QUINTE-CURCE

venus jusqu'à nous : ils ont été suppléés par Freinshémius. Son style est fleuri, agréable, rempli de réflexions sensées et de 'harangues fort belles , mais pour l'ordinaire trop longues , et qui sentent quelquefois le déclamateur. Ses pensées ingénieuses , et souvent très-solides , ont néanmoins un éclat et un briflant afî'ectés , qui ne paraissent pas marqués tout-à-fait au siècle d'Auguste. Il serait assez étonnant que Quintilien , dans le dénombrement qu'il fiiit des auteurs latins, n'eût fait aucune mention d'un historien aussi recommandable que Quinte-Curce , s'il avait vécu avant lui.

On lui reproche plusieurs défauts d'ignorance par rapport à l'astronomie , à la géographie , aux dates des événements , et même aux efîets de la nature les plus connus, comme d'avoir pensé que la lune s'éclipse indifteremment quand elle est nouvelle, et quand elle est pleine.

RoLLiN , Hist. anc Des historiens iatins.

Parmi les historiens de la première classe on peut encore placer Quinte-Curce, quoique inférieur à ceux dont je viens de parler. On ne sait pas bien précisément dans quel temps il a écrit : il est trèsvraisemblable que c'était sous Vespasien. Il a renfermé dans un volume assez court la vie d'Alexandre , divisée en dix livres. Freinshémius a suppléé les deux premiers et une partie du dernier. Le style de Quinte-Curce est très orné et très fleuri ; mais il convient à son sujet : il écrivait la vie d'un homme extraordinaire. Il excelle dans les descrip-

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lions des }3atailles : sa harangue des Scythes est un morceau fameux. Il a de la noblesse et du feu quand il raconte ; mais , lorsqu'il fait parler ses personnages , il laisse trop paraître l'auteur. On l'accuse aussi , et avec raison, de plusieurs erreurs de dates et de géographie ; et en tout , il est beaucoup moins exact qu'Arrien , qui a servi à le rectifier. Mais je ne sais si l'on est bien fondé à croire qu'il s'est permis , dans l'histoire de son héros, beaucoup d'embelHssements romanesques. Alexandre, chez les autres historiens qui ont parlé de lui , ne paraît pas moins singulier, moins outré que dans Quinte- Curce J et il y a des hommes dont l'histoire véritable ressemble fort à un roman , seulement parce que ces hommes-là ne ressemblent pas aux autres. Dans ce siècle même, Charles XII l'a suffisamment prouvé. Quinte-Curce ne dissimule et n'a aucun intérêt de dissimuler aucune des fautes ni des mauvaises qualités d'Alexandre. Il dit le bien et le mal, et n'a point le ton d'un enthousiaste, ni même d'un panégyriste. Quant à la vérité des faits , si l'on consulte une dissertation de Tite-Live sur le succès qu'aurait pu avoir Alexandre, s'il eût porté ses armes en Italie , on verra que les Romains s'étaient procuré de très bons mémoires sur ce prince lorsqu'ils conquirent la Macédoine.

J'ai déjà cité la harangue des Scythes à Alexandre , comme un des morceaux qu'on a le plus remarqués dans Quinte-Curcc. On a su gré à l'auteur d'y avoir parfaitement saisi le ton sentencieux et figuré de l'éloquence propre à ces peuples, qui s'énoncent volontiers en maximes et en paraboles , XXIII 5

GG QUIiNTE-CURCE.

comme on a toujours fait dans l'Orient et dans îe

Nord

« Si les dieux avaient proportionné ta stature à » ton ambition , le monde ne te contiendrait pas. » Tu toucherais l'orient d'une main, le couchant » de l'autre , et tu voudrais encore savoir oii vont » s'ensevelir les feux de l'astre divin qui nous » éclaire. C'est ainsi que * tu désires toujours plus » que tu ne peux embrasser. Tu passes d'Europe » en Asie , tu repasses d'Asie en Europe ; et , si tu » avais soumis tout le genre humain , tu ferais la » guerre aux forêts , aux montagnes , aux fleuves » et aux bêtes sauvages. Quoi donc! ignores-tu » que les grands arbres sont long-temps à croître, » et sont déracinés en un moment? Insensé celui » qui ne regarde que leurs fruits sans mesurer » leur hauteur! prends garde, en voulant parve- » nir au sommet, de tomber avec les branches » que tu auras saisies. Quelquefois le lion a servi » de pâture aux plus petits oiseaux, et la rouille » détruit le fer. Il n'y a rien de si fort qui ne » puisse craindre même ce qui est faible. Qu'y a-t-il » entre toi et nous? Nous n'avons jamais approché » de ton territoire. Dans les vastes forets où nous »> vivons , ne nous est-il pas permis d'ignorer qui » tu es, et d'où tu viens? Nous ne pouvons pas » servir, et nous ne voulons pas commander. \'eux- » tu connaître la nation des Scythes? Un attelage » de boeufs, une charrue , une flèche , une coupe,

* Contresens. Sic quoqiie signifie même ainsi. . ■ Tel que tu es , tu désires encore pins que tu ne peux embrasser.

J. V. Le Clerc.

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» voilà ce qui nous .1 été donné , co qui est à notre » usage pour nos amis et contre nos ennemis. A » nos amis , nous donnons les fruits de la terre , » produits par le travail de nos Lœufs; et ces amis » partagent le vin dont nous faisons avec eux des »> libations. Pour nos ennemis , nous les coniLattons » de loin avec la flèche , et de prés avec la pique. » C'est avec ces armes que nous avons battu le roi » de Syrie , celui des Perses et des Mèdes , et que » le chemin nous a été ouvert jusqu'en Egypte. Mais » toi , qui te vantes de faire la guerre aux brigands , »> es-tu autre chose que le voleur de tant de pays » usurpés ? Tu as pris la Lydie , la Syrie , tu t'es » emparé de la Perse et de la Bactriane ; tu as » attaqué l'Inde; et voilà enfin que tu étends tes » mains avares et insatiables jusqu'à nos trou- » peaux. Et qu'as-tu besoin de tant de richesses , >' pour n'y trouver que la disette? tu es le premier » pour qui la satiété ait produit la faim , puisqu'à >' mesure que tu as plus, tu désires davantage. » Mais ne vois-tu pas depuis combien de temps la ») Bactriane seule te tient arrêté? Pendant que tu la ») soumets , la Sogdiane s'arme contre loi , et pour » toi la guerre naît de la victoire ; car , quoique tu » sois plus grand et plus vaillant que tout autre , » personne cependant ne veut soulirir un maître » étranger. Passe seulement le Tanaïs , tu verras » jusqu'où s'étendent les Scythes , et tu ne les at- » teindras pas. Notre pauvreté sera plus agile que ») l'opulence de ton armée , qui traîne la dépouille » de tant de nations : et, lorsqu'cnsuite tu nous >» croiras bien loin , tu nous verras aux portes de