ADAM

que maître Adam fait plus d'honneur aux menuisiers qu'aux poètes. Cela est vrai , en ce qu'il fut un menuisier fort extraordinaire et un poète médiocre ; mais ces deux auteurs semblent insinuer qu'on ne le considérait comme poète qu'en raison de la nouveauté du spectacle qu'il offrait , et cette opinion doit paraître exagérée. La plupart des contemporains d'Adam avaient donné dans l'excès contraire ; le duc de Saint-Aignan, par exemple, lui disait, en vers d'ailleurs assez jolis , « Que pour les vers et « pour le nom il était le premier des hommes. » Le poète Maynard voulait que les Muses fussent assises sur des tabourets faits de la main de ce Virgile au rabot ^ ainsi qu'on l'appelait de son temps. Maynard pouvait se dispenser, je crois, de faire intervenir les Muses en cette occurrence; les Muses d'Adam Billaut étaient ses bouteilles , c'était avec elles qu'il réchauffait sa verve. Les grands l'aimèrent , le duc d'Orléans et le cardinal de Richelieu lui firent des pensions; mais, fidèle à son état, et ami de sa tranquillité , il préféra toujours sa ville natale à l'asile plus brillant et moins conforme à ses inclinations qu'on lui offrait près de la coiir. Chacun sait sa chanson célèbre Aussitôt que la lumière, etc. Cette chanson peut passer pour une de ses meilleures pièces ; elle est pleine de verve, et l'on ne peut méconnaître l'inspiration bachique qui la lui dicta. Adam Billaut nous a laissé ses Chevilles ^ i vol. in-4^; son Vilebrequin , son Rabot. Ces recueils , qui eurent beaucoup de vogue, renferment quelques bonnes pièces, j>erdues dans une foule de choses insignifiantes et

même tout-à-fait mauvaises. Adam mourut à Nevers en 1662.

JUGEMENT

Il ne faut pas oublier cet homme singulier qui , sans aucune littérature, devint poète dans sa boutique. On ne peut s'empêcher de citer de lui ce rondeau, qui vaut mieux que beaucoup de rondeaux de Benserade :

Pour te guérir de cette sriatique , Qui te retient comme un paralytique Dedans ton lit sans aucun mouvement, Prends-moi deux brocs d'un fin jus de sarment, Puis lis comment on le met en pratique : Prends-en deux doigts , et bien chaud les applique Sur l'épiderme où la douleur te pique; Et tu boiras le reste promptement

Pour te guérir.

Sur cet avis ne sois point hérétique; Car je te fais un serment authentique Que, si tu crains ce doux médicament, Ton médecin, pour ton soulagement, Fera l'essai de ce qu'il communique

Pour te gTjérir.

Voltaire , Siècle de Louis XIV.

ADDISON (Joseph) , littérateur, poète et critique anglais, naquit le i" mai 1672 à Milston , près Ambrosbury , dans le Wiltshire. Dès le collège , il se fit remarquer par de petits poèmes latins qui furent insérés dans le recueil des Muses anglicanes^ et lui valurent des éloges de la part de Boileau, en

dépit (lu mépris que l'auteur de l'Art poétique montrait pour le latin moderne. Ce fut aussi à cette époque qu'Addison contracta avec Richard Steele cette intimité devenue célèbre par la réunion de leurs travaux. A vingt-deux ans se décela son talent pour la poésie anglaise par des vers adressés à Dryden, par une traduction du quatrième livre des Géorgiques^ et d'autres morceaux qui se sentaient plus ou moins de la jeunesse de l'auteur. Addison avait eu d'abord le dessein d'entrer dans les ordres sacrés ; il en fut détourné par Montagne, chancelier de l'échiquier, chez qui Congrève l'avait introduit. C'est à ce Montagne qu'il dédia, en 1 697, son poème sur laPaix de Riswick^ que Smithnecraignitpasd'appelercde meilleur poème latin depuis \ Enéide. » Vers 1 700, ayant obtenu une pension de 3oo livres sterlings, il voyagea en France et en Italie, où il composa ses Dialogues sur les Médailles , et où il écrivit sa Lettre à Halifax ., regardée comme la première de ses productions poétiques pour l'élégance et la correction. Après une absence de deux années , pendant lesquelles il put exercer à loisir cet esprit d'observation si éminent chez lui , il revint en Angleterre , et publia ses Voyages., avec une dédicace au lord Sommers. Les critiques ont remarqué qu'Addison aurait pu écrire presque toute sa relation sans sortir de son pays ; il s'y rencontre en effet peu de choses neuves ; mais une description fort piquante et originale de la petite république de Saint- ^Nïarin racheta ces défauts essentiels. Après la bataille de Blenheim, en 1704, Addison chanta la gloire de sa nation , dans un poème intitulé la Cam-

