UTILITE DE L HISTOIRE

L'ÉTUDE de rhistoîre est la plus nécessaire aux hommes, quels que soient leur âge et la carrière à laquelle ils se destinent. Les exemples frappent plus que les leçons ; ils leur servent de preuves pour convaincre, ils les accompagnent d'images pour intéresser : l'histoire renferme l'expérience du monde et la raison des siècles.

Nous sommes organisés comme les hommes des temps les plus reculés ; nous avons les mêmes vertus, les mêmes rices. Entraînés comme eux par nos passions, nous écoutons avec défiance les censeurs qui contrarient nos penchants et qui nous avertissent de nos erreiurs, de nos dangers. Notre folie résiste à leur sagesse, nos espérances se rient de leurs craintes.

Mais rhistoire est un maître impartial, dont nous ne pouvons réfuter les raisonnements appuyés sur des faits. Il nous montre le passé pour nous annoncer l'avenir : c'est le miroir de la vérité.

Les peuples les plus fameux, les hommes les plus célèbres .sont jngés à nos yeux par le temps, qui détruit toute illusion,

■ Cataefysme, grande inondation. Dérivé du grec K'araisKiZt» (MO' àhtzâ), /inonde.

2ld sÉGuk.

par la justice, qu'aucun intérêt nyant ne peut cbi^romprei Devant le tribunal de l'histoire, les conquërants descendent de leurs cliars de triomphe, les tyrans n'effraient plus par leurs satellites, les princes nous apparaissent sans leur çortëge^f et dépouillés de la fausse grandeur que leur prêtait la flatterie, ...

L'amour des Grecs pour la liberté peut échauffer votre âme; mais leurs. jalousies, leur légèreté, leur ingratitude, leurs querelles sanglantes et leur corruption, vous annoncent et vous expliquent leur niine.

Si le colosse romain vous impose par sa vaste puissance^ .vous ne tardez pas' longtemps à distinguer les vertus qui firent sa grandeur, et leâ vices qtd amenèrent 'sa décadence. ... •

Partout enfin vous trouvez- la preuve de cette antique maxime, qu'à la longue. il n'y * d'^*>^ que ce qui est honnête, qu'on n'est véritablement grand que par la justice, et complètement heureux q^ie. pa^r la vertu, lie- tçmps distribue avec équité les récompenses et les châtiments, et vous pouvez mesurer l'accroissement et la décadence dés peuples sur la sévérité ou sur la dépravation de leurs moeurs. Là vertu est le ciment de la puissance des nations ; elles tom; bent dès qu'elles sont corrompues^ Le comte de Segur.

Ségur {Louis-Philippe, eomte de).

Né à Paris en 1753, mort en 1830. ISf . de Ségur s'est distingué dans la carrière des sennes^, de la ^plomatiè et de la fittérature. Il a lui-même décrit dans cette phrase tout ce qu^il a été : "Le hasard a voulu que je fusse jsuecessivemeut of&i^X'génécal, ambassadeur, poëte, auteur dramatique, publiciste, historien, député, conseiller-d'éiat,. sénateur; aeadémiciep et pair de France." . Les compositions historiques de cet auteur jouissent d'une brillante réputation. Nous citerons entr'autres V Histoire de Frédéric' Guillaume ; le Tableau politique Hé P Europe d^uis 1786 jusqu'en 17965 V Histoire de P Europe moderne; et V Histoire universelle ancienne et moderne, ouvrage précieux oti les faits historiques sont présentés de la manière la pluiB intéressante et dans\in st^le ffxùmé, pur et élégant^ ,