IV. Caractères des fabulistes les plus célèbres

[Voyez FA.BLE, ÉSOPE, Pfli^DRE, LA FONTAITSE, LA

MOTTE, FLORIAN, CtC.)

Batteux , Principes de la Liltènilure.

APOSTROPHE. Piien de plus commun, dans les livres que l'on nous donne pour classiques , que le manque d'exactitude dans les définitions et de justesse dans les exemples. LiOngm(^Traité du Sublime f ch. XIV ), en citant de Démosthène un mouvement oratoire vraiment sublime , a dit : « Par cette « forme de serment , que j'appellerai ici apostrophe ^ « il défie , etc. » Longin ne pensait pas alors à définir rigoureusement l'apostrophe. Le sublime était son objet; il ne fallait donc pas , sur la foi de Longin, donner pour apostrophe ce qui n'en est pas une. Et qui ne sait pas que cette figure ou ce mouvement oratoire consiste à détourner tout-à-coup la parole , et à l'adresser , non plus à l'auditoire ou à l'interlocuteur, mais aux absents , aux morts , aux êtres invisibles ou inanimés, et le plus souvent à quelqu'un , ou à quelques-uns des assistants ? Or, dans le serment de Démosthène il n'y a rien de détourné : il s'adresse aux Athéniens.

« Non , non , leur dit-il , en vous chargeant du « péril ( de la guerre contre Philippe ) pour la liberté « universelle et pour le salut commun, vous n'avez « point failli. Non ! j'en jure par ceux de vos ancêtres « qui bravèrent les hasards de Marathon, et par « ceux qui soutinrent le choc à la bataille de Platée, <c et par ceux qui sur mer livrèrent les combats de « Salamine et d'Artémise , et par un grand nombre « d'autres qui reposent dans les tombeaux publics. » ( Discours pour la Couronne. )

Si dans ce moment Démosthène eût employé l'apostrophe, il aurait dit : « Je vous en atteste, ou

« j'en jure par vous, illustres morts, » etc. Mais ce tour, plus artificiel et plus commun, aurait été moins beau. Et en effet, ce n'est pas dans le fort d\ine argumentation aussi serrée que l'est celle de Démosthène dans cet endroit de son apologie, ce n'est pomt là que l'orateur doit lâcher prise et se dessaisir de ses juges , pour s'adresser aux absents ou aux morts.

Dans ces moments , c'est la partie adverse qu'on attaque, c'est un témoin présent que l'on atteste, c'est un accusateur qu'on presse , ou un protecteur qu'on implore; c'est quelquefois ses juges mêmes qu'on met en scène et qu'on prend à témoins. Ainsi, dans la harangue que je viens de citer, soit que Démosthène provoque son adversaire et lui demande : « Pour qui voulez-vous, Eschine, qu'on vous ré- (c pute? pour l'ennemi de la république, ou pour « le mien? » Soit qu'il interroge ses juges, et qu'il leur demande à eux-mêmes : u Qui empêcha que « l'Hellespont ne tombât sous une domination étran- « gère? Vous, messieurs. Or, quand je dis vous, je « dis la république. Mais qui consacrait au salut de « la république ses discours , ses conseils , ses ac- (( tions ? qui se dévouait totalement pour elle? Moi. » Le mouvement oratoire est vif, pressant, irrésistible.

Quelquefois l'apostrophe est double ; et les deux mouvements, se succédant avec rapidité, donnent à l'éloquence le plus haut degré de chaleur. Tel est, contre Aristogiton, cet enthoit du même orateur, rappelé par Longin {Traité du Sublime, cli. XXI 11). « Il ne se Irouvera personne entre vous , Athéniens,

46o APOSTROPHE.

« qui ait du ressentiment et de Tindignation de voir « un impudent, un infâme , violer insolemment les « choses les plus saintes ! Un scélérat , dis-je , qui.... « 0 le plus méchant de tous les hommes! rien n'aura « pu arrêter ton audace effrénée! etc. »