ADDISOIN. 79

pagne (the Campaigiij ; cet ouvrage , dicté par le patriotisme, eut une grande célébrité de circonstance. Steele avait entrepris la feuille périodique du Babillard ( the Tatler ); cette feuille n'eut que quelques mois d'existence , et nous n'en parlerions pas si elle n'eût donné naissance au Spectateur , journal qui a survécu à tant de feuilles éphémères , à tant de journaux mort-nés. Le Spectateur doit la meilleure part de son succès à Addison : il l'a enrichi d'un grand nombre d'articles qui sont remplis pour la plupart d'une morale saine, relevée par les grâces d'un style élégant et naturel. On y trouve en abondance cette sorte de gaieté caustique que nos voisins ont nommée humour, mot intraduisible chez nous , parce que l'idée quil renferme , tenant de près à un caractère national, est, pour ainsi dire, un goût de terroir. A l'époque où parut le Spectateur, la nation britannique était divisée ; les wiglis et les torys se partageaient la politique : ce charmant journal fit une diversion utile, en détournant un peu les esprits de querelles trop sérieuses ; il présenta , comme l'a fait pour nous La Bruyère , le caractère et les mœurs du siècle. Sous ce rapport , le Spectateur peut être considéré comme document historique, puisqu'il nous offre le portrait moral des Anglais de ce temps-là. Effectivement, les caractères tracés par Addison, ceux notamment du chevalier Roger Coverley^ et de André Freeport ( ce dernier a été imité depuis par Voltaire dans l Écossaise), n'étaient pas, dit-on, de pure fantaisie, mais bien calqués sur des originaux connus.

8o ADDISON.

L'année 1 7 1 3 , dans laquelle on joua la tragédie de Caton , fut, suivant l'expression de Samuel Johnson, « la grande' année climatérique de la répu- « tation d'Addison. » Caton réussit pleinement , et eut un grand nombre de représentations de suite. Cette pièce, la plus régulière peut-être du théâtre anglais, n'est pourtant pas sans de nombreux défauts. Lorsqu'elle parut elle fut violemment critiquée par Dennis. Beaucoup d'objections étaient fondées; mais l'amertume avec laquelle elles furent présentées diminua leur solidité ; la critique tourna au profit de l'auteur, et il arriva au Caton ce qui avait eu lieu pour le Ciel. Voltaire , moins passionné que Dennis , a mieux fait sentir les inégalités de la tragédie d'Addison , pour laquelle d'ailleurs il professait une grande estime.

Addison avait déjà, huit ans auparavant, tenté la fortune dramatique, en faisant jouer un opéra de Rosamonde ; mais ce drame musical n'avait eu aucun succès. Il en fut à peu près de même de la comédie du Tambour, représentée après le Caton, sans que le nom de l'auteur y parût.

Au Spectateur avait succédé le Consen^ateur [the Guardian), et d'autres feuilles de ce genre; le Franctenancier (the Free-Holder), V Observateur JVigh (the Wigh-Examiner ) : Addison y contribua de nouveau avec son ami Steele.

