand Néron les écoute. On s'attend Lien que l'imitateur doit être inférieur au modèle ; mais le fond de cette scène est toujours théâtral à l'opéra comme dans la tragédie.

Madame de Maintenon préférait Afys à tous les autres poèmes de l'auteur; c'est celui où l'amour est le plus intéressant, et le dénoûment le plus tragique. C'est un moment terrible , que celui où Cybèle , après avoir égaré la raison d'Atys , qui dans sa fureur a tué Sangaride, lui dit avec une joie cruelle ces deux beaux vers :

Achève ma vengeance, Atys,, connais ton crime, Et reprends ta raison pour sentir ton malheur.

Je ne sais cependant si cette barbarie de Cybèle ne va pas à un degré d'atrocité trop fort pour un opéra , et peut-être aussi pour une divinité qu'on appelait la bonne Déesse. Il serait mieux placé dans une divinité des enfers, ou dans un personnage réputé méchant, tel que Junon. Cybèle s'en repent et change Atys en pin ; mais ces métamorphoses , fort à la mode du temps de Quinault, qui a mis sur le théâtre une partie de celles d'Ovide, ne nous plaisent plus aujourd'hui. Ce merveilleux de ma-

chines est tombé , parce qu'il n'est que pour les yeux, et qu'il leur fait toujours trop peu d'illusion. Le merveilleux qu'il faut préférer est celui qui parle à l'imagination : elle est en nous ce qu'il y a de plus facile à tromper. Aux dernières reprises, le dénoûment à''Atys a fait de la peine aux spectateurs , et l'on a pris le parti de le faire ressusciter par l'Amour , l'agent le plus universel du théâtre de l'opéra.

C'est dans Atfs et Isis que le talent de Quinault parut avoir acquis toute sa maturité. Les morceaux que j'en ai cités suffiraient pour le prouver , et je pourrais en citer plusieurs autres. Mais le sujet A^Isis est moins intéressant : les deux derniers actes languissent par l'uniformité d'une situation trop prolongée , celle d'Io, que la jalousie de Junon livre au pouvoir d'une Euménide , et qui est transportée tour à tour dans les sables brûlants de la zone torride et dans les déserts glacés de la Scythie. Cette manière de tourmenter par le froid et le chaud est un peu bisarre , et semble n'avoir été imaginée que pour des effets de décoration : elle est conforme à la Fable ; mais toute la mythologie nest pas également théâtrale, et il faut faire un choix. Les détails descriptifs ne sont pas de nature à relever la faiblesse de ces deux actes ; ils sont au contraire très négligés. Le quatrième acte s'ouvre par ces vers que chantent les habitants des climats glacés :

L'hiver qui nous tourmente.

S'obstine à nous geler.

Nous ne saurions parler

5o QUINAULT.

Qu'avec une voix tremblante.

La Dcige et les glaçons Nous donnent de mortels frissons, etc.

Pix)serpine est un des opéra de Quinault les mieux coupés , et où l'on trouve le plus de cette variété sans disparate , qui est de l'essence de ce spectacle. C'est aussi celui où l'auteur s'est le plus élevé dans sa versification , témoin ce beau morceau qui sert d'ouverture, et que Voltaire a si justement admiré.

Ces superbes géants, armés contre les dieux,

Ne nous donnent plus d'épouvante.

Ils sont ensevelis sous la masse pesante Des monts qu'ils entassaient pour attaquer les deux ; J'ai vu tomber leur chef audacieux

Sous une montagne brûlante.

Jupiter l'a contraint de vomir à nos yeux Les restes enflammés de sa rage mourante.

Jupiter est victorieux, Et tout cède à l'effort de sa main foudroyante.

On peut remarquer que le redoublement des rimes en épitliètes , qui est le plus souvent une des causes de langueur du style , est ici une beauté , parce qu'elles sont toutes harmonieuses et pittoresques, et qu'elles donnent à tout ce tableau une seule et même couleur qui en détermine le caractère. La douleur de Cérès , après l'enlèvement de sa fille , est touchante , et l'épisode des amours d'AIphée et d'Aréthuse est agréable et bien adapté au sujet. C'est un progrès que l'auteur avait fait; car , dans ses premiers opéra , les amours épisodiques sont froids et de mauvais goût.

