III. Portrait du duc de La Rochefoucauld

M. de la Rochefoucauld a voulu se mêler d'intrigue dès son enfance , et en un temps où il ne sentait pas les petits intérêts, qui n'ont jamais été son faible, et où il ne connaissait pas les grands, qui d'un autre sens n'ont pas été son fort. Il n'a jamais été capable d'aucune affaire, et je ne sais pourquoi; car il avait des qualités qui eussent suppléé à toutes autres qu'à celles qu'il n'avait pas. Sa vue n'était pas assez étendue, et il ne voyait pas même tout ensemble ce qui était de sa portée; mais son sens qui était très bon dans la spéculation , joint à sa douceur, à son insinuation , et à sa facilité de mœurs qui était admirable , devait récompenser plus qu'il n'a fait le défaut de sa pénétration. Il a toujours eu une irrésolution habituelle ; mais je ne sais à quoi attribuer même cette irrésolution. Elle n'a pu venir en lui de la fécondité de son imagination , qui n'est rien moins que vive : je ne la puis donner à la stérilité de son jugement; car quoiqu'il ne l'ait pas exquis dans l'aclion, il a un bon fonds de raison. Nous voyons les effets de cette irrésolution quoique nous n'en connaissions pas la cause. Il n'a jamais été guerrier, quoiqu'il fut très soldat. Il n'a jamais été par lui-même bon courtisan, quoiqu'il ait toujours eu bonne intention de l'être. Il n'a jamais été bon

* Né en i6i3, uiort en i()8o.

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homme de parti, quoiqu'il ait été toute sa vie engagé; cet air de honte et de timidité que vous lui "voyez dans la vie civile, s'était tourné dans les affaires en air d'apologie. Il croyait toujours en avoir hesoin ; ce qui, joint à ses maximes, ne marque pas assez de foi à la vertu et à la pratique. Il est toujours sorti des affiiires avec autant d'impatience qu'il y était entré. Ce qui me fait conclure qu'il eut heaucoup mieux fait de se connaître et de se réduire à passer comme il eût pu pour le courtisan le plus poli, et pour le plus hoiiiRte homme à l'égard de la vie commune, qui eût paru dans son siècle.

IbUl.