En 17 16, l'auteur de Caton épousa la comtesse douairière de Warwick qu'il avait d'abord connue en faisant l'éducation de son fils. Une telle union était trop disproportionnée pour le rendre heureux. En

1 7 1 7, il fut nommé secrétaire d'état. Ce haut emploi ne convenait guère plus que son mariage à sa manière d'être : aussi donna-t-il bientôt sa démission pour retourner à ses études favorites. Il s'occupait d'une Défense de la religion chrétienne et d'une tragédie sur la Mort de Socrate^ quand une hydropisie l'enleva le 17 juin 1719, à l'âge de quarantehuit ans.

Addison avait exercé plusieurs emplois diplomatiques; il avait été sous - secrétaire d'état sous le comte de Sunderland, secrétaire du marquis deWharton, lord-lieutenant d'Irlande, puis enfin secrétaire d'état. Il ne saurait cependant être regardé comme diplomate. Les gens de lettres sont généralement peu faits pour des fonctions qui intéressent la chose publique', et Addison y était moins propre aue tout autre. Il faut donc le considérer seulement sous deux rapports, comme poète et comme critique. Dans sa poésie comme dans sa prose il s'est rarement élevé jusqu'au génie ; mais il a rendu d'importants services à la langue anglaise, et il sera toujours compté parmi les écrivains qui honorent le plus 'cette nation.

On a une belle édition des œuvres d'Addison ( Addison's Works) Birmingham, Baskerville, 1761, /[ vol. in-/i°.

H. Lemonnier.

PORTRAIT b'aDDISON.

Parmi les habitudes extérieures d'Addison, celle dont il est parlé le plus souvent est celte taciturnité craintive que ses amis j^araient du nom de modestie. J- 6

Steele fait mention avec un intérêt marqué « de cette K timidité, sorte de manteau qui enveloppe le mé- « rite. Puis i^ ajoute: que lliabileté d'Addison « était voilée de cette modestie qui double les beautés « qu'on aperçoit , en laissant croire à celles qu'on «c n'aperçoit pas. »

Le siècle où il vécut eut à regretter qu'il eût trop souvent gardé le silence ; « car, dit Steele, personne « ne pouvait l'égaler dans ce talent que nous nom- « mons humour ; il le possédait à tel point qu'après « avoir passé une soirée seul avec lui, j'ai pensé « quelquefois que je venais de converser avec un « ami de Térence ou de Catulle , dont tout l'esprit a naturel aurait encore été embelli par VhwnourXà « plus exquise. » Mais comme ce témoignage est dicté par l'amitié, écoutons celui d'un rival : « La « conversation d'Addison, dit Pope, était la plus « intéressante que j'aie entendue ; mais la seule fami- « liarité lui donnait ce charme; la survenance d'un (f seul étranger le faisait aussitôt retomber dans sa « dignité taciturne. »

Ses talents étaient tels qu'il pouvait se contenter de son propre jugement sur lui-même. Il est vrai de dire qu'il n'a point montré un savoir fort étendu : il paraît n'avoir eu qu'une teinture assez légère des sciences , et n'avoir guère lu que les poètes latins et français ; mais ses Dialogues sut- les Médailles montrent au moins qu'il avait fait une étude très approfondie des poètes latins. La fécondité de son esprit lui permettait de se passer des idées d'autrui. Il avait attentivement médité le livre de la

vie : il avait sondé toutes les profondeurs du cœur humain....

Tickel a observé avec raison qu'il employa ses talents en faveur de la vertu et de la religion. Nonseulement il n'abusa point des dons de l'esprit , mais il enseigna aux autres à n'en point abuser *. Il a

Le caractère d'Addison n'a pas été à l'abri de tout reproche. On l'a accusé d'être jaloux des succès des autres, et les mémoires du temps ont conservé quelques anecdotes qui semblent autoriser cette imputation. Il suffit de rappeler , à ce sujet, les vers aussi mordants que spirituels que Pope a insérés dans son Épître à Arbuthnot. Ces vers ont été rendus par Uelille, avec le rare talent qui distingue ce grand poète. Les voici :