QUINAULT. 5i

Le Triomphe de V Amour ot le Temple de la Paix sont dos ballots pour la rour, des fctes du moment, qu'il ne faut pas compter parmi les ouvrages faits pour rester. Le premier fut représenté à Saint-Germain-en-Laye , et la famille royale y dansa , ainsi que toute la cour , avec les acteurs t!e l'Opéra , sous le costume de différents personnages de la Fable. Le plan du ballet était disposé de manière qu'on adressait au princes , aux dames et aux seigneurs, des compliments en vers. C'était bien du monde à louer ; et la louange , quand il y a concurrence , est délicate à distribuer. On ne peut pas assurer que tout le monde fut content ; mais ce qui est sûr , c'est que le poète se tira fort bien de cette dépense d'esprit, qui ordinairement ne vaut pas ce qu'elle coûte. Dans Perséc et dans Phaéton , où il a répandu plus que partout ailleurs les brillantes dépouilles d'Ovide et les merveilles de ses Métamorphoses , il a mis moins d'intérêt que dans la plupart des ses autres poèmes ; mais on trouve dans Persée un morceau fameux, qui, avec celui que j'ai rapporté de Proserpine , est ce qu'il y a dans Quinault de plus fortement écrit ; c'est ce monologue de Méduse :

J'ai perdu la beauté qui me rendit si vaine.

Je n'ai plus ces cheveuîc si beaux ,

Dont autrefois le dieu des eaux Sentit lier son cœur d'une si douce chaîne.

Pallas , la barbare Pallas ,

Fut jalouse de mes appas , Et me rendit affreuse autant que j'étais belle , Mais l'excès étonnant de la difformité

52 QTJINAULT.

Dont me punit sa cruauté,

Fera connaître , en dépit d'elle ,

Quel fut l'excès de ma beauté.

Je ne puis trop montrer sa vengeance cruelle. Ma tête est fière encor d'avoir pour ornement

Des serpents dont le siflement

Excite une frayeur inortelle.

Je porte l'épouvante et la mort en tous lieux : Tout se change en rocher à mon aspect horrible. Les traits que Jupiter lance du haut des cieux

N'ont rien de si terrible

Qu'un regard de mes yeux.

Les plus grands dieux du ciel, de la terre et de l'onde, Du soin de se venger se reposent sur moi. Si je perds la douceur d'être l'amour du monde , J'ai le plaisir nouveau d'en devenir l'effroi.

Il y a pourtant des fautes dans ces vers ; et il faut les remarquer avec d'autant plus de soin , qu'elles sont entourées de beautés. Je n'aime point , je l'avoue, que les cheçeux de Méduse soient une douce chaîne dont le cœur de Neptune a été lié. C'est un abus de mots : on ne lie point un cœurdi\^c des cheçeux; et ce jeu d'esprit qui pourrait passer dans un madrigal, n'est point du ton sévère de ce magnifique morceau. La difjoiinité dont on punit la cniauté est une faute de français. Heureusement e sens est clair ; mais êti^e puni d'une difformité signifie être puni d'être difforme , et non pas en devenant difforme. On dit bien /Jï^zzi de moit ; mais on ne dirait pas la mort dont "vous ni' avez puni^ pour signifier la 7nort qui a été ma punition. Tout le reste de ce monologue est comparable , pour l'é-

nergie , la noblesse , le nombre , lu marche poétique , aux endroits les mieux écrits des Cantates de Rousseau, et la critique grammaticale que j'en ai faite me donne occasion d'ajouter que rien n'est si rare dans les opéra de Quinault , qu'une faute de langage : il est classique pour la pureté.