J'ai cité ailleurs la plus belle des apostrophes de Cicéron : « Quid enim, Tubero, tuus ille districtus « in acie pharsalicâ gladius agebat* ( Orat. pro Ligario, III)? n Mais cette figure se reproduit à chaque instant dans ses harangues. Je ne sais pas pourquoi nous le citons en détail : il faut le lire tout entier , et le relire après l'avoir lu. Tantôt on le verra prendre à la gorge son adversaire, le terrasser, le couvrir d'opprobre , et, après l'avoir foulé aux pieds et traîné dans la fange , l'abandonner avec mépris à l'indignation publique( c'est ainsi quil traite Pison ) tantôt s'adresser à ses juges , comme dans la défense de Milon, et invoquer leur témoignage : « Sed quid « ego argumentor? quid plura disputo? Te, Q. Pe- « tilli, appello , optimum et fortissimum civem;te, ce M. Cato, testor; quos mihi divina qua^dam sors « dédit judices** ( Orat. pro lililone, XVI ) : tantôt s'adresser à son client et le mettre en scène : « Te qui- « dem , Milo, quod isto animo es ( scilicet fortis- « simo ) satislaudare non possum; sed quô est ista « magis divina virtus, eô majore à te dolore divel-

« Toi-même , Tubéron , que faisait ton épée dans le champ de Pharsale ? »

** « Mais pourquoi m'arrèter à des raisonnements ? pourquoi disputer davantage ? C'est à vous , vertueux et vaillant Q. Pétillas , c'est à vous M. Caton , que je m'adresse , à vous qu'une providence divine semble m'avoir lionnes pour juges, r.

» APOSTROPHE. 46i

« lor* [Ihicl. XXXVI ) : « tantôt enfin chercher dans l'auditoire des amis et des défenseurs : « Vos, vos, « appello fortissimi viri, qui mullùm pro repubhcà <f sanguinem effudistis;, vos in viri et in ci vis invicti « appello periculo, centuriones, vosque milites. « Vobis non solùm inspectantibus, sed etiani arma- « tis et huic judicio praîsidentibus, haec tanta virtus « ex hâc urbe expelletur , exterminabitur , proji- « cietur** ( IbicL XXX Fil )? »

Voilà le véritable genre de l'apostrophe oratoire. Celle qui s'adresse aux absents, aux morts, aux êtres invisibles ou inanimés , peut être pathétique , lorsque le sujet la soutient et que la situation Tinspire; mais elle est beaucoup moins pressante, et le plus souvent elle tient de la déclamation.

Sa place naturelle c'est la poésie passionnée.

Que diras-tu, mon père, à ce spectacle horrible?

( Phèdre , act. IV^ se. 6. )

Mânes de mon amant, j'ai donc trahi ma foi!

[Alzire , act. III , se. i.)

G cendres d'un époux ! ô Troyens ! ô mon père ! O mon fils ! que tes jours coi\tent cher à ta mère ! ( Andromaque , act. III , se, 8. )

* « Je ne puis , Milon , trop louer la force et l'élévation de ton âme; mais plus je vois clans ta vertu ce noble et divin caractère, plus grande est pour moi la douleur de nie séparer de toi. »

** « C'est vous que j'implore , braves guerriers , qui avez tant répandu de votre sang pour la patrie. C'est vous que j'appelle au secours d'un vaillant citoyen , d'un homme invincible , vous , centurions , vous , soldats , qui non- .seulement assistez, mais qui, sous les armes , présidez à ce jugement. Souffi irez-vous que du sein de Rome on écarte , ou bannisse, ou extermine tant dr vertu i* ■>

Quoi! pour noyer les Grecs et leurs mille vaisseaux,

Mer, tu n'ouvriras pas des abîmes nouveaux?...

Et toi , soleil , et toi , etc.

( Cljtemnestre , act. V,sc. 4. )

Elle interrompt le dialogue, se mêle au récit et l'anime , s'échappe à tous moments d'un cœur que possèdent l'amour, la jalousie, la colère, l'indignation, etc. Elle soulage aussi la douleur plaintive et solitaire; et c'est l'expression la plus familière et la plus touchante de cette mélancolie qui se nourrit de souvenirs et de regrets.

Autrefois , l'usage d'adresser la parole à son cœur, à ses yeux , à son âme , à son bras , était fréquent dans la poésie pathétique; et il n'est pas absolument hors de vraisemblance de se détacher ainsi d'une partie de soi-même. Ce guerrier qui, au moment du combat, se sentant frémir , disait à ses compagnons : « Ce corps frémirait bien davantage s'il « savait où je vais le mener, » exprimait un sentiment naturel et sublime. Homère , qui est toujours si simple et si vrai , n'a pas laissé de dire qu'Ulysse avait tancé son cœur rugissant de colère , et lui avait dit : (c Supporte encore cet affront. » Rien de plus beau et de plus touchant que cette apostrophe de don Diègue à son épée :

Et toi, de mes exploits glorieux instrument, Mais d'un corps tout de glace inutile ornement, Fer, jadis tant à craindre, et qui, dans cette offense, M'as servi de parade, et non pas de défense, Va, quitte désormais le dernier des humains; Passe, pour me venger, en de meilleures mains.

