INTRODUCTION III

n travail dont l'utilité ne peut être discutée. Mais, depuis que je publie des Répertoires, il m'’a fallu sans cesse revenir là-dessus, en réponse à une bjection de principe que certaines personnes ne se lassent pas de représenter. Pourquoi des gravures au trait d’après des photographies ? Pourquoi pas les photographies elles-mêmes, ou des reproductions mécaniques de ces photogralhies ? Publier des gravures au trait, à une époque où la photographie s’est ininuée et règne partout, n'est-ce pas

Parmi des tas de blé, vivre de seigle et d'orge ?

} Nenni. D'abord, pour les études iconographiques, pour toutes les études où e style de l'artiste est indifférent, une gravure au trait est beaucoup plus laire et plus lisible qu’une photographie. Le dessin est une transcription, ine traduction ; la photographie, sous quelque aspect qu’elle se présente, est équivalent d’un texte à déchiffrer. En second lieu, sur les 1.046 tableaux lubliés ici d’après des photographies, mais par le dessin, il n’en est pas 100 dont 1l existe des photographies assez bonnes pour être reproduites lirectement; et ces 200 sont les moins intéressants, parce qu’ils sont les us connus. Enfin, les droits qui pèsent sur la reproduction directe des hotographies, joints aux frais considérables que comportent les similigralures ou les phototypies, auraient grevé si lourdement la publication d’un blume comme celui-ci qu’il aurait fallu le faire payer au public trois fois # cher, sans qu’il rendit, pour cela, plus de services. Je prétends même l'il en eût rendu beaucoup moins.

| Pendant la première moitié du xix® siècle, on a publié de nombreux rebeils de gravures au trait d’après des tableaux ; il suffit de rappeler ceux de prdon, de Filhol, de Reveil, de Lasinio, de Seroux d’Agincourt, qui ne ont pas encore tous inutiles aujourd'hui. Ces recueils, sauf le dernier, sont ourtant misérables, d’abord parce que le choix des œuvres reproduites est surde — Réveil, réédité en 1872, donne un Botticelli, un Lippi, un Mangna, au milieu d’un océan de peintures éclectiques — mais surtout parce e les images en sont toujours et nécessairement très inexactes. Ce sont des avures au burin, exécutées d’après des dessins ou des calques de dessins, ors que les dessinateurs, même pourvus d’une chambre claire, ne pouvaient nner qu'une interprétation sommaire et parfois caricaturale des originaux. epuis que l'on dispose de la photographie, un dessinateur exercé, calquant ne photographie, arrive sans peine à une précision irréprochable, sinon