Voltaire cite le prologue A^Ainaclis comme celui *dont l'invention est la plus ingénieuse. On ne peut se dissimuler que la plupart de ces prologues où les mêmes éloges sont répétés jusqu'à satiété , où il est toujours question du plus grand roi du monde , ne soient aujourd'hui très-fastidieux , quoiqu'ils ne fussent dans leur temps que l'expression fidèle de ce que pensait toute la nation , enivrée de la gloire de son roi. Il faut pardonner à l'orgueil national , sentiment utile et louable en lui-même , de s'exalter par la continuité des succès et par l'éclat d'un règne qui éclipsait alors toutes les puissances. Le seul tort que l'on eût dans cette profusion de panégyriques , c'était d'y mêler l'insulte et le mépris pour ces puissances humiliées , sans songer qu'elles pouvaient ne l'être pas toujours. Mais l'expérience prouve que c'est trop demander aux hommes, que d'attendre d'eux qu'ils se souviennent , dans la prospérité , des retours de la fortune. Un ancien disait * que le poids de la prospérité ft\tiguait la sagesse même ; et nous avons vu dans ce siècle celle de toutes les nations rivales de la nôtre , qui a le plus reproché à Louis XIV l'ivresse de la fortune , abuser tout comme lui de la puissance , et en être puni comme lui. Ces leçons ,

* Secitiidœ rea iapienLiuin uniiiios Jalii^ant. (Sallust. (.'«ii7. XF. )

si fréquentes dans l'histoire , ne cesseront pas de se répéter , et ne corrigeront personne.

Un autre défaut de ces prologues , c'est de ne tenir en rien au poème , de faire comme une pièce à part, qui n'a d'autre objet que de louer, et qui ne fait point partie du drame qu'elle précède , et auquel cependant on a l'air de l'attacher. Mais quand un usage est établi, on n'examine guère s'il est bien raisonnable ; et les prologues de Quinault , qui avaient du moins l'excuse de l'a propos , eurent tant de vogue, qu'il devint de règle de ne point donner d'opéra sans un prologue à la louange du roi. Cet usage subsista près d'un siècle, et il n'y a pas long-temps qu'on s'en est lassé. *

Le prologue à^Amaclis a l'avantage particulier d'être lié au sujet. Urgande et Alquif, que le poète suppose enchantés et assoupis depuis la mort d'Amadis , s'éveillent au bruit du tonnerre et à la lueur des éclairs , et l'idée du prologue est expliquée dans ces vers que dit Urgande :

Lorsque Ainadis périt, une iloulenr profonde

Nous fit retirer dans ces lieux.

Un charme assoupissant devait fermer nos yeux usqu'au temps fortuné que le destin du monde Dépendrait d'un héros encor plus glorieux.

C'était du moins mêler adroitement l'éloge du roi à l'action du poème : celui à^Ainadis est ingé-

* Marmontel loue beaucoup le ton ingénieux t|ue Quinault savait donner

à la louange dans les prologues , et il fait de ces morceaux aujourd'hui

peu connus une revue intéressante. Voyez t. XXII, p. 481 ^^ suiv. de

ce recueil, l'article PROLOGUE.

nicux. Le magicien Arcalaiis et sa sœur la magicienne Arcabonne ont de l'amour, l'un pour Oriane, l'autre pour Amaclis , qui s'aiment tous deux ; car dans les opéra , comme dans les romans de féerie , les enchanteurs sont toujours éconduits , et les génies toujours dupes. Mais il arrive ici que cet Arcalaiis et cette Arcabonne balancent le pouvoir et combattent la méchanceté l'un de l'autre, parce que le magicien ne veut pas que sa sœur se venge sur Oriane , et la magicienne ne veut pas que son frère se venge sur Amaclis. Cette concurrence fait le nœud de l'intrigue , amène des situations , et prolonge à la fois le péril et l'espérance des deux amants , jusqu'à ce que la fameuse Urgande vienne les délivrer. L'apparition de l'ombre d'Ardancanil ,

Âh ! tu me trahis , malheureuse , etc.

est d'un effet théâtral , et il y a de beaux détails dans le dialogue de la pièce. Ofi a cité ces vers d' Arcabonne à son frère :

Vous m'avez enseigné la science terrible Des noirs enchantemens qui font pûlir le jour.