Mais représentez-vous un écrivain vanté , Plein de grâce et d'esprit , sachant penser et vivre , (Jharniant dans ses discours , sublime dans un livre ; Partisan du bon goût , amoureux, de l'honneur; Fait pour un nom célèbre , et né pour le bonheur ; Mais qui , comme ces rois que l'Orient révère , JPense ne bien régner qu'en étranglant son frère ; Concurrent dédaigneux, et cependant jaloux , Qui, devant tout aux arts, les persécute en vous; Blâmant d'un air poli , louant d'un ton perlide ; Cherchant à vous blesser, mais d'une main timide;

Flatté par mille sots , et redoutant leurs traits ; Tellement obligeant qu'il n'obUge jamais ; Dont la haine caresse et le souris menace ;

Bel esprit à la cour et ministre au parnas.se;

Faisant d'une critique une affaire d'état ;

Ainsi ([ue son héros (Caton) , dans son petit sénat

Réglant le peuple auteur; tandis qu'en son exta.se,

Tout le cercle él)ahi .se pâme à chaque phrase....

Parle , qui ne rirait de ce portrait sans nom ?

Mais qui ne pleurerait si c'était Addison?

Il ne faut cependant pas s'en rapporter aveuglément au témoigna;;*' di- Pope ;il avait été l'ami d'Addison , et ils s'étaient brouillés, sans aucun mol if .ippareiit. Pope était très susceptible , jaloux , vindicatif et .satyrique .imer ; un tel caractère est ju.stemeut suspect. Sitard.

I entlu à la vertu sa dignité , et la sécurité à l'innocence. Il n'est pas de plus beau succès que celui d'avoir purifié les plaisirs intellectuels; d'avoir séparé la gaieté d'avec l'impudeur, et l'esprit d'avec la licence; d'avoir appris aux générations d'écrivains ([ui se succéderont l'alliance de la bonté et de l'élégance; enfin, d'avoir porté beaucoup de personnes i\u bien.

Samuel Johnson, fie d' Addison. JUGEMENTS.

Cet homme célèbre, qui fleurissait sous la reine Anne , est peut-être celui de tous les écrivains anglais qui sut le mieux conduire le génie par le goût.

II avait de la correction dans le style , une imagination sage dans l'expression , de l'élégance , de la force et du naturel dans ses vers et dans sa prose. Ami des bienséances et des règles , il voulait que la tragédie lût écrite avec dignité, et c'est ainsi que son Caton est composé.

Ce sont, dès le premier acte, des vers dignes de Virgile , et des sentiments dignes de Caton. Il n'y a point de théâtre en Europe où la scène de Juba et de Syphax ne fiit applaudie comme un chef-d'œuvre d'adresse, de caractères bien développés, de beaux constrastes, et d'une diction pure et noble. L'Europe littéraire , qui connaît les traductions de cette pièce , applaudit aux traits philosophiques dont le rôle de Caton est rempli.

Les vers que ce héros de la philosophie et de Borne prononce au cinquième acte, lorsqu'il paraît

ayant sur sa table une épée nue , et lisant le traité de Platon sur Timmortalité de l'âme , ont été traduits dès long-temps en franeais; nous devons les placer ici :

Oui, Platon, tu dis vrai, notre ànie est immortelle; C'est un Dieu qui lui parle, un Dieu qui vit en elle. Et d'où viendrait sans lui ce grand pressentiment, Ce dégoi\t des taux biens, cette horreur du néant? Vers des siècles sans fin je sens que tu m'entraînes; Du monde et de mes sens je vais briser les chaînes, Et m' ouvrir, loin d'un corps dans la fange arrêté. Les portes de la vie et de Téternité.

L'éternité ! quel mot consolant et terrible ! O lumière! ô nuage! ô profondeur horrible! Que suis-je? où suis-je? où vais-je? et d'où suis-je tiré? Dans quels climats nouveaux, dans qvud monde ignoré Le moment du trépas va-t-il plonger mon être? Où sera cet esprit qui ne peiu se connaître? Que me préparez-vous, abîmes ténébreux!