( Corn. , le Cid , act. 1 , se. 8. )

Ces vers de Chimène tant critiqués [ibicL act.

m, sc.'^).

Pleurez , pleurez , mes yeux , et fondez-vous en eau , La moitié de ma vie a mis l'autre au tombeau. Ces vers nous font encore verser des larmes; c'est que la passion a dans son délire des mouvements et des illusions que la froide critique ne connaît pas. Scudery trouvait là trois moitiés.Eh, malheureux ! ne vois -tu pas que le père et l'amant sont tout; que Chimène n'est rien; qu'elle s'oublie , et que, dans sa douleur, elle doit s'oublier?

Marmontel , Éléments de Littérature.

APPIEN , écrivain grec , est auteur d'une Histoire romaine y qu'on peut appeler universelle , puisqu'il traite, quoique séparément, l'histoire des peuples qui combattirent les Romains , ou qui leur furent soumis. Il naquit à Alexandrie, et vécut sous le règne des empereurs Trajan, Adrien et Antonin. Fixé à Rome, il plaida avec distinction les causes des particuliers, et devint célèbre dans la carrière qu'il avait embrassée. Sa réputation lui valut la charge de procurator ou intendant des affaires privées des empereurs. On sait, par quelques rapprochements de date, qu'Appien écrivait vers la onzième année du règne d' Antonin.

Il faudrait d'autres exemples que celui d'Appien pour savoir comment les anciens concevaient le plan d'une histoire universelle. Sans s'asservir à l'ordre chronologique, cet auteur épuise tout ce qu'il a à dire sur nn peuple, et entreprend Thistoire d'un

autre peuple sans lier aucunement entre eux les événements contemporains. On conçoit que cette méthode , malgré quelques avantages , a le défaut de ne pas présenter les rapports des états entre eux et l'influence réciproque qu'ils pouvaient exercer les uns sur les autres. Cependant son ouvrage n'en est pas moins important, et fournit des détails qu'on chercherait vainement ailleurs. Dans sa préface, par exemple , il nous a laissé un tableau complet de l'étendue de l'empire romain, à l'époque où il écrivait. Sans lui, les géographes se seraient fatigués longtemps avant d'arriver à des connaissances plus ou moins certaines sur ce point. On peut dire la même chose de son Histoire des Guerres cwiles , qui contient une foule de détails que nous ne devons qu'à lui.

M. Schweighœuser a donné une édition grecque-latine d'Appien, Leipzig, 1785,3 vol. in-S", la seule qui contienne tout ce qui nous reste de cet auteur, et qui joint à ce mérite celui de l'exactitude et de la correction. Appien a été traduit en français par Claude Seyssel et par Odet-Desmares. Les cinq livres des Guerres cwiles ont été traduits séparément par M. Combes Donnons, Paris, 1808, 3 vol. in-8''.

JUGEMENT

Il écrivit l'histoire romaine , non tout de suite, comme Tite-Live, mais faisant un ouvrage à part de chacune des nations subjuguées par les Romains, où il mettait, selon l'ordre des temps, tout ce qui regardait la même nation: ainsi, son dessein était de

faire une histoire exacte des Romains, et de toutes les provinces de leur empire, jusqu'à Auguste, et il allait aussi quelquefois jusqu'à Trajan. Photius * en compte vingt-quatre livres; et il n'avait pas néanmoins encore vu tous ceux dont Appien parle dans sa préface.

Nous en avons aujourd'hui l'histoire des guerres d'Afrique, de Syrie, des Parthes, de Mitliridate, d'Ibérie ou d'Espagne , d' Annibal ; des fragments de celle d'Illyrie ; cinq livres des guerres civiles, au lieu de huit que marque Photius, et quelques fragments de plusieurs autres, que M. de Valois a tirés des recueils de Constantin Porphyrogénète, avec des extraits semblables de Polybe, et de divers autres historiens.