Enseignez-moi , s'il est possible , Le secret d'éviter les charmes de l'amour.

On peut citer encore cette réponse si noble il'Oriane qviand Arcalaiis se vante faussement d'avoir vaincu Amadis :

Vous, vainqueur d'Amadis ! Non, il n'est pas possible

Qu'il ait cessé d'être invincible.

Tout cède à sa valeur, et vous la connaissez,

Quinault , dans ses trois derniers ouvrages j

Ainadis , Roland et Arniide , passa des anciennes fables de la -Grèce aux fables modernes des romans espagnols et des poèmes d'Italie. Il puisa dans l'Arioste et dans le Tasse , comme dans Ovide, et ne traita aucun sujet d'histoire. C'est une preuve qu'il regardait l'opéra comme le pays des fictions , et comme un spectacle trop peu sérieux pour la dignité de l'histoire et pour des héros véritables.

Nous verrons combien ce système était judicieux quand j'aurai à parler de la révolution que ce théâtre a éprouvée de nos jours.

Voltaire avait une acimiration particulière pour le quatrième acte de Roland : il le regardait comme une des productions les plus heureuses du talent dramatique , et il est difficile de n'être pas de l'avis d'un si bon juge en cette matière. C'est sans doute une situation vraiment théâtrale c|ue celle de Roland , qui -^ient , plein de l'espérance et de la joie de l'amour, au rendez-vous indiqué par Angélique , et qui trouve à chaque pas les preuves de sa trahison. La gaieté naïve des bergers qui célèbrent les amours d'Angélique et de Médor , et déchirent innocemment le cœur du héros malheureux , forme un nouveau contraste avec la fureur sombre qui le possède.

Quand le festin fut prêt, il fallut les chercher. I.'s étaient enchantés dans ces belles retraites.

On eut peine à les arracher

De ce lieu charmant où vous êtes.

ROLA.KD.

Où suis-je ? juste Ciel! où suis-je? malheureux!

Quand le célèbre Piccini vint embellir cet ouvrage de sa musique enchanteresse, notre parterre, apparemment plus délicat que la cour de Louis XIV , et plus connaisseur que Voltaire , trouva cet endroit de Roland fort ridicule. Ce jugement étrange vint probablement de ce qu'on prétendait, depuis quelque temps , que l'opéra fût la tragédie 5 et il est sûr que cette scène n'est pas d'une couleur tragique. Mais il eût fallu se souvenir que Roland^ quoique intitulé , suivant l'usage , tragédie lyrique ," parce que les deux principaux personnages sont une reine et un héros, n'est pourtant pas une tragédie : c'est une pastorale héroïque , dont le sujet n'est autre chose que la préférence qu'une reine donne à un berger aimable sur un guerrier renommé. Rien dans ce sujet n'est traité d'une manière tragique , et le quatrième acte est du ton de tout le reste de la pièce. Il n'y a donc aucun reproche à faire au poète , si ce n'est que , cet acte excepté, le fond de ce drame est un peu faible , et que l'intrigue est peu de chose. L'amour d'Angélique et de Médor n'éprovive aucun obstacle étranger, et on les voit dès le commencement à peu près d'accord. Il s'ensuit que c'est un mérite dans l'auteur d'avoir relevé son action par l'intéressant tableau du désespoir de Roland; et les rieurs du parterre attaquaient précisément ce qu'il y avait de plus louable ; mais aussi ce n'était pas à Quinault qu'on en voulait.

Qui n'a pas entendu répéter cent fois , par ceux qui ont l'oreille sensible à la mélodie des vers lyriques, ce monologue de Roland?

Ah ! j'attendrai long-temps : la nuit est loin encore.

Quoi ! le soleil veut-il luire toujours ! Jaloux de mon bonheur, il prolonge son cours

Pour retarder la beauté que j'adore.

O nuit! favorisez mes désirs amoureux; Pressez l'astre du jour de descendre dans l'onde; Déployez dans les airs vos voiles ténébreux. Je ne troublerai plus, par mes cris douloureux,

Votre tranquillité profonde.

