ABAILARD

exclusivement à l'étude, il renonça, en faveur de ses frères, au privilège que lui donnait son droit d'aînesse, et vint à Paris suivre les leçons de Guillaume de Champeaux, archidiacre de Notre-Dame, et le plus habile professeur d'alors. Bientôt le disciple fut passé maître; il devint un athlète redoutable dans la dispute, et forma une école qui fit déserter les autres. De pareils succès engendrent souvent l'inimitié entre de tels rivaux. Abailard se vit contraint de quitter Paris : il transporta son école à Melun , puis à Corbeil. Devenu le docteur à la mode, l'engouement et la vogue furent tels, qu'il eut, dit-on, jusqu'à trois mille disciples. Sur ces entrefaites eut lieu sa liaison avec Héloïse, liaison dont les suites furent si déplorables. Née dans un temps d'ignorance, Héloïse était audessus de son siècle par la noblesse de son âme et l'étendue de son esprit. La nature lui avait départi ses dons les plus précieux, une beauté remarquable , et le cœur le plus tendre qui fut jamais. Passionnée pour l'étude , elle avait ajouté à ses avantages personnels ceux d'une instruction solide et variée : elle possédait le latin, le grec, l'hébreu, et connaissait les divers systèmes de la philosophie ancienne. Tant de qualités réunies pouvaient faire le bonheur de cette femme extraordinaire; son cœur fut ouvert à l'amour, et sa vie entière fut vouée à l'infortune. Héloïse n'avait que dix-sept ans quand elle connut Abailard : le chanoine Fulbert le plaça lui-même auprès de sa nièce, pour lui donner des leçons de philosophie. La renommée du maître commença la séduction de l'élève, et une tendresse

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mutuelle envaliit les heures destinées à l'étude. Les suites funestes de cette passion ne sont que trop célèbres. L animosité de Fulbert ne connut plus de mesure; elle le porta envers iVbailard au plus cruel outrage qui puisse être fait à l'homme. Cette déplorable victime ensevelit son opprobre dans l'abbaye de Saint-Denis ; dans le même temps, Héloïse prit le voile chez les religieuses d'Argenteuil.

L'horrible attentat consommé sur la personne d'Abailard fut comme le signal des persécutions de tout genre qui ont troublé le cours entier de son existence. Nous le voyons, dès- lors, en butte aux tracasseries scolastiques, aux censures des conciles, aux excommunications; et nous ne pouvons lui refuser l'intérêt qui s'attache aux malheureux, en dépit même de leurs erreurs.

Abailard avait composé son Traité delà Trinité :'\\ y avait émis des opinions hasardées sur l'Incarnation, sur la Grâce, sur la Trinité elle-même. L'ouvrage fut censuré par le concile de Soissons, sur la demande de saint Bernard. Ce dernier écrivit à l'auteur pour l'engager à se rétracter : Abailard s'y refusa, et déclara s'en remettre à la décision du concile de Sens, qui était près de s'assembler. 11 comparut en effet à ce concde, et s'y trouva en présence de son antagoniste. L'abbé de Claii'vaux dirigea de nouveau l'attaque; mais l'accusé ne voulut pas se justifier; il se relira en fîiisant appel au pape. Sans doute il se donna un tort grave en niant la compétence du concile, qu'il avait d'abord recoinuic; cependant cet acte n'est pas tout -à-fait inexcusable, si Ion