ANTOINE

occupa à Rome les premiers emplois de la république, et se fit remarquer par sa fermeté. Pendant sa questure en Asie, il fut accusé par ses ennemis d'un crime infamant, et cité au tribunal du préteur Cassius , appelé l'écueil des accusés. Une loi dispensait les officiers absents de répondre aux accusations intentées contre eux. Loin de jouir de ce privilège , Marc-x\ntoine se rendit à Rome et se justifia. L'intégrité de son administration le fit successivement nommer préteur en Sicile et proconsul en Cilicie. Ses victoires lui méritèrent les honneurs du triomphe, et lui frayèrent le chemin à la suprême magistrature. Consul l'an 653 de Rome , 99 ans avant J. C, il s'opposa aux entreprises séditieuses de Sextus-Titus , tribun factieux , toujours prêt à fomenter les querelles du sénat et du peuple ; enfin , il exerça une censure pendant laquelle il déposa un sénateur, qui chercha vainement à s'en venger en l'accusant de brigue ; Marc-Antoine fut absous. Cette vie glorieuse fut terminée par une mort funeste ; il fut proscrit et tué pendant les désordres civils excités par Sylla et Marins; et sur ces mêmes rostres d'où, pendant son consulat, il avait défendu la république avec tant de courage, fut placée cette tète à qui tant de citoyens étaient redevables de leur conservation. Telles sont les expressions de Cicéron , qui faisait alors, sans le savoir, sa propre histoire.

Antoine n'écrivit jamais ses plaidoyers, dans la crainte qu'on put lui reprocher dans la suite quelques contradictions; aussi ne nous est-il rien resté de lui, et iTesl-il connu f[ue par l'éloge (jiren liiil

Cicéron, éloge fondé en partie sur une tradition facilement conservée parmi tant de juges et d'auditeurs. 11 faisait profession de n'avoir jamais étudié la jurisprudence, et affectait une certaine négligence de style , pour ôter tout soupçon qu'il eut appris les préceptes grecs, persuadé qu'il ferait plus d'impression sur son auditoire, s'il passait dans tous les esprits pour venir plaider ses causes sans préparation. Ce fut là sa principale étude ; et , au moment où l'on croyait que la nature seule lui prêtait ses secours , il mettait en usage toutes les finesses et toutes les subtilités de l'art, pour séduire les plus attentifs et les plus éclairés. Une mémoire prodigieuse lui rappelait ce qu'il avait à dire; une déclamation brillante embellissait ses discours ; il maniait avec une adresse extrême les armes de la dialectique, et excellait dans la réfutation. C'est surtout dans la cause de Caïus Norbanus et dans celle de Manius Aquilius que son art et son talent se sont le plus développés. Le plan de ces deux discours a été retracé par Cicéron. (De Orat. II , 47 , 48.)L'éloquence d'Antoine rendit l'Italie rivale de la Grèce; mais Crassus , Sulpicius et Cotta , ses rivaux et ses amis , partagèrent avec lui cet honneur.

APOLLONIUS , de Rhodes , naquit à Alexandrie , sous le règne de Ptolémée Évergètes, vers la 146*". olympiade (19/i ans avant J. C); il fut ainsi surnommé parce qu'il se retira à Rhodes , où il acquit. Par ses ouvrages et en professant la rhétorique, une

si grande célébrité que les Rhodiens lui donnèrent le titre de citoyen. Les raisons qui l'avaient forcé à fuir sa patrie cessèrent sans doute d'exister ; car il finit par remplacer Érathostènes dans la direction de la bibliothèque d'Alexandrie. Callimaque, dans un poème intitulé Ibis, se vengea d'Apollonius, dont il avait été le maître, et avec lequel il s'était brouillé depuis. Il paraîtrait que le caractère ombrageux du maître avait été excité par l'ingratitude du disciple. Apollonius avait composé un grand nombre d'ouvrages; on peut voir les titres de ceux qui ne nous sont point parvenus dans la Bibliothèque grecque de Fabricius. Le seul que nous ayons est le poème inûinXé ^7 gonautique , c\y.û couûent le récit de l'expédition des Argonautes, sujet déjà traité par d'autres poètes , auxquels Apollonius eut de nombreuses obligations, au rapport d'Asclépiade , son élève. Malgré les jugements peu favorables de Longin et de Quintilien, les anciens devaient cependant avoir une assez grande estime pour ce poète , puisque Varron l'avait traduit en vers latins. Apollonius montre en général peu d'élévation ; l'érudition chez lui refroidit la poésie. Toutefois il est juste de remarquer que les amours de Médée, le plus beau morceau de son poème , ont servi de modèle à Virgile , qui lui a emprunté plus d'un trait dont il a embelli sa Didon. Parmi les éditions remarquables de ce poète , on distingue celle de Genève, 1^74, iiWj'', à laquelle l'éditeur, Henri Etienne, a joint les Scolies, et qu il a fait précéder d'une ])réface où il éclaire le texte et le commente. La meilleure est celle de Urunck,

