CUVIER

• Se Buccëdsint dès lors sans interraption, des esprits méditatifs, dépositaires fidèles des doctrines acquises, constamment occupés de les lier, de les Tivifier les unes par les autres, nous ont conduits, en moins de quarante siècles^ des premiers essais de ces observateurs agrestes, aux profonds calculs des Newton^ et des Laplace\ aux énumérations savantes des Linnaua^ et des Jussieu^, >Ce précieux héritage, toujours accru, porté «de la Chald^ en Egypte, de l'Egypte dans la Grèce^ caché pendant des siècles de malheurs et de ténèbres, recouvré à des époques plus heureuses, inégalement répandu parmi les peuples de FEurope, a été suivi partout de la richesse et du pouvoir : les nations qui Tout recueilli sont devenues les maîtresses du monde ; celles qui l'ont négligé sont tombées dans la &iblesse et dans l'obscurité. Cuvier.

CuviER (George-Léopold-Chrétien'FrédériC'Daffobert, baron).

L'un des quarante de l'Académie française, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, professeur d'histoire naturelle au muséum du Jardin des Plantes, pair de France, et membre du conseil royal de l'Université de Paris.

Il naquit à Montbelliard, le 25 août 1769. Livré de bonne heure à l'étude de l'histoire naturelle, il ne tarda pas à faire une révolution dans cette science, et détruisit à jamais cette classification superficielle des êtres, qui n'était fondée que sur des appa-

* Isaae Newton, philosophe et mathématicien anglais, est l'un des plus grands génies que le monde ait produits. C'est à lui qu'on est redevable de la découverte de l'attraction. Il mourut en 1727, à Tâge de quatre-vingts ans.

Ce nom célèbre et celui du naturaliste français nous rappellent les vers du poëie Btgnan :

" L'univers désormais s'explique tout entier : Les cieux avaient Newton, et la terre a Cuvier." . ^ Le marquis Pierre-Simon de la Place, fils d'un cultivateur, est devenu, par la force de son génie, l'un de nos premiers mathématiciens. Sa Mécanique céleste est un chef-d'œuvre. Ce célèbre astronome, membre de l'Institut et pair de France, fut enlevé aux sciences le 6 mars 1827.

« Voyez la note •, page 206.

' Antoine de Jutsieu, célèbre botaniste, né à Lyon en 1686, et mort ^ Paris en 1738. Ses deux frères, Bernard et Joseph, ont suivi la même carrière avec distinction.

UTILITÉ Dfe l'histoire. 209

rencesy et âani laquelle Pline et Buffon ittbstiti^èrent leur imaginai tîon à la réalité. Pour lui, la chaîne des êtres commence aux organisations les plus basses et les plus simples, et s'élève aux organisations les plus composées ; il fit plus, il découvrit un monde tout entier enfoui sous le nôtre avec ses Habitants (les fossiles) ; £1 esbume, aux yeux de r£urope étonnée, les ossements gigantesques d'animaux inconnus aujourd'hui sur notre terre; et le reste de ces races détruites suffit à son regard intelligent pour les reproduire tout entières, telles qu'elles étaient avant le cataclysme* qui les ensevelit.

Nous avons de Cuvier une foule d'ouvrages, parmi lesquels on distingue V Histoire des progrès des sciences naturelles, son Anatomie comparée, ses Éloges historiques, etc.

Cet homme universel, aussi habile écrivain que savant naturaliste, expira le 13 mai 1832.