Photius remarque que cet auteur aime extrémem^ent la vérité de l'histoire, et qu'il apprend autant qu'aucun autre l'art de la guerre; que son style est simple et sans superfluité, mais vif et animé. Dans ses harangues il donne d'excellents modèles de la manière dont il faut s'y prendre, soit pour redonner du courage à des soldats abattus, soit pour les adoucir quand ils s'emportent avec trop de violence. Il prend beaucoup de choses de Polybe, et copie souvent Plutarque.

RoixiN , Histoire ariricnnc.

Quelques érudits ont pensé qu'il fallait liieyXj^pien avec déhance; mais d'autres, et Photius à leur télé, soutiennent que cet historien est plein de respect

* Dans sa Bibliothèque. Voyez aussi Vossius , et La Mottc-Le-Vayer. F.

pour la vérité, et qu'il montre sur-tout une grande connaissance des affaires militaires. En lisant l'histoire d'Appien, ajoute Photius, on croit assister aux batailles qu'il décrit. On admire sur-tout les discours qu'il met dans la bouche de ses personnages, qui, sans avoir l'éloquence de ceux de Tite-Live, sont remarquables par la force des raisonnements. Quel que soit le jugement qu'on peut porter sur le mérite d'Appien et sur l'ensemble de son ouvrage, on doit avouer quelescinqlivres qui nous restent des Guerres civiles , sont un des morceaux les plus précieux qui nous soient parvenus de l'antiquité. Si ce morceau était perdu, une foule de détails curieux nous seraient restés inconnus. Appien descend, dans cette partie de son ouvrage, jusqu'aux moindres particularités; son récit est simple et sans ornement; mais il porte tellement l'empreinte de la vérité, qu'on croit être témoin des événements qu'il raconte. Ses chapitres sur les proscriptions de Sylla, sur celles des triumvirs, seront toujours une lecture attachante pour ceux qui ont eu le malheur d'étudier le cœur humain à l'époque des révolutions. i\Iontesquieu a beaucoup profité de la lecture d'Appien : à l'aide du récit de l'historien, il peint à grands traits la corruption des Romains;maislesimple et véridique Appien l'a décrite peut-être d'une manière plus énergique.

MiCHAUD , Biographie universelle.

APPLICATION. Nouvel emploi d'un passage, soit de prose, soit de poésie.

APPLICATIOIS'. 467

Plus le nouveau sens ou le nouveau rapport que l'application donne au passage est éloigné de son sens primitif, plus l'application est ingénieuse, lorsqu'elle est juste.

De tous les jeux de l'esprit, c'est peut-être celui où il brille le plus par la justesse , la finesse , la singularité piquante , et sur-tout l'à-propos de ces rencontrés heureuses que l'occasion semble lui offrir d'elle-même, espèces de hasards qui n'arrivent qu'à lui.

L'archevêché deParis venait d'être érigé en pairie. Les duchesses, en corps, allèrent en faire compliment à l'archevêque de Harlai , l'un des plus beaux hommes de son temps. « Monseigneur , lui dit celle « qui portait la parole , les brebis viennent féliciter « leur pasteur de ce qu'on a couronné sa houlette. « L'archevêque , en regardant ces dames , dit à sa cour sacerdotale :

Formosi pecoris custos*.

Madame de Bouillon, qui savait le latin, répliqua :

Formosior ipse **.

(ViRG. Bue. V, 44. )

L'abbé de Villeroi n'avait pu obtenir des chanoines de Lyon d'être reçu dans leur chapitre. Le roi le fit archevêque de Lyon, et le chapitre lui rendit les devoirs accoutumés. Villeroi voulut se prévaloir de son avantage, et leur dit ces mots du psaume CXVTl: « Lapidem quem reprobaverunt aidificantes, hic fac-

* " De quel beau troupeau je suis pasteur ! >> ** « Le pasteur est plus beau lui-même. <>

« tus est in capiit anguli*. » L'un des chanoines lui répondit par le verset qui suit immédiatement celuilà :« A Domino factum est istud, et est mirabile (( oculis nostris**, »

Il fut un temps où il était permis, en chaire, de citer des auteurs profanes. Le père Arnoux , jésuite, confesseur de Louis XIII , en prêchant la Passion , vit entrer la Ileme Marie de Médicis, et, obligé de recommencer, selon l'usage, il lui adressa ce vers de Virgile :

Infandum , regina , jubés renovare dolorem ***.