Le charmant objet de mes vœux

N'attend que vous pour rendre heureux

Le plus fidèle amant du monde.

O nuit! favorisez mes désirs amoureux.

Ce n'est même que dans Roland et dans jinnide que Quinault s'élève jusqu'au sublime des grands sentimens; car on peut qualifier ainsi ce trait de Roland , lorsqu'il lit sur l'écorce des arbres le nom de Médor :

Médor en est vainqueur! Non; je n'ai point encor Entendu parler de Médor.

Ce mouvement est d'un héros.

Enfin , le poète a tellement soigné ce quatrième acte , que le style en est soutenu jusque dans les paroles des divertissements , si souvent négligées dans Quinault , et qui sont ici pleines d'élégance et de douceur. Qu'on en juge par celles-ci :

Quand ou vient dans ce bocage , Peut-on s'empêcher d'aimer ?

Que l'amour sous cet ombrage Sait bientôt nous désarmer!

Sans effort il nous engage

Dans les nœuds qu'il veut l'ormer.

Que d'oiseaux sous ce feuillage!

Que leur chant nous doit charmer!

Nuit et jour par leur ramage Leur amour veut s'exprimer.

Quand on vient dans ce bocage.

Peut-on s'empêcher d'aimer?

Horace et Anacréon n'auraient pas désavoué la naïveté amoureuse de ces deux chansons :

Angélique est reine : elle est belle; Mais ses grandeurs ni ses appas Ne me rendraient pas infidèle.

Je ne quitterais pas

Ma bergère pour elle.

Quand des riches pays arrosés par la Seine

Le charmant Médor serait roi , Quand il pourrait quitter Angélique pour moi.

Et me faire une grande reine ,

Non, je ne voudrais pas encor

Quitter mon berger pour Médor.

Quinault eut , comme Racine , ce bonheur assez rare , que le dernier de ses ouvrages fut aussi le plus beau. Sa muse , qui mit sur la scène les fabuleux enchantements d'Armide , était la véritable enchanteresse : c'est là que l'élégance du style est la plus continue, que les situations ont le plus d'intérêt , qu'il y a le plus d'invention allégorique , le plus de charme dans les détails. L'exposition est très belle : c'est Armidc plongée dans une sombre tristesse , entre deux confidentes qui s'empressent

6o QUINAULT.

à l'envi l'une de l'autre à lui vanter sa gloire , sa fortune , ses succès dans le camp de Godefroi.

Ses plus vaillants guerriers, conlre vous sans défense , Sont tombés en votre puissance.

Elle répond par ce vers cpii suffit pour annoncer son caractère , ses ressentiments et le sujet de la pièce :

Je ne triomphe pas du plus vaillant de tous.

La scène finit par un songe qui n'est pas, comme tant d'autres , un lieu commun ; c'est un récit simple et touchant.

Un songe affreux m'inspire une fureur nouvelle

Contre ce funeste ennemi.

J'ai cru le voir, j'en ai frénli ; J'ai cru qu'il me frappait d'une atteinte mortelle , Je suis tombée aux pieds de ce cruel vainqueur.

Rien ne fléchissait sa rigueur;

Et, par un charme inconceyablft , Je me sentais contrainte à le trouver aimable Dans le fatal moment qu'il me perçait le cœur.

La scène suivante, avec Hydraot, est terminée par un trait sublime.

Le vainqueur de Renaud , si quelqu'un le peut être , Sera digne de moi.

11 suffit de rappeler cet admirable monologue :

Enfin , il est en ma puissance , etc.

Peu de morceaux do notre poésie sont plus généralement connus , et il y a peu de tal)leaux au

QUINAULT. 6i

théâtre aussi frappants. C'est dans le rôle d'Armide <|iie se trouvent les seuls endroits où le poète ait osé confier à la musique des développements de passion qui se rapprochent de la tragédie. Tel est ce monologue , et tel est encore la scène où Renaud se sépare d'Armide , et où l'auteur a imité quelques endroits de la Didon de \irgile. A la vérité, il ne régale pas : et qui pourrait égaler ce que Virgile a de plus parfait? Mais il n'est pas indigne de marcher près de lui , et c'est beaucoup. La passion irest-ellc pas éloquente dans ces vers , quoique bien moins poétiques que ceux de Didon ?