Leipzig, 1 810-1 3; le second volume contient des scolies grecques, publiées pour la première fois d'après un manuscrit de la Bibliothèque -Royale, avec les notes et une préface de Henri Schoefer. Nous avons une traduction française d'Apollonius, par M. Caussin, i797,in-8°.

JUGEMENTS

Le poème de \ Expédition des Argonautes t^q mérite pas d'être oublié. Ce n'est pas que la conception en soit bonne et vraiment épique : il y a peu d'art dans le plan, qui est à la fois historique dans l'ordre des faits , et trop chargé d'épisodes sans effet et sans choix; mais l'exécution n'est pas sans mérite en quelques parties*. L'amour de Médée pour Jason est peint avec une vérité qui laisse souvent désirer plus de force , mais qui ne paraît pas avoir été inutile à Virgile. On voit que le chantre de Didon n'a pas dédaigné d'emprunter quelques idées d'Apollonius; mais il faut avouer aussi qu'il leur prête une force d'expression passionnée dont le poète grec est bien loin : les emprunts sont peu de chpse, et la supériorité est immense.

Apollonius vivait sous Ptolémée Philadelphe**. Valérius Flaccus, poète romain du temps de Vespasien, traita le même sujet de la Conquête de la Toison d'or, en huit livres, qui ne sont pas les chants d un poème ; car il n'y a de poésie d'aucune espèce :

■< Cest un ouvrage estimable, dit Quintilien, mais géiicralement inctliocre. » Longiii trouve qu'il manque constamment d élevai ion. F.

Lisez sous Ptoléinre Éversètes. V.

il est aussi loin d'Apollonius que celui-ci de Virgile*.

La Harpe , Cours de Littérature.

Le plan d'Apollonius est circonscrit et timide; on voit qu'il se défie de ses propres forces, et qu'il est incapable de faire mouvoir les ressorts d'une grande machine. Il se traîne trop servilement sur les traditions connues avant lui, et ne choisit pas toujours ce qu'elles offrent de plus original et de plus intéressant.

Tout est presque merveilleux dans son poème; mais ce n'est pas ce merveilleux qui plaît à l'âme et à la pensée, en même temps qu'il ainuse l'imagination. Il n'y a point semé, comme le grand peintre Homère, quelques-unes de ces fictions qui sont des emblèmes vivants de la nature ou des passions humaines, et qui ont un intérêt durable et universel- Apollonius a trop rarement connu cet accord du vraisemblable et du merveilleux qu'on admire dans les compositions des grands poètes; il laconte souvent de vieilles fables qui ne sont que des chimères, et n'invente pas assez de ces fictions heureuses qui sont des vérités. Mais si la première conception de son ouvrage manque de force et d'élévation, il renferme au moins des beautés de détail d'un ordre

très distingué.

DE FoNTANEs , Mcrcure de trance (1802J.

• Buiiiiann Harlrs «t plusieurs autres critiques célùbrcs pensent au coutraire que Valcrius Flaecus a surpassé de beaucoup son modèle par la richesse et la variété d.i plan , et qu'il l'emporte même quelquefois sur lui par la Leanté des détails . ils le prouvent en rapprochant des morceaux de l'un <;t de i'aulrc poète. {J'ojcz \ Ai-Kiiiiis Hi.kctius.) i'-

APOLOGUE. I. DÉFijyiTioN de l' apologue. L'apologue , qu'on appelle autrement fable , est le récit d'une action allégorique, attribuée ordinairement aux animaux *.

L'apologue est un récit. Il y a deux manières de faire connaître une chose. On peut la montrer ellemême , et alors c'est un spectacle ; ou dire seulement ce qu'elle est, sans la montrer, et c'est ce qu'on nomme récit. L'apologue est donc un récit, parce qu'il ne fait point voir le loup emportant l'agneau , mais qu'on y dit seulement qu'il l'a emporté.