[JEneid. 11,3.)

L'emblème de Louis XIV était, comme on sait, le soleil. Le jésuite Bouhours prétendait même que « depuis que le roi avait pris un soleil pour son syni- « bole, et qu'il s'était approprié ce, bel astre, pour « parler de la sorte, les personnes un peu éclairées « prenaient le soleil pour lui. » Quoi qu'il en soit, Jjouis XIV avait été instruit de ce qui se tramait en Angleterre en faveur du prince d'Orange, et il en avait averti le roi Jacques II,- qui n'avait pas voulu le croire ; mais quand l'événement justifia l'avis qu'il avait négligé, on dit que Jacques s'écria :

Solem quis dicere falsuni Audeat? llle etiam cœcos instaie tumullus Sœpè monct, fraudemque, et operta tumescere bella ****.

( ViPG. Georg. 1,4^^- )

* « La pierre qu'ils avaient rejetée est devenue la pierre de l'angle. » ** « C'est le seigneur qui a fait cela , et c'est un miracle à nos yeui. » '** << Reine , vous m'ordonnez de renouveler une horrible douleur. » ***• « Qui osera dire que le soleil nous trompe.' C'est lui qui souvent nous

Voilà sans contredit une des plus belles applications qui se soient jamais faites, mais une présence (l'esprit bien étrange , dans un roi menacé de perdre sa couronne.

Ce même Jacques II nous rappelle le malheur de La Hogue, et la réponse trop heureuse que firent les Anglais aux flatteurs de Louis XIY. Les flatteurs avaient imaginé une médaille où Louis XIV était représenté sous la figure de Neptune menaçant les vents, avec cette légende : Quos ego. Le combat fut perdu; et toute Ihabiletéde Tourville, et toute la valeur des Français , ne purent empêcher qu'on ne succombât sous le nombre. Alors les Anglais, à leur tour, firent frapper une médaille dont l'embléme était aussi l'image de Neptune, mais avec ces vers pour légende :

Maturate fugam , regique haec dicite vestro , Non illi imperium pelagi * ,

(ViRG. /Eiieid. I , 140.)

ils n'ajoutaient pas encore , comme ils ont fait depuis ,

Sed mihi sorte datuni ** :

{Ibid, 142.)

vanité aussi imprudente que celle du Quos ego.

Tout le monde sait le trait d'arrogance attribué aux Hollandais à l'égard de Louis XIV : Sfa , soi! par allusion à son emblème.

avertit dos troubles secrets qui nous nionaceiil , des trahisons «"i des gucrrf.s sourdes qui commencent à s'allumer. >>

* « Hàtez-vous de prendre la fuite , et allez (lire à voire roi que ce n'est pas à lui qu'appartient l'empire des mers. >■

'* « C'est à moi que le sort l'a donne. »

Une application trop ingénieuse pour convenir à la douleur, est celle que fit, dit-on , la sœur de M. de Thou, en voyant le tombeau du cardinal de Richelieu : « Domine , si fuisses hic, (rater meus non fuis- « set mortuus*.w (yo<2/27z. XI, 21.)

Les applications n'ont pas toujours un caractère aussi sérieux. Tout le monde connaît celle que fit Calvin de ce vers adressé au clergé de Rome :

Vobis picta croco et fulgenti murice vestis ;

Desidise cordi.

{Yiv^c. Mneid. IX, 614.)

Le cardinal Baronius avait une dévotion si particulière à saint Marcel , qu'on ne doutait pas qu'il n'en prît le nom s'il arrivait jamais à la papauté. Un devin lui dit pour sa bonne aventure :

Si quâ fata aspera rumpas, Tu Marcellus eris.

(ViRG. ^««<f. VI, 883.)

Ce jeu de mots fait souvenir, d'une réplique bien singulièrement heureuse, d'un homme d'esprit qui s'amusait à faire des rébus. Quelqu'un disait de lui, en badinant à sa manière,

Natum rehus agendis.

(HoR. De Art. poet. 82.)

Il répondit :

Et mihi res, non me rehus subjungere conor.

(HoR. ^/?. I, 19. )

Le Pape Innocent XI ayant mis un impôt sur le papier timbré et sur le tabac , on fit dire à Pasquin : « Contra folium quod vento rapitur ostendis poten-

* « Seigneur , si vous aviez été ici , mon frère ne serait pas mort. »

« tiamtuam, et stipulam siccam perseqneris*.» (Job.

xm, 25.)

