I. Portrait de M. Le Nain , avocat-général

Qui l'aurait cru que la perte de M. de Lamoignon dût être suivie si promptement de celle du magistrat aussi aimable que respectable, qu'une mort prématurée vient d'enlever à la justice , au public ; et, puisqu'il faut que nous prononcions cette triste parole, à nous-mêmes?

i34 AGUESSEAU.

Comme si le ciel eût voulu proportionner la rapide perfection de son mérite à la trop courte durée de ses jours, il lui donna, dès sa jeunesse, cette maturité de jugement qui, dans les autres hommes, est l'ouvrage des années, et souvent le dernier fruit d'une lente vieillesse.

Peu s'en faut que nous n'oublions ici nos propres principes, et que nous ne disions que la force de sa raison aurait pu nous faire douter de la nécessité de la science, s'il ne l'avait prouvée par son exemple. Il joignit au mérite de l'esprit le don encore plus précieux de savoir s'en défier; et, ce qui est beaucoup plus rare , il sut s'en défier seul , chercher dans les autres les lumières qu'ils trouvaient en lui, consulter ceux dont il aurait pu être le conseil , et les instruire , malgré lui , en les consultant.

Que manquait-il à un mérite si pur, que d'être parfaitement connu , et de se montrer dans une place * qui pût forcer le secret de sa sagesse et lever le voile de sa modestie ? Il est enfin appelé à cette place éclatante; et après avoir contribué long-temps de ses lumières à former le§ oracles du sénat , il est jugé digne de les prévenir.

Que ne pouvons-nous employer les traits nobles et expressifs dont vous venez de nous le peindre à nous-mêmes, pour le représenter ici avec cette gravité naturelle et ce caractère de magistrat qu'il semblait porter écrit sur son front; faisant tomber le nuage de l'erreur aux pieds du trône de la justice,

* C'était M. d'Vgiicssean lui-même qui l'avait engagé à prendre sa pla<'e d'avocal-général lorsqu'il passa à celle de procureur-général.

AGUESSEAU. i35

et lui présentant toujours la pure lumière de la vérité 1 Au-dessus des plus grandes affaires par l'étendue de son génie , et se cro} ant presque au-dessous des plus petites, par l'exactitude de sa religion; esprit aussi lumineux que solide , les principes y naissaient comme dans leur source ; et la même justesse qui les produisait, les plaçait sans effort, dans leur ordre naturel. Ses paroles, remplies et comme pénétrées de la substance des choses mêmes , sortaient moins de sa bouche que de la profondeur de son jugement; et l'on eût dit, en l'écoutant, que c'était la raison même qui parlait à la justice.

Avec quelle délicatesse savait-il remuer les ressorts les plus secrets de l'esprit et du cœur, soit qu'il entreprit de former l'orateur dans le barreau, soit qu'au milieu du sénat assemblé, il voulût tracer l'image du parfait magistrat ! Il devait encore aujourd'hui faire entendre cette voix dont la douce insinuation semblait donner du poids à la justice et du crédit à la vertu. Que ne nous est-il permis de le faire parler au lieu de nous! Mais puisque nous sommes privés de cette satisfaction, que pouvonsnous faire de mieux que de vous parler de lui? son éloquence même ne lui était pas nécessaire pour inspirer l'amour de la vertu. Il n'avait, pour la rendre aimable , qu'à se peindre dans ses discours , et à parler d'après lui-même. Né dans le sein de la justice, digne fds d'un père * aussi heureux de lui avoir donné la vie que malheureux de lui survivre ;

* M. IjC Nain , dovrii du pnili'inriit.

élevé sous les yeux d'un aïeul * vénérable ; objet de la tendresse et de la complaisance de cet homme vrai qui n'a point connu les faiblesses du sang, et qui dans ses propres enfants n'a jamais loué que la vérité , il avait su allier heureusement à la vertu héréditaire de sa famille, des grâces innocentes qui, sans lui rien faire perdre de sa droiture inflexible, répandaient sur elle ce charme secret qui lui attire l'amour encore plus que l'admiration.

Quelle facilité dans le commerce ! quel agrément dans les mœurs! quelle douceur ! ce n'est pas assez dire, quel enchantement dans la société ! Faut-il que nous rouvrions encore cette plaie ? et ne pouvons nous le louer sans toucher ici la partie la plus sensible de notre douleur? Vrai, simple, sans faste, sans affectation, aucun fard ne corrompait en lui la vérité de la nature. Exempt de toute ambition, il n'en avait pas même pour les ouvrages de son esprit; le désir de bien faire n'a jamais été avili dans son cœur par le désir de paraître avoir bien fait; et pour parvenir à la gloire , il ne lui en avait pas même coûté de la souhaiter. On eût dit que son âme était le tranquille séjour de la paix. Nul homme n'a jamais mieux su vivre avec soi-même; nul homme n'a jamais mieux su vivre avec les autres. Content dans la solitude, content dans la société, partout il était à sa place ; et sachant toujours se rendre heureux, il répandait le même bonheur sur tous ceux qui l'environnaient.

Le ciel n'a pas permis que nous ayons joui plus

* M. I,e Nain, niaîlre des requêtes.

AGUESSE/VU. i37

loug-temps de ce bonheur : il a rompu les liens de cette union si douce , si intime , qui dans les peines et les travaux attachés à notre ministère était notre force, notre sûreté, notre gloire, nos délices. Mais, si la mort nous enlève, avant le temps, un magistrat si digne de nos regrets, nous aurons au moins la consolation de ne pas le perdre tout entier. Gravé dans le fond de notre âme par les traits ineffaçables de notre douleur, il y vivra encore plus utilement par ses exemples. Nous n'aurons plus le plaisir de Tavoir pour collègue et pour coadjuteur de nos fonctions ; mais nous l'aurons toujours pour modèle; et, si nous ne pouvons plus vivre avec lui, nous tâcherons au moins de vivre comme lui.

La Science du Magistrat , XIIP Mercuriale.