Un récit a trois qualités essentielles : il doit être court , clair , vraisemblable.

Il sera court, si on ne reprend pas les choses de trop loin : « Je me suis habillé ce matin ; je suis c( sorti du logis ; je me suis rendu chez mon ami. » C'est commencer le récit de la guerre de Troie par les deux œufs de Léda; il suffisait de dire : « Je me « suis rendu chez mon ami ce matin. »

Cependant il y a des occasions où les menus détails font un bon effet : par exemple , lorsque Térence peint ce qui est arrivé aux funérailles de la tante de Glicérion : « On l'emporte , nous marchons , « nous arrivons au lieu du tombeau ; on la met sur « le bûcher, on pleure. » Et La Fontaine, quand il peint les tentatives des rats , qui, après plusieurs alarmes, commencent à ressortir (III, i8) :

* La meilleure définition qu'on ait donnée de l'apologue est j)eut-étre celle-ci : « L'apologue est un récit allégorique destiné à prouver une vérité « morale. » (Voyei la thèse de M. Fribault sur V Apologue.') F.

Mettent le nez à l'air, montrent un peu la tête;

Puis rentrent dans leurs nids à rats;

Puis, ressortant, font quatre pas ;

Puis enfin se mettent en quête:

Mais voici bien une autre fête.

Le pendu ressuscite

Tous ces petits détails sont placés ; parce qu'ils semblent amuser, et presque endormir le lecteur, en lui faisant observer les mouvements de la gent trotte menu, pour le réveiller ensuite tout- à-coup par la chute du pendu qui ressuscite.

La brièveté du récit demande encore qu'il finisse où il doit finir; qu'on n'y ajoute rien d'inutile; qu'on n'y mêle rien d'étranger; qu'on y sous-entende ce qui peut être entendu sans être dit ; enfin qu'on ne dise chaque chose qu'une fois. Souvent on croit être court, tandis qu'on est fort long. Il ne suffit pas de dire peu de mots, il ne faut dire que ce qui est nécessaire.

Le récit sera clair, quand chaque chose y sera mise en sa place, en son temps, et que les termes et les tours seront propres, justes, naïfs, sans équivoque, sans désordre.

Il sera vraisemblable, quand il aura tous les traits qui se trouvent ordinairement dans la vérité ; quand le temps, l'occasion, la facilité ,1e lieu, la disposition des acteurs, leurs caractères, sembleront conduire à l'action; quand tout sera peint selon la nature, et selon les idées de ceux à qui on raconte.

Ces trois qualités sont essentielles à tout récit de quelque genre qu'il soit. Mais quand on a prii

cipalemeiH en vue de plaire, il doit y en avoir encore une quatrième : c'est qu'il soit revêtu des ornements qui lui conviennent.

Ces ornements consistent, i^ Dans les images, les descriptions, les portraits des lieux, des personnes, des attitudes.

Les images se trouvent quelquefois dans un seul

mot :

Un mort s'en allait tristement

La dame au nez pointu

(La Fontaine, Fables, VII , ii et i6.)

Quand elles sont plus étendues on les nomme descriptions. On décrit les mœurs :

Un vieux renard , mais des plus fins , Grand croqueur de poulets, grand preneur de lapins, Sentant son renard d'une lieue.

{Ibid. V , 5.) On décrit le corps :

Un jour , sur ses longs pieds , allait je ne sais où, Le héron au long bec emmanché d'un long cou.

[Ibid. Il, 4.)

Son front, nouveau tondu, symbole de candeur, Rougit en approchant d'une honnête pudeur.

(BoiLEAU , le Lutrin, I.)

On décrit les lieux : Le lapin à l'aurore allait faire

sa cour Parmi le thym et la rosée.

(La Fontaine, Fables^ VII, 16.)

a° Dans les pensées. On appelle ici pensées, celles qui ont quelque chose de remarquable, et qui les tire du rang ordinaire. Tantôt c'est la solidité :

Dieu prodigue ses biens

A ceux qui font vœu d'être siens.

(La Fontaine , Fables, VII , 3.)

Et ailleurs, en parlant d'un philosophe :

Il connaît l'univers , et ne se connaît pas. Le sage est ménager du temps et des paroles.

[Ibid.Ylll, 26.) Tantôt la singularité :

Un lièvre en son gîte songeait; Car que taire en un gîte, à moins que l'on ne songe?