Ménage, écrivant à madame de Sévigné sur les folies du Carnaval, lui disait, par allusion à la cérémonie des cendres :

Hi motus anlmorum atque haec certamina tanta , Pulveris exigui jactu compressa quiescent **.

(ViRG. Geor«. IV, 86.)

Rappellerai-je ici une gaieté de collège assez curieuse dans son espèce? Quelque mauvais plaisant ayant fait entrer un âne dans une de nos écoles de théologie , ce fut, parmi les écoliers, à qui traiterait le nouveau venu avec le plus d'incivilité ; ils firent tant qu'ils l'en chassèrent. Quand le tumulte fut apaisé, le professeur (l'abbé L. F.) dit gravement, pour leur apprendre à vivre : « In propria venit, et « sui eum non receperunt ***» {Joairn. I, 11.)

Ce qui donne à l'application le caractère le plus piquant , c'est lorsqu'on emploie un dicton populaire, un proverbe, à cacher la finesse de la pensée ou la malice de l'intention , sous l'air de la simplicité.

Un soi-disant homme de cour offrait sa protection à lui gentilhomme de province : « Je l'accepte, Mon- « sieur, lui dit le gentilhomme; les petits présents « entretiennent l'amitié. »

On disait devant Fontenelle cpie Dieu avait fail

* « Tu as exercé ta puissance sur la feuille qui est le jouet des vcnis, et tu jiersécutes le faisceau d'herbe sèche. »

** " Tou.s ces mouvements des esprits , et tous ces grands comlcils seront Hjiaisés par un ])eu de poussière. >•

*** ■• Il est \eini dans son projue domaine, et les siens ne l'y ont pa.s lecn. ■•

l'homme à son image. Vous savez sa réponse :

« L'homme le lui rend bien. »

Madame du Deffant, entendant raconter que saint Denis, après qu'on lui eut coupé la tête, la porta dans ses mains à deux lieues de distance : « Je n'ai pas de peine à le croire, dit-elle , il n'y a que « le premier pas qui coûte, w

La même ayant ouï dire qu'une femme de sa connaissance avait repris la fantaisie de coucher avec son mari : « C'est peut-être , dit-elle, une envie « de femme grosse. »

Le talent des applications suppose , avec un esprit juste, subtil et prompt, une mémoire richement meublée. Voilà pourquoi Virgile, que tout le monde sait par cœur dès l'enfance , est, de tous les auteurs profanes , celui dont on fait le plus et de plus heureuses applications.

A l'égard des livres saints, on sait l'usage qu'en ont fait la morale et l'éloquence de la chaire. Parmi les applications de ce genre, on cite avec raison le texte de l'Oraison funèbre de Turenne: «Fleverunt « eum omnis turba Israël planctu magno , etc » (I. Mach.y IX.) Et le texte de l'Oraison funèbre du duc et delà duchessedeBourgogne, où le père deLaRue appliqua si heureusement au désastre de 1 7 1 2 ce passage de Jérémic : «Pourquoi vous attirez-vous par vos « péchés un tel malheur , que de voir enlever par « la mort, du milieu de vous, l'époux, l'épouse et l'en- « fant au berceau?» «Quare facitismalum grande con- « trà animas vestras , ut intereat , ex vobis , vir, mu- « lier, et parvulus,demedio Judœ? r){Jerem. XLIV.)

Les prédicateurs se sont permis souvent de mutiler, de tronquer les passages qu'ils empruntaient des livres saints, d'en altérer le sens, et quelquefois de leur en donner un tout contraire à l'esprit du texte. Voyez , dans l'article Citation de ÏEncjclopédie, combien le sens de ces mots ce multi voce cati, pauci vero electi, » a été corrompu. Il en est de même du ce compelle intrare ». Un tel abus est de conséquence , et peut servir à consacrer les plus dangereuses erreurs.

Marmontel , Eléments de Littérature.