Je mourrai si tu pars, et tu n'en peux douter.

Ingrat, sans toi je ne puis vivre.

Mais après mon trépas ne crois pas éviter

Mon ombre obstinée à te suivre.

Tu la verras s'armer contre ton cœur sans foi ;

Tu la trouveras inflexible

Comme tu l'as été pour moi.

Et sa fureur, s'il est possible.

Égalera l'amour dont j'ai brûlé pour toi.

* Armide soutient son caractère altier, lorsque,

maîtresse du sort de Renaud, indignée de ne devoir qu'à ses enchantements tout l'amour qu'il lui montre , elle s'efforce de le haïr , et ajîpelle la Haine à son secours. C'est la plus belle allégorie qu'il y ait à l'Opéra , et jamais ce genre de fiction , qui est si souvent froid , n'a été plus intéressant. Ce ballet de la Haine n'est pas une fête de remplissage , comme il y en a tant ; c'est une peinture morale et vivante. L'on reconnaît le cœur humain, et l'on plaint Armide lorsqu'elle s'écrie :

62 QUINxVULT.

Arrête, arrête, affreuse Haine!

Laisse-moi sous les lois d'un si charmant vainqueur ; Laisse-moî , je renonce à ton secours horrible. Non, non, n'achève pas; non, il n'est pas possible De m'ôter mon amour sans m'arracher le cœur.

Et la réponse de la Haine !

ïu me rappelleras peut-être dès ce jour ;

Mais ton attente sera vaine.

Je vais te quitter sans retour.

Je ne puis te punir d'une plus rude peine , Que de l'abandonner pour jamais à l'amour.

Le seul défaut de cette pièce , c'est que le quatrième acte forme une espèce d'épisode , qui tient trop de place et arrête trop long-temps l'action ; c'est un trop grand sacrifice fait à la danse et au spectacle. L'auteur a suivi pas à pas la marche du Tasse , qui fait revenir Renaud à lui-même à la seule vue du bouclier de diamant qui lui montre l'indigne état où il est. Cette idée ingénieuse peut suffire dans un poème épique , rempli d'ailleurs d'une foule d'autres événements ; mais dans une pièce où celui-ci est capital , je crois que les combats du coeur d'un jeune héros entre l'amour et la gloire seraient d'un plus grand effet que cette révolution subite et merveilleuse qui se passe en un moment. ,

Laharpe, Cours de Littérature.

QUINTE-CURCE. (î3

QUINTE-CURCE ( quintus curtius rufus), auteur latin , a donné une Histoire trcs-estimce d'Alexandre le Grand. On ne sait point précisément dans quel temps il a vécu : les uns le font contemporain d'Auguste ou de Tibère , d'autres de Constantin ou de Théodose ; quelques-uns même prétendent que son ouvrage porte un nom supposé, et n'est qu'une production du moyen âge. Adliuc suh jiidice lis est.

L'édition la plus récente de Quinte-Curce et l'une des plus estimées est celle qui fait partie de la Collection des Classiques latins de M. Le Maire , Paris, 1822, 2 vol. in-S". La traduction française qu'en a donnée Vaugelas en 1647 passa long-temps pour un chef-d'œuvre. On dit que Vaugelas avait employé trente ans à composer cette version. Halzac écrivit à ce sujet que \ Alexandre de Quinte- Curce était invincible et celui de V^augelas inimitable. Toutefois Beauzée a surpassé cette prétendue inimitable traduction par celle qu'il publia en 1784 , et qui réunit l'élégance à la fidélité.

Parmi les écrits à consulter sur la vie et l'ouvrage de cet auteur , nous ne saurions trop citer V Examen critique des historiens d' Alexandre par de Sainte-Croix, et l'article Quinte-Curce de la Biographie universelle , par M. Daunou.

JUGEMEMENTS.

Il a écrit V Histoire d' Alexandre le Grand en dix livres , dont les deux premiers ne sont j>as