{Ibid. Il, 14.) Tantôt la finesse :

Au fond du temple eût été son image, Avec ses traits, son souris, ses appas, Son art de plaire et de n'y penser pas.

{Ibid. XII, i5.)

3° Dans les allusions ; lorsqu'on rapporte quelques traits qui figurent sérieusement, ou en grotesque, avec ce qu'on raconte. Ainsi, les canards, en parlant à la tortue, lui disent :

Voyez-vous ce large chemin?

Nous vous voiturerons, par l'air, en Amérique;

Vous verrez mainte république.

Maint royaume, maint peuple; et vous profiterez Des différentes mœurs que vous remarquerez; Ulysse en fit autant. On ne s'attendait guère A voir Ulysse en cette affaire.

{Ibid. X , 3.)

[f Dans les tours, qui doivent être vifs, piquants : Un bloc de marbre était si beau, Qu'un statuaire en fit l'tîniplette.

Qu'en fera, dit-il, mou ciseau?

45o APOLOGUE.

Sei a-t-il dieu , table ou cuvette i' Il sera dieu ; même je veux Qu'il ait en sa main un tonnerre :

Tremblez , humains , faites des vœux , Voilà le maître de la terre !

(La Fontaine , Fables, IX, 6 .)

5° Dans les expressions, qui sont tantôt hardies : « Ne coupez point ces arbres, disait le philosophe scythe ,

Ils iront assez tôt border le noir rivage.»

{Ibid. XII , 20.) Tantôt riches :

Le moindre vent qui, d'aventure, Fait rider la face de l'eau.

[Ibid. 1 , 22.)

Tantôt brillantes, comme quand La Fontaine appelle l'arc-en-ciel l'écharpe d'Iris ; tantôt fortes : Un renard qui cajole un corbeau sur sa voix. Telles sont à peu près les qualités des récits faits principalement pour plaire, du nombre desquels sont tous les récits poétiques, et par conséquent les fables. L'apologue est le récit d'une action. Une action est une entreprise faite avec dessein et choix. Un édifice tombe tout-à-coup, c'est un événement, un fait. Un homme se laisse tomber par inadvertance, c'est un acte; il fait effort pour se relever, c'est une action. Ce qu'on appelle un fait ne suppose point de vie, de puissance active dans le sujet. L'acte suppose une puissance active qui s'exerce, mais sans choix et sans liberté. L'action suppose, outre le mouvement et la vie , du choix et une fin : et elle ne convient qu'à l'homme usant de sa raison.

L'action de la fable doit être une, juste, naturelle, et avoir une certaine étendue.

Une, c'est-à-dire que toutes ses parties aboutissent à un même point : dans l'apologue , c'est la morale. Juste, c'est-à-dire signifier directement et avec précision ce qu'on se propose d'enseigner. Naturelle, c'est-à-dire fondée sur la nature, ou du moins sur l'opinion reçue. La raison est que notre esprit ne veut être ni embarrassé, ni égaré, ni trompé. La fable des Deux Pigeons pèche contre l'unité ; celle de la Génisse en société avec le Lion, contre la nature; celle des Moineaux de M. La Motte, contre la justesse. Enfin elle doit avoir une certaine étendue, c'est-à-dire qu'on doit y distinguer aisément un commencement, un milieu et une fin. Le commencement présente une entreprise; le milieu contient l'effort pour achever cette entreprise, c'est le nœud ; enfin elle se termine , c'est le dénouement.

L'action de l'apologue est allégorique, c'est-à-diie qu'elle couvre une maxime, ou une vérité. Tous les apologues sont des miroirs, où nous voyons la justice ou l'injustice de notre conduite dans celle des animaux. Le loup et l'agneau sont deux personnages dont l'un représente l'homme puissant et injuste, l'autre l'homme innocent et faible. Celui-ci, après d'injustes traitements, est enfin la victime du premier. On reconnaît les hommes dans l'action des animaux.

