INTRODUCTION

Le point de vue auquel je me suis placé n’est donc pas celui de l’ethétique; mais de la science, qui vise à former des séries et des groupes, démêle Ja genèse et la filiation des motifs, se préoccupe de l’iconographie des deux et des saints, de l’évolution des divers genres de peinture, depuis celle œi raconte les légendes pieuses jusqu’au portrait et au paysage. L'étude de l’art moderne si on la compare à celle de l’art antique, est, à tous ces égards, for: arriérées malgré la multiplicité et la bonne qualité des documents. Quand j’à passé dé l’une à l’autre, il m'a semblé que je sortais d’un pays civilisé, percé de bonnes routes, semé de bonnes auberges, pour m’engager dans une région pleine de fondrières et où l'on couche à la belle étoile. C’est que l’art antique a été l’objet des travaux de nombreux philologues, tandis que l’art noderne 4 été livré aux amateurs. Je me suis astreint au long et pénible traväil dont ce volume est le fruit pour introduire un peu de philologie dans l’étute de l’art moderne. À cet effet, le premier devoir était de réunir un grand rombre de monuments, de les pourvoir chacun, si l’on peut dire, d’une fiche sigaalétiquef d'indiquer avec précision les collections où ils se trouvent, les noti@æs princi® pales dont ils ont été l’objet, les difficultés qu'ils offrent à l’exégèse. Je ne me flatte pas d’avoir pleinement réussi, mais j'ai donné un exemple qui, je l’es= père, ne sera pas tout à fait perdu.

En l’absence de tout recueil analogue au nôtre, on a pris l’habitude, dans les travaux relatifs à l’histoire de l’art moderne, de citer des tablzaux ave@ des cotes comme celles-ci : « Munich, n° 48 ; phot. Braun, n° 253 ». C’est se moquer du monde. Même le savant le mieux documenté n'ira pas recourir à un gros catalogue, encore moins à des piles de photographies pour retrouvef celle dont on lui parle, à moins qu’il ne soit obligé, sur un point spécial, d@ contrôler les assertions de son auteur. A prendre les choses au mieux, il sé contentera de l’idée vague qu’il peut avoir conservée de Munich, n° 78 ou del Braun, n° 253, idée qu’évoque plus ou moins obscurément dans sa mémoirél le texte imprimé qu’il lit. Il n’en sera plus de même avec le Aépertoire, sur tout si Je vis assez longtemps pour en publier trois ou quatre volumes. Un renvoi comme #ép. peint., 1,113 pourra être contrôlé partout, même en voyage* Ce n'est pas que Æép., I, 118, puisse tenir lieu, pour l’étude directe et 14 « haute critique », d’une photographie de l’original ; mais Aép., I, 113, rafrais chira un souvenir et provoquera une réflexion personnelle bien plus efficace ment que Munich 48 ou Braun 253.

J’ai presque honte de dire des choses aussi évidentes, comme pour justifier