APULÉE (LiJciTis), philosophe platonicien du deuxième siècle, naquit àMadaure, ville d'Afrique, sur les confins de la Numidie et de la Gétulie, vers la fin du règne de l'empereur Adrien. Il appartenait, par sa mère, à la famille de Plutarque et du philosophe Sextus. Son père, nommé Thésée, était d'une famille illustre, et remplissait les fonctions de duumvir. Apulée commença son éducation à Cartilage, et passa ensuite à Athènes, où tous ceux qui voulaient cultiver les lettres et la philosophie allaient chercher alors des exemples et des leçons. Là, il embrassa avec ardeur la philosophie platonicienne, qu'il cultiva et défendit toute sa vie. Bientôt ses regards se tournèrent vers Rome, où il vint suivre le barreau , après avoir appris la langue latine sans maître et avec une peine infinie. Bientôt une curiosité insatiable et le désir de s'instruire lui firent entreprendre de nouveaux voyages dans la Grèce. Lui-même nous apprend,' dans son Apologie, quil

se fit initier à un grand nombre de mystères par amour pour la vérité, dit-il, et par respect envers les dieux. Ces longs voyages détruisirent sa fortune; et dans Tintention sans doute d'utiliser ses talents il revint à Rome, où il exerça la profession d'avocat. Ses espérances n'y furent pas remplies; car il retourna dans sa patrie pour tâcher d'y rétablir sa fortune. Cette fois, ses succès répondirent à l'espoir qu'il avait conçu: il plaida avec tant d'éclat, que les magistrats de Carthage et de plusieurs autres villes lui firent ériger des statues. Un mariage opulent qu'il contracta avec une veuve nommée Pudentilla , rétablit entièrement ses affaires , et commença toutefois par lui causer des inquiétudes asse^ vives. Les parents de cette veuve, frustrés de l'espérance d'un riche héritage, accusèrent Apulée d'avoir employé des charmes magiques pour lui inspirer de l'amour; ils joignirent à cette accusation celle d'avoir fait périr Pontianus , fils de Pudentilla. La cause fut portée devant Claudius Maximus , proconsul d'Afrique. C'est à cette occasion qu'Apulée prononça cette Apologie que l'on trouve dans ses œuvres, et à laquelle nous devons des renseignements particuliers sur les détails de la vie de ce philosophe. Il dévoila la perfidie de ses délateurs, et fut renvoyé absous. Dès lors, entièrement délivré de toutes les inquiétudes qui l'avaient poursuivi, il vécut dans sa patrie , au sein du repos, cultivant les lettres et les arts. 11 composa un grand nombre d'ouvrages, dont il ne nous reste que la Métamorphose ou VAne cVOr, imitée de Lucien, X)u peut-être directement

de Lucius de Patras , premier auteur de cette fable ; V Apologie ou Oratio de Magiâ;les Florides ; des livres de philosophie; le livre de Deo Socratis^ que saint Augustin a réfuté , et celui intitulé De Mundo, qui n'est qu'une version du texte grec d'Aristote. Saint Augustin , dans sa Cité de Dieu ( XVIII , 18 ) , exprime un doute qui peut paraître singulier. C'est au sujet de XAne d'or. Il ne décide point si la Métamorphose est une fiction ou une aventure véritable. Cela prouve au moins qu'il considérait Apulée comme un homme adonné à la magie. Quelques anciens regardaient cet ouvrage comme une fiction qui ne cachait aucun sens, et ne concevaient pas qu'un grave philosophe se fût occupé d'un ouvrage oiseux, imité des fables milésiènnes. C'est l'opinion exprimée par Macrobe {Saturnales, I, 7). Cependant d'autres faisaient grand cas de la Métamorphose, et y trouvaient sans doute un sens caché. Warburton , dans un ouvrage abrés^é par Silhouette sous ce titre : Union de la Morale et de la Beligiouy a cherché à dévoiler, et explique effectivement d'une manière satisfaisante, ce sens caché. Il considère la fable d'Apulée comme un traité ingénieux, écrit expressément pour montrer Tutilité des mystères du paganisme et en recommander la pratique. Le motif qui fit écrire Apulée fut le désir de s'opposer à l'établissement , ou du moins à l'extension du chrlslianisme, dont l'auteur était l'ennemi déclaré. La meilleure édition d'Apulée est celle ad usum Delphini. On y trouve en tête une réunion de jugements sur la vie et sur les ouvrages

de l'auteur. Aux quatrième , cinquième et sixième livre de VJne d'Or, est le fameux épisode de Psyché, que tous les arts ont mis à Tenvi à contribution. Tout le monde connaît la charmante imitation qu'en a faite La Fontaine.