La vérité qui résulte du récit allégorique de I apologue se nomme moralité. Elle doit êhe claii-e, coinie (,t intéressante; il n'y lanl poini de méla-

physique, point de périodes, point de vérités trop triviales, comme serait celle-ci : « Qu'il faut ménager sa santé. »

Phèdre et La Fontaine placent indifféremment la moralité, tantôt avant, tantôt après le récit, selon que le goût l'exige ou le permet. L'avantage est à peu près égal pour l'esprit du lecteur, qui n'est pas moins exercé, soit qu'on la place auparavant ou après; dans le premier cas, on a le plaisir de combiner chaque .trait du récit avec la vérité. Dans le second cas, on a le plaisir de la suspension; on devine ce qu'on veut nous apprendre, et on a la satisfaction de se rencontrer avec l'auteur, ou le m.érite de lui céder, si on n'a point réussi.

On distingue trois sortes de fables ; les raisonnables, dont les personnages ont l'usage de la raison, comme la Vieille et les deux Sen>antes\ les morales, dont les personnages ont par emprunt les moeurs des hommes, sans en avoir l'àme, qui en est le principe, comme le Loup et V Agneau \ les mixtes, où un personnage raisonnable agit avec un autre qui ne l'est point, comme V Homme et la Belette.

IL Style de l'apologue. Le style de la fable doit être simple, familier, riant, gracieux, naturel, et même naïf.

La simplicité consiste à dire en peu de mots, et avec les termes ordinaires, ce qu'on veut dire. Rien ne nuit tant à la fable que l'appareil et l'air composé, qui met le lecteur en garde contre l'insinuation. Il y a cependant des fables où La Fontaine

prend l'essor : mais cela n'arrive que quand les personnages ont de la grandeur et de la nobltisse. D'ailleurs cette élévation ne détruit point la simplicité, qui s'accorde, on ne saurait mieux, avec la dignité.

Le familier de la fable doit être un choix de ce qu'il y a de plus fin et de plus délicat dans le langage des conversations. Il n'est pas permis de tout ramasser. La Fontaine peut servir de modèle en ce genre.

Le riant est caractérisé par son opposition au triste, au sérieux; et le gracieux par son opposition au désagréable.

Les sources du riant , dans la fable , sont de transporter aux animaux des dénominations et des qualités qui ne se donnent qu'aux hommes : Certain renard gascon ; une Hélène au beau plumage ( c'est une belle poule); Sa Majesté fourrée; un citoyen du Mans, chapon de son métier. C'est encore de comparer de petites choses à ce qu'il y a de plus grand, et de mesurer les grands intérêts par les petits ; ce qui fait une sorte de grotesque :

Deux coqs vivaient en paix : une poule survint. Et voilà la guerre allumée.

Amour, tu perdis Troie !

(La Fontaine, Fables, VII, i3.)

Quelquefois il est dans une circonlocution qui fait image. Ainsi, en parlant d'un sanglier dur à tuer .• . . . . La Parque et ses ciseaux Avec peine y mordaient

[Ihùt. VIII, 27.)

Le gracieux se place ordinairement dans les descriptions qu'on jette de temps en temps dans les

récits. H consiste à montrer les choses agréables avec tout l'agrément qu'elles peuvent recevoir : Ce breuvage vanté par le peuple rimeur, Ce nectar que l'on sert au maître du tonnerre, Et dont nous enivrons tous les dieux de la terre,

C'est la louange.

( La Foktaine, Fables, X, i.)

Et ailleurs ( ibid. X , 1 5 ) : Les lapins S'égayaient , et de thym parfumaient leurs banquets.

Le naturel est opposé en général au recherché, au forcé. Le naïf l'est au réfléchi, et semble n'appartenir qu'au sentiment ; comme dans la fable de

la Laitière ( VII , i o ) :

Il m'est, disait-elle, facile D'élever des poulets autour de ma maison ;

Le renard sera bien habile, S'il ne m'en laisse assez pour avoir un cochon. Le porc à s'engraisser coûtera peu de son j Il était, quand je l'eus, de grosseur raisonnable; J'aurai, le revendant, de l'argent bel et bon; Et qui m'empêchera de mettre en notre étable, Yu le prix dont il est, une vache et son veau. Que je verrai sauter au milieu du troupeau? Perrette, là-dessus, saute aussi transportée. Le lait tombe : adieu veau, vache, cochon, couvée.

La naïveté du style consiste dans le choix de certaines expressions simples , pleines d'une molle douceur, qui paraissent nées d'elles-mêmes, plutôt que choisies ; dans ces constructions faites comme par hasard; dans certains tours rajeimis, et qui conservent cependant encore un air de vieille mode.

Personne ne dispute à I.a Fontaine le prix dans cette partie de la fable. 11 était né avec ce goût, et il l'avait perfectionné par la lecture de nos vieux auteurs français, dont la naïveté est admirable.

