VII. Union de la Philosophie et de l'Éloquence

C'est en vain que l'orateur se flatte d'avoir le talent de persuader les hommes , s'il n'a acquis celui de les connaître.

L'étude de la morale et celle de l'éloquence sont nées en même temps, et leur union est aussi ancienne dans le monde que celle de la pensée et de la parole.

On ne séparait point autrefois deux sciences qui, par leur nature, sont inséparables : le philosophe et l'orateur possédaient en commun l'empire de la sagesse; ils entretenaient un heureux commerce , une parfaite intelligence entre l'art de bien penser et celui de bien parler ; et l'on n'avait pas encore imaginé cette distinction injurieuse aux

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orateurs , ce divorce funeste à l'éloquence , de l'esprit et de la raison , des expressions et des sentiments , de l'orateur et du philosophe.

S'il y avait quelque différence entre eux , elle était tout à l'avantage de l'éloquence ; le philosophe se contentait de convaincre , l'orateur s'appUquait à persuader.

L'un supposait ses auditeurs attentifs, dociles, favorables ; l'autre savait leur inspirer l'attention , la docilité, la bienveillance.

L'austérité des mœurs , la sévérité du discours , l'exacte rigueur du raisonnement, faisaient admirer le philosophe ; la douceur d'esprit , ou naturelle , ou étudiée , les charmes de la parole , le talent de l'imagination , faisaient aimer l'orateur.

L'esprit était pour l'un , et le cœur était pour l'autre. Mais le cœur se révoltait souvent contre les vérités dont l'esprit était convaincu ; l'esprit , au contraire , ne refusait jamais de se soumettre aux sentiments du cœur; et le philosophe, roi légitime, se faisait souvent craindre comme un tyran; au lieu que l'orateur exerçait une tyrannie si douce et si agréable , qu'on la prenait pour la domination légitime.

Ce fut dans ce premier âge de l'éloquence , que la Grèce vit autrefois le plus grand de ses orateurs jeter les fondements de l'empire de la parole sur la connaissance de l'homme et sur les principes de la morale.

En vain la nature, jalouse de sa gloire, lui refuse ces talents extérieurs , cette éloquence muette, cettç

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autorité visible qui surprend l'âme des auditeurs , et qui attire leurs vœux avant que l'orateur ait mérité leurs suffrages; la sublimité de son discours ne laissera pas à l'auditeur, transporté hors de luimême , le temps et la liberté de remarquer ces défauts ; ils seront cachés dans l'éclat de ses vertus : on sentira son impétuosité , mais on ne verra point ses démarches ; on le suivra comme un aigle dans les airs , sans savoir comment il a quitté la terre.

Censeur sévère de la conduite de son peuple , il paraîtra plus populaire que ceux qui le flattent; il osera présenter à ses yeux la triste image de la vertu pénible et laborieuse; et il le portera à préférer rhonnéte difficile , et souvent même malheureux , à l'utile agréable et aux douceurs d'une indigne prospérité.

La puissance du roi de Macédoine redoutera l'éloquence de l'orateur athénien ; le destin de la Grèce demeurera suspendu entre Philippe et Démosthène ; et, comme il ne peut survivre à la liberté de sa patrie , elle ne pourra jamais expirer qu'avec lui.

D'où sont sortis ces effets surprenants d'une éloquence plus qu'humaine? Quelle est la source de tant de prodiges, dont le simple récit fait encore, après tant de siècles , l'objet de notre admiration ?

Ce ne sont point des armes préparées dans l'école d'un déclamateur ; ces foudres , ces éclairs qui f ont trembler les rois sur leurs troues , sont formés dans une région supérieure. C'est dans le sein de a sagesse qu'il avait puisé cette politique hardie et généreuse, cette liberté constante et intrépide

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cet amour invincible de la patrie ; c'est dans l'étude de la morale qu'il avait reçu des mains de la raison même cet empire absolu , cette puissance souveraine sur l'âme de ses auditeurs. Il a fallu un Platon pour former un Démosthène , afin que le plus grand des orateurs fît hommage de toute sa réputation au plus grand des philosophes.

La Connaissance de l'homme , 11^ Discours. VIII. Bossuet et Fénelon.

On vit alors entrer en lice deux adversaires illustres, plutôt égaux que semblables: l'un, consommé depuis long-temps dans la science de l'Église, couvert des lauriers qu'il avait remportés tant de fois en combattant pour elle contre les hérétiques ; athlète infatigable que son âge et ses victoires auraient pu dispenser de s'engager dans un nouveau combat, mais dont l'esprit encore vigoureux et supérieur au poids des années, conservait dans sa vieillesse une partie de ce feu qu'il avait eu dans sa jeunesse ; l'autre, plus jeune et dans la force de l'âge, moins connu par ses écrits, non moins célèbre par la réputation de son éloquence et la hauteur de son génie, nourri et exercé depuis long-temps dans la matière qui faisait le sujet du combat, possédait parfaitement la langue des mystiques; capable de tout entendre, de tout expliquer, et de rendre plausible tout ce qu'il expliquait : tous deux long-temps amis, avant que d'être devenus rivaux : tous deux également recoramandables par l'innocence de leurs moeurs , égalefnent aimables par la douceur de leur commerce, ornements de l'EgUse, de la cour, de