Allons, s'il est un Dieu, Caton doit être heureux. 11 en est un sans doute, et je suis son ouvrage. Lui-même au cœur du juste il empreint son image. Il doit venger sa cause, et punir les pervers. Mais comment? dans quel temps, et dans quel univers ?

Ici la vertu pleui^e, et l'audace l'opprime;

L'innocen('e à genoux y tend la gorge au crime ;

La fortune y domine, et tout y suit son char;

Ce globe infortuné fut formé pour César.

Hâtons-nous de sortir d'une prison funeste.

Je te verrai sans ombre, ô vérité céleste!

Tu te caches de nous dans nos jours de sonuneil ;

(ïelte vie est un songe, et la mort un icveil.

La pièce eut le grand succès que méritaient ses beautés de détail , et que lui assuraient les discordes de l'Angleterre auxquelles cette tragédie était en plus d'un endroit une allusion très frappante. Mais la conjoncture de ces allusions étant passée, les vers n'étant que beaux, les maximes n'étant que nobles et justes, et la pièce étant froide, on n'en sentit plus guère que la froideur.

Voltaire , Dict. Phil.

Addison offre , sans aucun doute , le plus parfait exemple , en anglais, d'un style éminemment noble, correct et orné, dans le genre simple : aussi, quoiqu'il ne soit pas à l'abri de quelques taches , c'est au totaJ le plus sûr modèle à imiter que présente notre langue , et le plus exempt de défauts considérables. Il est clair et pur au plus haut degré ; sa précision , il est vrai , n'est pas fort grande, mais elle suffit à peu près pour les sujets qu'il traite. La construction de ses périodes est facile , agréable , et d'ordinaire très harmonieuse; elle a un caractère de douceur plutôt que de force. Dans le langage figuré , il est riche , surtout en comparaisons et en métaphores ; et il les emploie avec tant de mesure, qu'elles rendent son style brillant , et non trop pompeux. Il n'y a pas la moindre affectation dans sa manière; on n'y voit aucune trace de travail , rien de contraint ou de gêné; on v trouve au contraire une rare élégance unie à beaucoup d'aisance et de simplicité. Il se distingue en particulier par un ton de modestie et de politesse qui règne dans tous ses ouvrages. Aucun

auteur n'a une manière plus populaire et plus insinuante, et le profond respect qu'il montre partout pour la vertu et pour la religion mérite les plus grands éloges. Si on peut lui reprocher quelque chose, c'est le défaut de force et de précision, qui rend son style , quoique fort bien adapté à des essais tels que ceux qu'il a écrits dans le Spectateur, un modèle moins parfait pour un genre de composition plus sévère et plus soigné. Quoique le public ait , dans tous les temps , rendu beaucoup de justice à son mérite, néamnoins la nature de ce mérite n'a pas toujours été vue dans son vrai jour; car, bien que sa poésie soit élégante, il a certainement droit à un rang plus élevé parmi les prosateurs que parmi les poètes ; et en prose sa plaisanterie a plus de verve et d'originalité que sa philosophie. Le caractère de sir Roger de Coverley annonce plus de génie que la critique sur Milton,

Blair , Cours de Rhétorique.

Il a publié un assez grand nombre d'ouvrages dans des genres très divers; dans aucun, il est vrai, il ne s'est élevé au degré de supériorité qui dislingue les génies du premier ordre; mais dans tous il s'est placé fort an-dessus de la médiocrité; et dans quelques-uns il a montré une réunion d'esprit et de raison, de bon goût et de bonne plaisanterie, aussi rare que ce qu'on appelle le génie. Comme poète, il a commencé par des poèmes latins fort admirés dans le temps , mais qu'on ne connaît guère hors deslles-lh'itanniques, où vraisemblablement ils sont