Nous parlons ici de la naïveté du style et non de celle du caractère et des pensées. Celle-ci consiste dans un degré exquis de vérité ; et le poète , pour l'atteindre, n'a besoin dans l'apologue, non plus que dans les autres genres, que de la magie de l'enthousiasme, qui lui peint vivement les objets, et lui fournit les couleurs pour les rendre. La Fontaine avait l'un et l'autre: il savait voir, il savait peindre. Il savait plus : prêter à ses acteurs toutes les grâces dont ils avaient besoin, sans qu'il y parût, mais aussi sans en être la dupe. Il n'a pas plus l'air de croire à ses animaux que Corneille à ses Romains.

in. Origine de l'apologue. Il n'est pas possible de marquer le temps où l'on commença à faire usage de l'apologue. Un politique, un philosophe, un prophète, s'en servaient presque dans le même temps à Rome, pour ramener le peuple séditieux; en Asie, pour instruire les villes et les rois; à Jérusalem, pour annoncer à David son ciiine. Et puisque, sans être d'intelligence, les hommes l'employaient également dans les différents lieux du monde; il y a grande apparence qu'ils s'en étaient avisés dès long-temps auparavant , et que la natui-e même leur en avait donné l'idée.

Dans les commencements, les hommes n'ayant encore qu'un langage ébauché et trop pauvre pour leur fournir toutes les (expressions don! ils seiilaiciit

le besoin y avaient recours, autant qu'ils le pouvaient,

à quelque image ou à quelque comparaison qui

parlait pour eux , et les débarrassait, tout d'un coup

du travail de l'élocution. Or la comparaison tient

à l'allégorie, et l'allégorie est la même chose que

l'apologue.

Ce fut donc d'abord la nécessité et le besoin qui firent employer l'allégorie. Un peu de réflexion fit bientôt sentir aux esprits intelligents qu'on pouvait tirer un nouvel avantage de ce que l'indigence avait fait inventer. On sentit que cette manière de peindre pouvait servir à deux fins, toutes différentes l'une de l'autre : à développer une idée, et à la rendre plus sensible, quand elle ne le serait pas assez d'elle-même; ou à l'envelopper, quand elle aurait trop de pointe ou trop d'éclat.

Il y a eu un temps où les idées du vice et de la vertu n'étaient pas si nettes qu'elles le sont aujourd'hui. L'envie d'avoir, qui paraît si naturelle aux hommes, avait encore épaissi le voile. Il y avait à combattre à la fois l'ignorance et l'intérêt. Pour le faire avec succès, il était nécessaire d'employer des traits assez gros pour frapper les yeux des moins clairvoyants et l'âme la plus matérielle. On ne pouvait donc mieux faire que de mettre chaque vérité importante dans un exemple court, clair, et qui se peignît fortement dans l'imagination , afin de convaincre et de persuader en même temps.

Mais où prendre ces exemples ? Dans la société vivante? Les exemples tirés de notre sphère nous sont souvent suspects : nous n'aimons pas à recevoir des

levons de nos pareils : d'ailleurs , quand il s'agit de nous ou du prochain, il y a toujours quelque intérêt qui nous fait voir les choses autrement qu'elles ne sont. Les prendre dans l'histoire ? Ce seront toujours des hommes, chacun a ses préjugés : l'un vantera Alexandre comme un héros ; l'autre le détestera comme un brigand. Le plus court était de les prendre parmi les animaux. Ils ont quelque ressemblance avec nous. Qu'on leur prête la raison et la parole, on les écoutera sans prévention, parce que ce ne sont pas des hommes. Comme ils nous jugeront sans passion, on recevra leurs décisions sans révolte. C'est ainsi qu'on nous apprivoise. L'artifice n'est pas subtil; cependant les hommes s'y laissent prendre, même aujourd'hui qu'on croit avoir raffiné sur tout :

Le monde est vieux, dit-on. Je le crois : cependant Il le faut aInuse^ encor comme un enfant.

(La FoNTAiJNE j Fables, VIII , l^.)

Les sages de l'antiquité l'avaient apparemment senti. Ils avaient employé cette ruse déjà mille fois avant Esope. Mais comme celui-ci est le premier qui ait fait profession de suivre cette manière de philosopher, c'est lui qui a donné son nom à ce genre d'instruction, qui présente la vérité sous des allégories.