même peu lus aujourd'hui. Il a composé en anglais un assez grand nombre de pièces de vers, sur différents sujets, dont la plupart sont des traductions ou imitations de Virgile, d'Horace et d'Ovide. Le plus considérable comme le plus célèbre de ses poèmes, est celui qu'il a composé sur la bataille de Blenlieim , et qu'il a intitulé la Campagne ( the Campaign). Il y a de grandes beautés dans cet ouvrage, mais plus encore d'enthousiasme patriotique que de verve poétique; et la victoire qu'il a célébrée a donné plus d éclat au poème qu'elle n'en a reçu. Addison est regardé par les gens de goût, en Angleterre, comme un poète ingénieux et sage, toujours élégant et harmonieux, mais jamais original ni sublime. On le place généralement au-dessous de Dryden et de Pope; des critiques éclairés lui préfèrent même Gray et Cowper, qui sont venus après lui. Comme poète tragique, il n'occupe qu'un rang très inférieur. Sans parler de Shakspeare , à qui les Anglais ne comparent rien, les bonnes tragédies d'Otway, de Rowe, et beaucoup d'autres, dont les auteurs sont moins célèbres, mais qu'on joue tous les jours avec succès, sont préférées avec raison au Catoii, qui a des beautés supérieures, mais qu'on ne peut plus mettre au théâtre. « Dans cette tragé- « die d'un patriote et d'un philosophe, a dit Voltaire, « le rôle de Caton me paraît surtout un des plus « beaux personnages qui soient sur aucun théâtre. « Il est bien triste que quelque chose de si beau ne « soit pas une belle tragédie. Des scènes décousues, £( qui laissent souvent le théâtre vide; des a parle

« trop longs et sans art; des amours froids et insi- « pides; une conspiration inutile à la pièce; un « certain Sempronius, déguisé et tué sur le théâtre: « tout cela fait de la fameuse tragédie de Catoii « une pièce que nos comédiens n'oseraient jamais « jouer, quand même nous penserions à la romaine « ou à l'anglaise. La barbarie et l'irrégularité du « théâtre de Londres ont percé jusque dans la sacf gesse d'Addison. Il me semble que je vois le czar « Pierre, qui, en réformant les Russes, tenait ente core quelque chose de son éducation et des mœurs « de son pays. »

La comédie du Tcunhour se joue encore, mais rarement, et avec un effet médiocre. On ne peut pas compter l'opéra de Rosamonde, quoique beaucoup mieux écrit que presque tous les drames destinés à être mis en musique. Parmi ses ouvrages en prose, on trouve, 1° la relation de son Voyage en Italie ; 1° un Dialogue sur les médailles^ où le sujet paraîtra superficiellement traité aux antiquaires, mais où les bons esprits trouveront une érudition choisie, un bon goût de littérature, et une instruction agréable et facile; 3° l'ébauche d'une Défense de la leligion chrétienne^ qu'il n'a pas eu le temps d'achever; 4° un grand nombre (^ Essais sur la littérature, la morale et la politique, insérés dans le Tatler, \q Spectator, le Guardian (le Tuteur), le Free Holder ( le Franc Tenancier ) , et le JFhig Examiner ( l'Examinateur \¥liig). C'est dans ces essais, surtout dans ceux du Spectateur^ qu'Addison se montre tour à tour un sage moraliste, un obscr-

vateur pénétrant de la nature humaine; un censeur, tantôt sévère, tantôt plaisant, des vices et des travers de son temps, et surtout un écrivain pur, clair, élégant, et qui a contribué plus qu'aucun autre à fixer la langue anglaise au degré de perfection où elle est parvenue. « Tout écrivain, dit Johnson, qui c( voudra se former un style véritablement anglais , « familier sans trivialité , noble sans enflure , et élé- «c gant sans affectation, doit étudier jour et nuit les « ouvrages d'Addison. » Dans la critique littéraire, Addison a montré un goût sain plutôt quétendu, et un esprit sage sans originalité ni profondeur dans les vues. Il y a d'excellentes observations dans l'analyse du Paradis Perdu de Mil ton, qui occupe plusieurs feuilles du 6/?ec/«to^/'; mais ses principes sur la nature et les règles de l'épopée sont évidemment calqués sur la doctrine poétique d'Aristote; et même, en quelques endroits, il paraît copier le Traité du P. Bossu sur le poème épique , ouvrage presque oublié aujourd'hui.